- В пустыне и то спокойнее было, - проворчал Сайрус, выдергивая из бедра огромный кусок льда. Острый осколок даже и не думал дарить прохладу при прикосновении или таять. - Только новую одежду раздобыл...
Мария и Гаспар приземлились рядом с трупом шершня-переростка, отдельные конечности которого еще подрагивали. Спрыгнув с седла, девушка первым делом побежала к Сайрусу, с недовольством рассматривающему свою некогда приличную рубаху, в которой теперь зияло множество дыр. Пока он разглядывал повреждения в одежде, девушка с ужасом глядела на сквозные раны Сайруса.
- Если у тебя есть какая-нибудь еда, то я быстро перестану пугать тебя подобным зрелищем. - Сайрус похлопал себя по торчащим рваным внутренностям, на секунду замешкался и вытащил кусок толстой кишки, который уже ничего не держало в его теле, и показал Марии.
Довольно ожидаемо, она резко отвернулась, стараясь сдержать тошноту, но с другой стороны оказался развороченный шершень, отнюдь не выглядевший аппетитным экзотическим блюдом, поэтому она резко добежала до находящихся рядом кустов и избавилась от содержимого желудка. Сайрус лишь пожал плечами, понюхал свои потроха и, заметив, что не пахнет вообще, откусил кусок, надеясь, что хитрость сработает.
Когда Мария перестала худеть методом моделей, она, бледная, пошатываясь и жмурясь от отвращения, дошагала до валяющегося в жиже копья и, обмотав руку тряпкой, взяла измазанное в черных и зеленоватых соках оружие, после чего неуверенно потащилась к реке, которая журчала в паре десятков метров от поляны, где Сайрус катался на хитиновом пони. Гаспар уже ждал ее там, отмывая голову после боя.
Сайрус дожевал последний кусок своих кишок и понял, что фокус не удался, тело не восстанавливалось. Еще раз осмотрев потерявшую приличный вид рубашку, Немертвый решил попробовать хотя бы водой ускорить регенерацию. Мария, с отсутствующим видом "купающая" свое оружие, искоса взглянула на него, вздрогнула от ужаса или отвращения и отвернулась к Гаспару, стараясь не смотреть на развороченное тело черпающего воду из реки Сайруса. Одной воды было мало - Немертвый заметил, что края пары мелких порезов начали стягиваться вместе, но большие раны даже и не думали исчезать или изменяться. Еще раз подумав на тему разделки ящера, Сайрус осознал, что слышит, как кто-то несется со всех ног или лап к ним и решил, что это второй шершень из тех, что преследовали магичку. Резко развернувшись и заметив, что девушка с ящером сделали то же самое, он понял, что его жизненный путь снова вывернулся под странным углом - через кусты и деревья действительно ломился некогда замороженная тварь, преследовавшая Чандру, на ходу творящую какое-то очередное заклинание, это было видно по странным движениям рук.
- Ребенок?!
Мария потратила лишь мгновения на выражение удивления, после чего перехватила копье и сорвалась с места, сокращая дистанцию между собой и девочкой. Гаспар и Сайрус оба вздохнули, каждый по своему поводу, после чего побежали следом. Немертвый, правда, не очень спешил - табун предупреждающих его о магии мурашек снова начал исполнять свой танец на его спине, а это значило лишь одно - сейчас Чандра не оставит от преследующего ее уродца мокрого места.
Так и случилось, девочка не подвела и, в какой-то момент, не снижая хода, развернулась и взмахнула рукой снизу вверх, словно приказывая земле повиноваться ее воле, что та и поспешила сделать - в мгновение ока шершня спеленали земля, трава и листья, которые превратились в толстенное зимнее "одеяло". Тварь забилась внутри своей "тюрьмы", из которой торчала лишь голова с угрожающе щелкающими жвалами, которыми шершень пытался дотянуться до ребенка. Но ему не суждено было вырваться, Сайрус уже видел те пассы руками, которые исполняла остановившаяся Чандра. Мария, вероятно, тоже видела их, поэтому остановилась в паре метров от девочки, ожидая окончания заклинания. И вот маленькая рыжая бестия припала к земле и ударила по ней ладонями, после чего магическая сила сдавила тело шершня и превратила его в кашу, заставив голову, находившуюся снаружи земляного кокона, пролететь мимо Сайруса и приземлиться в воду. Он только и успел подивиться продуманности заклинаний - лес перед ними был усеян внутренностями сдавленного тела шершня вперемешку с мелкими ошметками, но на них не попало ни капли.
- Мария, это Чандра, Дитя Пустыни.
- Сайрус! - Девочка с разбегу влетела в него, чуть не сбив с ног и громогласно разрыдалась.
Немертвый был малость ошарашен реакцией девочки, но списал это на шок. До его ушей донеслось бормотание Марии:
- Седьмые врата? Нет, даже больше... И Слова Силы... Будет исполнено. - Девушка провела рукой вокруг своего уха и повысила голос, обращаясь к Сайрусу, но стараясь не смотреть на то, как рыжая чертовка радостно обнимает его торчащие наружу органы. - Нам придется поторопиться. Брикл уже не спасти, чудо, что я смогла найти свою цель. Мне приказали сегодня же доставить ее в Реино для обучения. Гаспар выдержит меня и ребенка, но тебя мы забрать не сможем, троих он не потянет.
Да, Бриклу не повезло. Сайрус сильно сомневался, что в городе есть достаточно сильных магов, чтобы справиться с рванувшими туда шершнями.
- Мне нужно добраться до какого-нибудь большого города, давно не был среди живых, нужно понять, что к чему. - Обнаружив, что Чандра внезапно заснула (сказывался стресс) Немертвый аккуратно отцепил ее от себя и положил на землю.
Мария с секунду размышляла, с подозрением разглядывая его, после чего подозвала Гаспара и, порывшись в сумках, выудила оттуда карту, поманила его и начала объяснять Сайрусу его положение.
- Мы здесь. - палец уперся в точку на самом юге листа с надписью "Брикл". - Тебе нужно двигаться на северо-восток по этой дороге. Примерно через два дня ты попадешь в Озин, его уже можно назвать небольшим городом, там есть портал. Он уже поможет тебе переместиться в зависимости от твоих нужд и полноты кошелька.
Портал, да еще в такой глуши, да еще, судя по ее словам, за его использование берут вменяемую плату. Это же надо было дожить до момента, когда порталы стали доступны обычным простым жителям.
- Помоги мне прицепить ее к седлу. - Мария кивнула в сторону спящей девочки и убрала карту обратно, отдавать ее Сайрусу она не планировала.
- Спустя пару минут они взмыли в небеса на летающем ящере и больше я их никогда не видел. Хотел бы я так сказать, но удача в той жизни мне не улыбалась.
- Брикл и правда был разрушен?
- Не разрушен. Но жителей там не осталось - все пошли на корм рою. Все как всегда было в то время. Проходит Забвение, половина живности изменяется, вылезает некий демонический элемент и поначалу старается не высовываться, ведь демоны - не тупые сгустки злости как монстры. Пока я бежал через пустыню - первые переростки в их новом улье отъедались соседними животными. Когда еды стало не хватать - выследили ближайшее поселение, по земле добрались, чтобы не спугнуть жителей, и пошли в атаку с нескольких сторон. Нам просто повезло, что мы были за городом и столкнулись лишь с парой тварей. Ночью Брикл пришли отбивать обратно наемники из Гильдии и Церковь, но не нашли там никого, а через два дня обнаружили улей и торжественно уничтожили, потеряв треть бойцов из-за разногласий в тактике.
- Интересно, а какие они на вкус были бы?
- Не знаю и знать не желаю. Если бы мне в то время снились сны, уверен, я бы до скончания веков видел бы этих жуков-переростков. - Содрогнувшись, старик вытряхнул пепел из трубки в камин, напротив которого они располагались каждый раз, когда Ваду приходил делать записи.