Энтузиазм Власова таял быстрее, чем нечисть под местным дождем. В нем преобладали два чувства – желание прямо здесь разорвать Артема, соответствовать статусу, и необъяснимая обида за свое положение. Вику то убил не он, почему он упырь? Ах, ну да, моралисты…
Он повернулся к деревне и уже сейчас видел две исполинские фигуры, жаждущие добраться до хранителя Пустоши. Вскоре Вия удалось рассмотреть полностью, во всем его разрушительном великолепии.
Огромный, весь в жирных складках, коротконогий урод с несоразмерно большой и тяжелой головой с опущенными, как жалюзи веками. Да, именно такой и должен быть демон.
- Я готов, - отдышавшись, заявил Артем, но кадавр, игнорируя парня, пошел обратно, к часовне, - эй, ты куда?
Не рискуя показываться, мужчина дождался, когда два гиганта доберутся до Архангела. Остановившись напротив статуи, Вий повернулся к ней, а Волот потянул огромные руки к его векам…
Пустошь огласил мощный раскат грома, камень, покрывающий изваяние, пошел трещинами и осыпался, являя небесного воина в его истинном облике с золотыми доспехами и сверкающим мечом. Не дожидаясь рокового момента, Рафаил замахнулся и вспорол брюхо великану, не дав ему исполнить задуманное.
Оглушительно взревев, гигант, схватился за выпирающий живот, удерживая вываливающиеся под напором массы тошнотворных внутренностей, источающих едкий дым.
Возможно, явление легионера взбудоражило нежить Саровской пустоши – далеко в полях колыхалась трава. Власов осмотрелся и понял, что тварей приближается немало. В отличие от прошлого раза, когда он с трудом отбивался, их слишком много.
Тем временем Вий парировал удар Рафаила и нанес ответный, вынудив воина отстраниться.
- Подними мне веки! – трубно проревел демон.
Волот, отпустив свой живот, приблизился к хозяину и склизкими руками потянулся к его лицу.
Архангел не позволит этому случиться, нет, только не сейчас и не так. Обезумившие твари, выбирающиеся из зарослей сужали круг, выискивая подходящую добычу, Артем держался ближе к кадавру, идти было некуда.
Рафаил снова замахнулся, прицелившись в Вия, но в этот момент ему в висок прилетел увесистый камень, не причинив вреда, но отвлек. Воин посмотрел на Святослава, бросившего булыжник, а когда повернулся обратно, встретился взглядом с демоном…
Гигант застыл, медленно покрывшись каменной оболочкой, которая сразу пошла трещинами, излучающими яркий свет. Власов тут же отбежал в сторону и прыгнул в момент взрыва, озарившего ослепительной вспышкой всю округу…
Слава поднялся, отплевываясь от сухой земли, и вышел к тропе. Архангела он уже не увидел. Вся нежить, покинувшая леса, намертво застыла, а затем рассыпалась в прах.
Волот, взревев в очередной раз, взялся за вспоротое брюхо и рухнул на спину. Голова его завалилась набок, он обмяк окончательно…
Выжил только Вий, повернувшийся к кадавру. Артем остался в стороне, а Святослав, подойдя к демону, склонил голову, достав из ножен клинок, и протянул его в раскрытой ладони. Зловещий голос прокатился по всей долине.
- Зачем он мне?
- Он по праву твой, владыка, - кротко ответил кадавр.
- Оставь его себе. Он много жизней забрал, его энергия не давала унывать мне в заточении. Это твоя заслуга. К тому же, в аду он тебе пригодится.
- В а…ду? Вы… возьмете меня с собой? – не поверив своим ушам, уточнил мужчина.
- Разумеется. Осталась только маленькая деталь, - Вий вскинул руки и оглушительно хлопнул.
Волна, вызванная таким ударом, прошлась по всей Пустоши, но единственное, что увидел Власов, так это часовня, которую сдуло ураганным ветром, разметав ее обломки по полю.
- Без Архангела эта защита не выдержит и щелчка…
Внезапно вмешался Артем, на свой страх и риск подбежав к кадавру.
- Вы его забираете? А как же его работа? Он людей спасает, меня… например. Да и без работы он бы не вытащил и вас!
- Заткнись, - прошипел Власов, пихнув юношу в бок.
Вий несколько секунд молчал, земля вдруг начала содрогаться и местами пошла трещинами.
- А знаешь… да. Я принял поспешное решение, ты пригодишься на земле. Если увидишь Клубок, скажи ему, чтобы возвращался, а хозяину напомни, что он мне задолжал, и я жду.
Демон поднял ногу, насколько у него получилось, и топнул. Вся окружающая обстановка подернулась рябью, Власов зажмурился, и в это же мгновение все стихло.
Он так и стоял с закрытыми глазами, пока не почувствовал легкий порыв ветра. Где-то вдали послышалось воркование голубей.