- То есть вы выдвинулись в путь по пустыне ночью? Вы умеете читать звездное небо?
- Не надо приписывать мне чужие грехи, Ваду. Я просто решил пробежаться в первом попавшемся направлении.
Глаза молодого эльфа расширились от удивления.
- А что такого? Умереть я тогда не мог, а было весьма холодно, только так и спасся. Ну, почти только так.
Когда гордого собственной выносливостью Немертвого погрузило в сон прямо на ходу - того он не ведал. Просто бежал через стремительно промерзающие пески, внезапно обращающиеся в лед то тут, то там, и не переставал удивляться ледяным деревьям, вырастающим то тут, то там. Но спокойно прогуляться через пески, столь стремительно превращающиеся в лед, было невозможно - стоило ему кое-как топором и отборной бранью отогнать огромную птицу, которая пыталась утащить его в неведомые дали, как из-под промерзшей земли, притворяясь буром, вырвалось нечто, похожее на червяка, пусть и толщиной с ногу Немертвого, которой эта тварь и пыталась полакомиться, раскрыв свою покрытую шипами голову натрое и продемонстрировав несколько сотен зубов. Не желая тратить время на возню с каждым представителем местной фауны, оживший труп в большинстве своем продолжал бежать, поливая внезапно появляющихся существ витиеватыми ругательствами. Немного погоревав по поводу потери трех пальцев из-за зубов проклятой псины со шкурой, твердой как кость, он, совершенно не чувствуя усталости, продолжал свой бег. Зато тело твердо вознамерилось отдохнуть. Или разум - мир вокруг Немертвого просто исчез, обратился тьмой, после чего последовал резкий удар лицом о твердый пол, выложенный белыми плитками.
Почесав нос и решив, что выдалась свободная минутка для сна, Немертвый уже собирался отключиться, как услышал властный голос:
- Эгоистичный пес не приветствует даже того, кто его кормит.
Удивленный столь резкому повороту, заново родившийся лишь пару часов назад, он открыл глаза и посмотрел в сторону, откуда шел звук. Действительно, в этом залитом светом месте он был не один. В нескольких метрах от него на плиточном полу стоял низенький столик, перед которым друг напротив друга на коленях сидели две миловидные девушки. Похожие как две капли воды, они смотрели на него небесного цвета глазами. Длинные белоснежные волосы их слегка завивались и опускались до самого пола. Хрупкие фигуры их были облачены в строгие черные одеяния, резко контрастировавшие с залитой светом равниной - насколько хватало глаз, Немертвый видел лишь слепящую белизну. Неба не существовало, но описывать творившееся над головой Немертвый не хотел - тошнота обрушивалась на него при простой попытке посмотреть вверх. А она была совсем не к месту, ведь Немертвый все пытался осознать, кто еще находится рядом с ним, ведь он видит двух девушек, а голос был явно мужской.
- Совсем от рук отбился. Не наказать ли нам его?
Ходячий труп лишь вздернул бровь, осознавая, что перед ним не девушки. Присмотревшись внимательнее, Немертвый похвалил себя за отличное зрение и здравую самоиронию, ведь два молодых человека перед ним были мужского пола, что явно читалось в выражениях лиц и жестах. Мысленно попросив свое сознание больше не выдавать желаемое за действительное, он поднялся и отряхнул свою запыленную и рваную одежду. Чище или целее она от этого не стала, зато его спокойный тон стал неожиданным для близнецов:
- И дальше что? Будить-то было зачем?
Один из них только удивленно посмотрел на него, в то время, как другой начал подниматься, доставая из ножен узкий клинок, до этого лежавший на полу рядом с ним:
- Наглостью ты наделен в достатке.
- Спокойнее, ведь им смятение руководит. - Молчавший юноша поднял руку, призывая своего близнеца остановиться и жестом предложил Немертвому присесть.
Немертвый пожал плечами и, подойдя к столу, уселся, скрестив ноги. Стиль речи этой парочки уже начинал попахивать подгнившими страницами книжек о рыцарях и благородных дамах, отчего мертвеца снова начало клонить в сон.
- Напуган ты. Смущен. Озлоблен. Отбросить должен ты все мысли.
- Все мимо, я хочу лишь добраться до какого-нибудь города и предаться греху. Чувство такое, будто сотню лет не был в кабаке.
- Ты и презрения не стоишь в столь низменных желаниях. И стоит тратить время на него?
- Я вижу, все не так пошло, исчезла твоя память. - Внезапно мир вокруг подернулся рябью, а близнец невозмутимо продолжил. - И времени совсем уж не осталось. Ты вспомнить должен, Сайрус...
В то же мгновение, моргнув, Немертвый ощутил, что сидит на горячем песке посреди пустыни. Перед ним на тех местах, где были близнецы, сидели два скелета в рваных остатках одежды. Плюнув в их сторону, он поднялся, радуясь мысли, что они не успели ляпнуть что-то вроде "ты избранный" или "вспомни, как твой брат свергнул тебя с трона", потому что все к этому и шло. Плюнув еще раз в их сторону, он пинками превратил две сидячие статуи в груды костей и припустил дальше, заметив, что черепа защелкали челюстями и кости начали собираться заново:
- Счастливо оставаться, неудачники. - Кинул он им за спину и усмехнулся. - Сайрус, приятно со мной познакомиться. Какое же дуратское имя.
- Значит вы пешком смогли выбраться из пустыни? - Молодой эльф, прилежно записывающий все, что говорил ему старик, двигал ушами от нетерпения.
- Сложно назвать это прогулкой или даже пробежкой. Я довольно быстро смекнул, что не хочу есть или пить. Усталости, я впрочем, тоже не чувствовал. В привычном смысле этого слова.
Сайрус выпустил облачко дыма к потолку и отложил трубку. Уже не первый день они подолгу сидели напротив камина и один из них что-то записывал, а другой рассказывал. Правда, роли были распределены заранее и не менялись - Старик неизменно говорил о том, что на самом деле произошло после двадцатого Забвения, ставшего последним в истории Ао-Дин.
(Небольшое отступление. Мир, в котором происходит действо называется Мир Терры. Единственный его материк схож в названии, но произносится иначе - Ао-Дин).
В то время все было иным, начиная от жизни и заканчивая его телом. Нельзя сказать, что все было хуже, как нельзя утверждать, что стало лучше. Стало просто иначе и он, Сайрус, принял в этом активное участие. Но, если кто и спрашивал о событиях тех лет, старый эльф лишь усмехался и признавал, что он видел все, что происходило в те дни, помогал вершить, как бы ни было это банально, судьбу этого мира. И в то же время признавал, что это не его история, чем и спасался от горящих глаз стариков и юнцов, желающих написать свою версию несуществующего. Практически все они желали лишь прославиться и исказить былое, извратить саму суть, причины, смысл и мотив тех или иных событий, которых для них не существовало, но о которых они знали из самого достоверного источника. А он, добродушный старик, не мог позволить, чтобы так продолжалось дальше.
- Собственно, усталость настигала меня всегда внезапно, примерно раз в два-три дня. Я просто бежал дальше, падал лицом в песок, видел очередной бредовый сон с двумя внешне девушками с отвратительно-мужскими голосами, после чего находил себя в лучшем случае пожираемым очередным представителем местного зоопарка. Но не всегда... И, на самом деле, я с самого начала знал, что эта парочка мужского пола. - Увидев, что Ваду собирается откладывать листы с описанием той встречи, старик прервал его. - Но оставь как есть. Интрига на полстраницы лучше унылого осознания, что в этом мире еще рождаются такие женственные мужики.
Когда обретший себя Сайрус в очередной раз упал, теряя сознание, в полете он успел поразмышлять, что за лапшу ему будут вешать на уши в этот раз. Хотя, скорее он продолжал об этом думать уже лежа на твердом плиточном полу и попутно решая - стоит ли вообще в этот раз обращать внимание на тот поток бессвязного и столь любимого близнецами бреда. В прошлый раз они по очереди несли чепуху про его "избранность", предназначение, долг и так далее, отчего ему хотелось разбить себе голову о пол. Не нужно даже упоминать, что после того, как второе слово из списка прозвучало, а сон не собирался кончаться - Сайрус уже не слушал их треп.