- Довольно странно, что Мария никак не помогла вам выбраться из окрестностей Брикла, где еще могли водиться огромные насекомые.
- Ничего странного. Рядом с Великой Пустыней я мог быть как Измененным, так и Немертвым. По-хорошему, ей следовало узнать это наверняка и во втором случае сжечь меня и пепел по ветру развеять, ведь я мог быть "мстителем", но почему-то Мария решила не сжигать самого прекрасного живого мертвеца, которого когда-либо видела. - Старик усмехнулся, быстро глянул в сторону одного из дверных проемов и добавил. - Только жене моей не говори, что я такое ляпнул.
Спустя почти три дня беготни через леса, поля и изгибы текущей в сторону пустыни реки, Сайрус добрался до опоясанных рвом стен, окружавших Озин - небольшой, по меркам Империи, городок, единственной причиной роста которого стал размещенный в этих краях портал, образовавший вокруг себя маленькую тихую деревеньку и постепенно превративший ее в один из узлов активности исследователей, торговцев и Защитников, который никогда не затихал и всегда был заполнен самыми разными путешественниками, которые намеревались попасть в магические пески или сбежать из наполненной ужасами пустыни.
- Ты те времена не застал, но поначалу вирфы могли заставить портал работать только при определенном положении относительно других, плюс-минус двадцать метров. Они могли неделями носиться по предполагаемой точке установки, пытаясь найти правильное положение.
- Да, я читал об этом. Несмотря на то, что портал перебрасывает объекты по координатам - первые модели были весьма неточными без "принимающей" части.
- Именно. Поэтому, пока скаи не доработали систему своими высокими технологиями, порталы могли оказаться в чистом поле, жерле вулкана или на дне океана. Две группы установщиков так и потеряли первопроходцы. Поэтому так и запиши, что сначала появился портал, а потом вокруг него выросла деревня, ставшая первым пристанищем для заинтересованных в волшебных песках.
Солнце уже неистово неслось к горизонту, когда Сайрус поднялся по дороге к мостику через ров, обрамляющий город. Еще раз проверив свою экипировку, состоявшую из неприлично рваных штанов и застывшей грязи по колено благодаря внезапно напавшему на него болоту, он направился к парочке скучающих стражников, вместе с которыми проводил взглядом выехавших из ворот всадников, сопровождающих украшенную золотом белоснежную карету. Точнее сказать, все трое проводили взглядом замыкающую процессию всадницу, которая могла похвастаться крайне выдающейся фигурой, затянутой в обтягивающий черный костюм. Один из стражников вздохнул и вернулся к чистке давно нестриженных ногтей кинжалом, а второй сплюнул и пробормотал что-то про чертовых гильдицев на ночь глядя, после чего заметил идущего к ним Сайруса и лениво оторвался от подпирания стены, встав у него на пути.
- Попрошайкам не место в Озине. Вали, морда.
Несмотря на мгновенно возникшее желание изменить выражение рожи стражника хорошим ударом, Сайрус решил разыграть очередную драму. Или комедию. Он резко осел на землю там же, где стоял и схватился за голову, после чего начал с надрывом верещать про Брикл, огромных пчел, любимую жену, которой откусили голову прямо у него на глазах, пропавших сынишке и дочурке и о собственной беспомощности. Краем глаза он поглядывал на реакцию унылого, которая мало изменилась, он лишь вздохнул и плюнул в сторону, после чего скучающим тоном сказал:
- Опять эти... Лагерь сваливших из Брикла дальше, за воротами. - Сайрус поднял на него взгляд и стражник махнул рукой вдоль стены. - Вроде утром обратно переться собирались. Вали давай к своим.
Немертвый буквально "просиял" от услышанного и пулей кинулся в указанном направлении, тихонько чертыхаясь нежеланию местного лорда пускать пострадавших в предел города. Двигаясь вдоль рва, он не забывал смотреть по сторонам в надежде увидеть потрескавшуюся кладку или что-то еще. Но единственной интересной находкой оказался внезапный ветерок, вызвавший знакомые табуны, несущиеся по его спине и невообразимая смесь запахов, которые принес этот ветерок. Остановившись, Немертвый огляделся по сторонам и понял, что прямо за стеной находятся мастерские каких-то магов или зельеваров, иного объяснения этому облаку миазмов не было, а магический поток воздуха выводит все испарения из города. Неизвестно, что с ним могли сделать отходы волшебного производства и проверять не хотелось, поэтому Сайрус двинулся дальше в направлении лагеря беженцев и размышляя, что можно просто скинуть стражников со стены и войти внутрь. Убить его все равно не смогут, а ему нужно будет лишь дождаться, когда стража устанет его гонять или резать.
- Охренеть, ты че, живой?
- Не мертвый точно. - Сайрус еще раз осмотрел себя.
Охранник хохотнул и объяснил:
- Ты мне только что десятку принес, мы с Уго обычно спорим, загнется ли какая морда, если пройдет через вытяжку или нет. Сегодня я поставил на то, что выживет.
- И если я обратно пробегусь, ты еще десятку выиграешь? - Несмотря на надвигающуюся темноту, глаза не обманули Сайруса и ров на пути "вытяжки" и правда содержал с десяток тел разной степени разложения. Впрочем, желание наводить справедливость у него отсутствовало, а вот идея подзаработать была на месте.
- А то!
- Может, уговор? Ты мне сорок монет, а я тебе сотни на три набегаю еще.
- Э-э-э... - Стражник почесал затылок, накренив шлем, после чего вздохнул. - Был тут один уже, как и ты, хитров... На две тысячи Уго разорил в эти, азартные игры, так мы его тихонько хлопнули, неча деньги с простых граждан обманом тянуть. Тогда и порешили, что больше тридцатки не ставим никуда.
Сайрус хотел было уточнить цену самого дешевого пойла в какой-нибудь паршивой забегаловке в квартале нищих, чтобы назвать свое предложение, но судьба снова сделала поворот и над городом взвился столб пламени, сопровождаемый оглушительным грохотом, разбудившим второго стражника, словно лошадь спящего стоя. Спустя секунду перепуганные крики и топот ног возвестили, что это не рядовое событие в каком-нибудь эпатажном заведении. Мудрого сержанта с подобным божественному грому голосом рядом не было, поэтому стражники приятно удивили Сайруса своей заинтересованностью и оба ринулись в город, освобождая ему дорогу и оставляя ворота совершенно без присмотра - поглазеть на то, сколько прохожих разворотило взрывом (а это был именно он) побежали и бойцы, несущие дежурство на стене.
- Добро пожаловать в цивилизацию, Ваше Мертвейшество. - Мысленно похлопав себя по плечу, Немертвый спокойно прошел через арку ворот и, стараясь двигаться рядом со стенами домов, неспешно направился в сторону языка пламени, минуту назад разрезавшего смыкающуюся над городом темноту.
Улицы Озина всегда были наполнены ведущими ночной образ жизни жителями, но в этот раз под открытое небо вывалились все, словно в городе проходил какой-то карнавал. Только вместо присущей карнавалам и праздникам радости на лицах, Сайрус видел испуг и неуверенность и спустя около двадцати минут сражения с бегущими от взрыва, он добрался до огромной толпы, полностью заполонившей улицу рядом с местом происшествия. Специально выбиравший узкие улочки и подворотни, Немертвый был весьма опечален тем, что ему не попался никакой "частный предприниматель", который решил бы поживиться его драными штанами, например. Ни один человек в эту ночь не пытался напасть на статного мужчину в рванине, чтобы притащить его местному врачу и разобрать на органы. Все деятели темных уголков города глазели на развороченную кладку одной из площадей Озина, а так же на солдат, снующих во все стороны под зычные и преимущественно матерные выражения командиров. Сайрус, забравшийся по пристройке на крышу двухэтажного дома, тоже наблюдал за развороченными телами, лежащими на земле и фонтане, который должен был бы заливать окрестности вывороченными взрывом трубами, но почему-то не орошал собравшихся радостными брызгами.