— В Курамшар? Но ведь это у черта на куличках! Зачем вам это нужно? Вы увидите мешки с зерном и больше ничего.
— Ну, это мое дело, что я там увижу. Так да или нет? Или мы едем в Курамшар и я беру все ваши доллары, или ничего. Думайте, пока мы едем.
Малко сосредоточился на управлении, и обратная дорога прошла без происшествий. Ван дер Стерн заговорил у входа в отель:
— Хорошо, я поеду с вами, но я должен быть уверен, что вы возьмете у меня доллары.
— Даю вам слово. А теперь идемте в бар и выпьем чего-нибудь покрепче.
Уголок бара был прелестным. Восточный стиль, округлые окна, ковры на стенах, маленький фонтан посредине. Они сделали заказ, и Малко огляделся по сторонам.
Бар пустовал, и только три иранские девушки мило болтали за чашками зеленого чая. Одна была хороша собой, с большими глазами газели, и Малко исподтишка стал наблюдать за ней. Она почувствовала его взгляд, выпрямилась и небрежным жестом оправила на груди шелковое платье. Она явно обратила на него внимание, и Малко стал раздумывать, как бы ему завести знакомство с этой жемчужиной Востока.
Как раз в этот момент девушка встала и прошла мимо него, слегка покачивая бедрами. Сложена как статуэтка, с длинными и стройными ногами. Малко не удержался и отправился следом, но она зашла в дамский туалет, а он, смущенный, остался посреди холла.
Девушка притягивала его, как магнит, хотя он понимал, насколько трудно будет познакомиться с ней, тем более что на ее руке он не увидел обручального кольца.
Она вышла в холл и направилась к журнальному киоску. Малко ринулся за ней, встал за спиной и заглянул через плечо. Она листала «Штерн» — немецкий журнал.
— Вы говорите по-немецки? — спросил он удивленно.
Она вздрогнула и обернулась. Вблизи она была еще прекрасней. Малко был на грани покушения на невинность.
— Немного говорю, — отозвалась девушка низким приятным голосом. — Вы немец?
— Нет, австриец. Князь Малко Линге. К вашим услугам.
И Малко низко склонил голову.
— Я, как видите, иностранец. И очень одинок. Не позволите ли предложить вам чашку чая?
Девушка растерялась.
— Я бы… с удовольствием, но я не одна. В другой раз, быть может.
Она положила журнал на место и собралась задать стрекача. Малко удержал ее взглядом.
— В данный момент я тоже не один, но, может быть, вы согласитесь поужинать со мной сегодня вечером?
Она удивленно глянула на него.
— Это невозможно! Я вас совершенно не знаю. Мы не в Европе.
— Тогда завтра днем.
— Я работаю.
— Я могу встретить вас после работы. Вы так прекрасны, что я уже никогда не смогу вас забыть.
Она улыбнулась, польщенная комплиментом.
— А вы позвоните мне завтра днем в наш офис. Телефон 3-45-27. Спросите Лейлу Тадеш. Посмотрим, смогу ли я встретиться с вами после работы.
Сказала и сразу ушла. Малко проводил ее взглядом. Князь и впрямь был неравнодушен к восточным женщинам.
Он возвратился к столику, где, надувшись, в одиночестве сидел Ван дер Стерн.
— Где вы пропадали, черт возьми? — Малко напустил на себя таинственность.
— Работал на ваши доллары.
Клерк просиял, но тут же нахмурился.
— Да будет вам разыгрывать меня! Вы просто увязались за этой смазливой девчонкой, вот и все.
— Ну, признаю, признаю, но я все время думаю о вас.
Три грации закончили чаепитие, встали и прошли мимо них. Лейла даже бровью не повела в его сторону. Это его задело, и он поклялся свести с ней счеты за такое безразличие. Но пока что у него было множество иных забот.
— Мы отправимся завтра утром, — сказал он клерку, — это позволит моим друзьям развернуться с покупкой ваших долларов. Когда вернемся, все будет готово. А сейчас я должен заняться другими делами. К вечеру я вернусь и познакомлю вас с моим другом. Он поедет с нами. Да вы его уже видели. Он прекрасно знает страну и будет нам полезен.
Малко заплатил по счету, вышел на улицу и взял первое попавшееся такси.
— К базару! — бросил он водителю.
Он решил еще раз навестить старика иранца, подумав, что одному ему будет легче выпытать что-нибудь интересное об этом таинственном зерне.
Малко не спеша углубился в путаницу базарных рядов. Но, пройдя половину пути, задумался. Он пожалел, что не взял с собой Дерио. Одинокий путник мог исчезнуть здесь совершенно бесследно, поглощенный гигантским караван-сараем.