Что меня поразило и окончательно убедило в собственной смерти, так это озеро: вода была очень яркой, напоминая цветом жидкое золото, словно в нее кто-то скинул множество бомбочек для ванны из коллекции Мэгги.
– Я уверена в этом, – ответила я блондину, заставив себя перестать вертеть головой и сосредоточиться на нем.
– Но вы не умерли, – по его осторожному тону можно было подумать, что парень принял меня за чокнутую. – Я же успел вовремя достать вас из воды.
– Если я жива, то у меня явно галлюцинации, – озвучила я вслух свои мысли. – За твоей спиной мне мерещится золотая вода.
Парень быстро взглянул на воду и снова повернулся ко мне.
– Золотое озеро, – улыбнулся он. – Вам повезло увидеть, сегодня ведь последний день.
Теперь настал мой черед смотреть на него как на психа.
– Золотое озеро, – повторила я, вложив в интонацию всю свою язвительность, на какую была способна, и закатила глаза. – Конечно.
Голова начала раскалываться от бесконечного потока мыслей. Я даже не знала, какой из двух вариантов предпочтительнее – смерть или сумасшествие.
Незнакомец улыбался собственным мыслям, чем вызывал приступ раздражения и только усиливал головную боль.
– Как вас зовут? – спросил он, когда я принялась сжимать пальцами виски в попытке хоть немного унять болезненные ощущения.
– Лив, – ответила я, не сильно заботясь, услышал он или нет. – И прекрати уже мне выкать. Мертвые мы или просто психи, но этот официоз ни к чему.
– Мое имя Брайс, – ответил он. – Вы… ты мне не доверяешь, Лив?
От удивления я даже открыла глаза и перестала вжимать виски внутрь черепа.
– Конечно нет, – сказала я. – Если ожидал другого ответа, то ты точно псих.
– Ты не мертва, – парень проигнорировал мой выпад. – И никто из нас не сошел с ума. Я тебе все объясню, если позволишь.
Я равнодушно пожала плечами и, прикрыв глаза, снова сжала пальцами виски, а потому даже не заметила, как Брайс поднялся и подошел ко мне.
– Сначала разберемся с твоей головной болью, – его голос раздался прямо надо мной, заставив вскинуть голову, к которой парень сразу прижал ладонь.
– Какого черта ты творишь?! – взвизгнула я возмущенно, отталкивая его руку и вскакивая на ноги.
– Лучше? – Брайс сохранял абсолютную невозмутимость и не обращал никакого внимания на мое недовольство.
– Что ты… – я замолчала, когда поняла, что головная боль ушла, как и та, что терзала мое тело с момента пробуждения. – Как ты это сделал?
– Я отвечу, ты только сохраняй спокойствие, ладно? – Брайс выждал минуту и обреченно вздохнул, так и не дождавшись от меня ответа. – Магией.
Ну вот, теперь все прояснилось. Все-таки я сошла с ума.
– Боги, да не сумасшедшая ты, – взвыл Брайс, лишь подтверждая мои догадки.
Я молчала.
– Лив, тебе придется мне поверить, – сказал он, вернув себе самообладание. – Ведь это далеко не все, что тебе предстоит узнать.
Я продолжала молчать, мысленно обдумывая план, как сбежать подальше от обаятельного психа.
– Бежать тебе некуда, ты ведь ничего и никого тут не знаешь, – сказал тот. – Я же предлагаю тебе помощь. Иномирянам всегда было непросто на первых порах.
Шумно втянув воздух, я все же решила уточнить:
– Ты хотел сказать, иностранцам?
Уже задав вопрос, я осознала его глупость: как можно вдруг оказаться в другой стране? Через тайный подкоп под озерным дном?
– Я сказал именно то, что хотел. Не знаю почему и зачем, но ты сейчас находишься не в том мире, который знаешь.
– Ты хоть понимаешь, как бредово это звучит? – тихо спросила я почти снисходительно.
– Если у тебя есть другие объяснения вот этому, – на ладони Брайса вдруг возникло нечто зеленое, напоминающее полупрозрачный мерцающий сгусток… чего-то, и я инстинктивно сделала шаг назад, – то я готов их выслушать и обсудить.
– Что это? – прошептала я, не в силах оторвать взгляд от штуки, которая казалась смутно знакомой.
– Магия, Лив, – ответил Брайс, подкидывая сгусток, словно теннисный мячик. И тут я вспомнила.
– Я его уже видела, – подойдя ближе, я принялась внимательно рассматривать сгусток. – Во сне.
Я подняла глаза на удивленного Брайса.
– Как такое возможно?
– Пока не знаю.
Мой вопрос явно поставил парня в тупик, и на моих глазах он сжал руку, втягивая в себя… магию.
– Но как я могла тут оказаться? – я была почти готова поверить новому знакомому. В конце концов, о подобном написано столько книг…