По пути Святослав еще раз посмотрел фотографию и перечитал прикрепленную легенду о Серафиме Саровском, и она гласила, что это место, на котором основан Первомайск, а ранее село Ташино, является Саровской пустынью. И что сам Первомайский треугольник начинается в Твери, а заканчивается в Рязанской области, и тут находится его эпицентр, где Серафим провел тысячу дней и ночей в подвиге столпничества на валунах. Якобы он взращивал здесь камни, в которые была заточена нечистая сила.
Видя столь искреннее, усердное и, поистине, высокое подвижничество старца, Дьявол, исконный враг всякого добра, вооружился против него искушениями. По своей хитрости, начиная с легчайших, он сперва наводил на паломника разные страхи. Однажды, во время молитвы он услышал вдали вой зверя.
В другие разы и днем, особенно же ночью, при стоянии ему представлялось, что к нему отовсюду рвутся поистине ужасающие и невиданные чудовища с диким и яростным рёвом. Иногда вдруг являлся перед ним открытый гроб, из которого поднимался истекающий гнилостными соками, воющий мертвец.
И если бы не его Ангел-Хранитель, вряд ли бы Серафим справился с нападками самого Дьявола.
За чтением Святослав не заметил, как зашел далеко в чащу леса. Он убрал смартфон в карман, окинул пристальным взглядом частокол деревьев впереди, и услышал громкий, нарочитый хруст веток. Парень мгновенно повернулся, тут же схватившись за клинок в ножнах. Перед ним, на расстоянии пяти метров стояло, или сидело…
Все в рваном тряпье, покрытое шерстью, небольшое, сгорбленное существо на манер обезьяны уперлось кулаками в землю, и внимательно наблюдало за парнем поблескивающими глазами, в которых ярко переливалась оранжевая радужка. Их встреча взглядами заставила существо сдавленно засмеяться.
— Ух… свят-свят-свят, кого же к нам принесло? Неужто мертвеца? — оно отпрянуло и перекрестилось, залившись звонким хохотом.
— Вот тебя, беса мелкого, точно никто не звал, — Святослав раздраженно оскалился, сделав шаг вперед, и достал клинок, — давай… иди сюда. Это колобок от всех ушел, а ты из Дьявольской задницы выкатился, так можешь и не вернуться.
— Ты аккуратнее с этой штукой, Святик, а то порежешься ненароком! — издевательски проблеял Клубок, отстранился и с невиданной ловкостью прыгнул на ближайшее дерево, — я хотя бы бес, а не слепок из говна и палок!
Когда недруг перепрыгнул на соседнюю ветку, парень наблюдал за ним, прикидывая, в какой момент удобнее метнуть клинок и раскроить говорливый, бесовской череп.
— А ты не хочешь вернуть эту зубочистку хозяину и попросить прощения за плохое поведение?
— Нет у меня хозяина! — злобно выплюнул Свят, — а если не закроешь пасть, у твоего хозяина не будет одного шарика для пинг понга!
Клубок расхохотался, спрыгнул с дерева и, взяв первую попавшуюся ветку, размахнулся и кинул в парня, угодив ему прямо в лицо. Точное попадание! И если бы Святослав мог покраснеть от злости, то непременно уже бы стал цвета спелого томата. Развеселившийся бес начал отплясывать, причитая:
— Свят-и-ик-Святик, слеплен из…
Просвиставшее мимо морды Клубка острие заставило его отпрыгнуть и замолчать. Короткое лезвие вонзилось в дерево и бес, немного поколебавшись, решил завладеть орудием Святослава. Но стоило схватиться за рукоять, его рука тут же зашипела, задымилась, и он с визгом отскочил прочь.
— Думаешь, самый умный, сука? — гневно прошипел парень, шагая навстречу недругу, — давай! Бери, чего ты?
Мохнатый недоуменно посмотрел на торчащий из древесного ствола клинок и снова рассмеялся.
— Понятно, почему его у тебя до сих пор не отобрали! Неудачник, так еще и косой! Давай, догони!
Клубок побежал дальше в чащу, петлял между деревьями, оглашая округу веселым напевом про слепленного из говнятиков кадавра. Святослав, вытащив орудие, припустил следом за бесом, твердо намереваясь покончить с мелким пакостником.
Погоня длилась около десяти минут, мохнатый был проворнее Свята, но сильно не отставал и не открывался, опасаясь очередного броска. В один момент Клубок скрылся из виду, и парень, застопорившись, начал осматриваться в поисках недруга. Только единственное, что он заметил — то место, где с десяток деревьев были закручены и изогнуты дугой у самой земли.
При виде этой рощи Святославу стало не по себе. Внутри неприятно забрезжила мысль, намекая на то, что лучше развернуться, наплевать на этого беса и валить обратно, да хоть куда, лишь бы не находиться тут.
Он словно стоял перед невидимой преградой, и чуйка громко подсказывала — это ловушка. Полностью отдавшись на волю чутья, Свят не заметил реальной опасности, которая подстерегала его сзади. Только он сделал шаг назад, и при развороте в плечо ударили два сильных копыта — Клубок подкрался и, воспользовавшись растерянностью парня, исполнил задуманное. Но бес не ожидал, что ловкость Святослава и реакция позволят схватить мохнатого за ногу, и вперед они свалились уже вдвоем, перекатываясь по траве среди изогнутых деревьев.