— А что это за дома? — поинтересовался Сенсей, кивнув в сторону мелькавших за окном особнячков.
— Это жилища очень обеспеченных людей, причем не только египтян. Среди них попадаются и ваши соотечественники, решившие вложить свои деньги в недвижимость. Но теперь все это уже в прошлом, — с горечью сказал Мустафа Азиз. — Теперь там никто не живет. Всех забрали томиноферы.
Внезапно Ахмет, резко затормозил, так что всех сидевших в машине основательно тряхнуло. Поспешно заглушив двигатель, он поднес палец к губам, в интернациональном жесте, призывая своих пассажиров к полной тишине. Мустафа недоуменно посмотрел на него и что-то спросил у него шепотом. В ответ Ахмет с досадой покрутил головой, и нетерпеливо отмахнувшись от профессора, стал вслушиваться в тишину.
Влад, переглянувшись с Сенсеем и Ольгой, последовал его примеру и внезапно ветер, налетевший со стороны реки, донес до них тоскливый нечеловеческий вой. Арабы сразу же принялись о чем-то шушукаться вполголоса.
Наконец профессор, недовольно покачав головой, повернулся к остальным:
— Мой племянник предлагает пойти и разведать, что там такое происходит. Он говорит, что для того чтобы научиться охотиться на опасного зверя нужно изучать его повадки, а не бегать от него как трусливые женщины, до тех пор пока он сам не выследит тебя.
— Ну что же, тут он прав и я с ними полностью согласен, — кивнул Влад, выбираясь следом за молодым арабом из машины. — Сенсей не желаешь присоединиться? Заодно и кости разомнем.
— Я с вами пойду! — безапелляционным тоном заявила Ольга. — Одна я здесь не останусь, ни за что!
— Ты не одна, с тобой останется профессор, — недовольно пожал плечами Сенсей. — Если ты будешь здесь, я буду знать что с тобой все в порядке и смогу действовать не опасаясь, что ты вляпаешься в какое-нибудь, сама знаешь что.
— Можно подумать, что я только и делаю, что вляпываюсь! — уперев руки в бока возмутилась Ольга. — Нет, если я тебе в тягость ты так и скажи!
— Я этого не говорил, — начал было давать отповедь разбушевавшейся подруге Сенсей, как вдруг замолчал на полуслове и изумленно уставился куда-то в густые заросли кустов.
— Что замолчал, крыть нечем? — продолжала возмущаться Ольга.
Вместо ответа Сесней сделал ей знак замолчать и ткнул пальцем в то место среди кустарника, которое привлекло его внимание. Часть листьев воспринималась, словно через туманную дымку, а по воздуху от центра к краям, появившейся там окружности, пробегали упругие волны.
— Это скарабей лезет! — восторженно воскликнула Ольга.
В следующее мгновение, словно для того, чтобы подтвердить справедливость ее слов на песок из воздуха вывалился огромный жук, самой устрашающей наружности. Привыкшие к тому, что скарабеи, с которыми им приходилось иметь дело, все как один были угольно черного цвета, Сенсей с Ольгой недоуменно переглянулись. Данный экземпляр реликтового насекомого был словно перемазан в сметане. Весь его панцирь и конечности покрывали белые пятна причудливой формы.
Влад с Мустафой Азизом, в отличие от Сенсея и Ольги, неизбалованные видом гигантских скарабеев вскинули оружие и приготовились стрелять.
— Опустите стволы и стойте смирно! — прикрикнул на них Сенсей. — Замрите и ничего с вами не случится!
— Эти зверушки кидаются на все, что движется, — подтвердила Ольга.
— Откуда такая осведомленность, друзья мои? — покосился в их сторону профессор, нервно поигрывая автоматом.
— А эти двое явились в наше время по червоточине, которую прогрыз точно такой же жучара! Я же рассказывал, неужели позабыл? — усмехнулся Влад.
— Одно дело слышать, совсем другое видеть собственными глазами, — проворчал Мустафа, боязливо косясь на жука, который грозно шевеля усами, подозрительно поглядывал в сторону людей. — А вы уверены, что он на нас не нападет?
В это время, следом за скарабеем, возник высокий и худой, словно палка старик. Он настороженно оглядывался, но завидев людей, лицо его просветлело. Сделав несколько шагов в их сторону, он поднял руку в приветственном жесте. После этого из его уст прозвучало цветистое приветствие на древнеегипетском языке. Сенсей тут же машинально ответил на него.
Приблизившись, старик церемонно обнял Сенсея в знак добрых намерений.
— Кто ты, о, странник? — путаясь в древних словах, спросил Мустафа.
Пристально посмотрев на профессора, старик на чистейшем арабском языке поинтересовался:
— Брат, не египтянин ли ты? Если да ответь мне, ужасные томиноферы уже начали разорять ваши дома и угонять людей, словно скот на бойни?