В страшной тревоге кричит Сармико Нынкаю — больше ведь не к кому обратиться мальчику:
— Нынкай! Лед трещит! Сейчас все сломает!..
Оглушительный треск. Через всю площадку аэродрома побежала
трещина. Сейчас Сармико думает не о себе. Он знает, что самолет вылетел спасать его. И он знает, что нельзя самолету сесть на треснувшую льдину. Разобьется самолет. Погибнет летчик.
— Что делать, Нынкай?! Надо тушить огни! Скорей!
Сармико бросается к факелу и гасит его. Вот он погасил второй факел. Бежит к третьему.
Самолет близко. Слышно, как он гудит, перекрывая шум ветра.
Новая трещина прошла вдоль ряда факелов. Они один за другим кренятся, падают в воду.
Осталось два ряда факелов. Но добраться к ним Сармико не может: слишком далеко отошла льдина.
А самолет приближается. Воет Нынкай. Сармико в отчаянии.
Летчик в кабине радирует:
— Штормовой ветер. Аэродром поломан.
Значит, понял летчик, что нельзя сесть? Значит, улетит? Спасется? — Сармико не знает этого. Не знает он и того, что летчик радирует дальше:
— Попытаюсь сесть. Иду на посадку.
Льдина то опускается, то поднимается.
Сармико и Нынкай стоят у своей палатки. Ветер треплет полотнище палатки. Мимо проносится самолет, сначала в одну сторону, потом в другую: дядя Степа ловит момент для посадки.
Опять сильный удар и треск. Большая льдина встала ребром, угрожая палатке. Мальчик и собака бегут, спасаясь от настигающего их ледяного вала. Вал налетел на льдину с палаткой, поднял ее и перевернул. Палатка и все, что находилось в ней и вокруг нее, обрушилось в воду. Все запасы, инструменты — все тонет, уходит под лед.
Чайник, зачерпнув воду, пошел ко дну.
— Нынкай! — кричит Сармико. Он уцепился за льдину, стоящую ребром, и повис.
Каждую минуту мальчик может сорваться, каждый миг льдина грозит обвалиться…
Нынкай в воде. С опасностью для жизни Сармико, вися на одной руке, другой схватил Нынкая за шиворот и перебросил на лед.
А в том месте, где только что барахтался Нынкай, две льдины столкнулись и разошлись от удара.
Сармико висит, судорожно вцепившись пальцами в лед.
11. Спасение
Самолет скользнул по краю льдины.
Льдина накренилась, лыжу самолета залило водой.
Самолет повернулся, скользнул другой лыжей.
Нынкай наверху, на ребре льдины жалобно воет.
Перелетев на уцелевшую льдину, самолет разворачивается, сбивая факелы.
Из самолета выскочил летчик. Он бежит, перескакивая через разводья.
Луна низко спустилась к горизонту.
Сармико еще держится. Он пытается вскарабкаться на ребро льдины. Нынкай помогает ему, вцепившись зубами в кухлянку мальчика… нет, не хватает у него сил.
На горизонте появилась светлая розоватая полоска. Это рассвет.
Летчик спешит. Вот он прыгнул с высокого тороса на льдину, перемахнув через широкое разводье.
Мальчик уже обессилел. Вот-вот пальцы его сорвутся, соскользнут, и он упадет в воду, под лед.
Почти вся льдина, на которой «он висит, обрушилась. Сейчас рухнет последняя опора.
Отчаянно скулит Нынкай. Качается льдина. Кажется, выхода нет: сейчас и Сармико и его друг погибнут…
И тут сильные руки подхватили мальчика.
В тот же момент льдина рухнула под напором льда, открыв розовый от рассвета горизонт.
От большой дрейфующей льдины остались одни обломки.
Но человека спасли.
Над морем летит самолет. На борту его маленький герой Сармико и его любимый Нынкай.
Сидит в яранге старый Яхтыргын. Очаг погас. Только едва заметный огонек трубки освещает опечаленное лицо старика.
Вот и трубка погасла. Темно. И бесконечно тяжело старому Яхтыргыну.
— Море взяло Сармико, — говорит он. — Зачем жить старому Яхтыргыну?.. Человек не может спорить с морем!
Но откинулся полог, и в лучах яркого солнечного света появились мальчик и девочка.
— Нет, может спорить! — дружно кричат они и бросаются обнимать старика.
Эпилог
И опять перед нами рисунок чукотского мальчика Сармико. Все, как было: зимовка, стойбище, яркое солнце на закате и мальчик, бегущий на лыжах.
Сармико берет карандаш и рисует в небе самолет.
Он рисует и поет:
Такой самолет,
Большой самолет.
Такой большой и красивый самолет.
И самолет получился такой большой и такой настоящий, что… он ожил и полетел.
Летит, летит самолет над голубыми просторами Севера.
