Они остановились в соседнем закоулке.
— Я доверяю тебе большую тайну, — сказала Наташа.
Егор был крайне удивлен, выслушав несвязный, сбивчивый рассказ Наташи про семью Тимофеева, про непонятное посещение Якшина, и очень обрадовался, когда узнал, что ему поручает Наташа. В тот же вечер Егор Астахов отправился вместе с женщинами в селе Батюшково.
Наташа впервые за последнее время облегченно вздохнула. Осталась у нее только одна забота: как-нибудь сообщить партизанам о новом местопребывании семьи Тимофеева. Об этом ее просила Елена Тимофеева.
На другой день дядя, рано вернувшись домой, остановился у полуоткрытой двери амбарушки, взглянул на висевший на колышке замок с ключом. Подошел ближе, заглянул внутрь и закрыл дверь на замок.
— Запирать надо, — строго предупредил он выглянувшую на двор Наташу. — Жулья теперь много кругом, обчистят — не услышишь…
А дома снова предупредил:
— Ночевать без моего ведома никого не пускайте. Слышите?
Мать с дочерью переглянулись. «Все знает!» — подумали они. Впервые за последнее время Наташа почувствовала к дяде что-то вроде благодарности. «Совесть его мучает. Сохранил еще совесть-то», — подумала она. Знал ли дядя, кто у них жил, или только догадывался, осталось невыясненным.
О посещении Якшина Дарья Сидоровна все же рассказала брату. Немного спустя Наташа усльшала за плотно притворенной дверью разговор в большой горнице:
— Сперва допрашивали его в комендатуре, посадили было. Подозрение имели. Скользкий человек… — словоохотливо рассказывал дядя, с шумом хлебая борщ. — А на днях приемником наградили, немецким…
Судя по голосу дяди, он тоже был встревожен посещением Якшина, к которому и раньше у него было неприязненное отношение.
Этот день был особенно богат событиями.
Не успел Прохор Сидоровнч еще пообедать, как громко звякнула снаружи калитка и в дом ввалились несколько полицаев во главе с рослым и грузным Чугреем.
— Хозяин дома? — спросил он. — Показывай, хозяин, кто у тебя в амбаре живет.
Ковалев спокойно снял с гвоздя ключ и подал Чугрею.
Отпирай сам… — сказал он, обиженно шевеля губами. — Кроме мышей, никто там не живет.
Вместе с Чугреем и полицаями Ковалев вышел во двор. Чугрей отпер замок, широко распахнул дверь, держа наготове револьвер.
— Выходи! — громко приказал он в темноту. Ковалев все шевелил губами, с невинным видом глядя на полицаев.
Тщательно обследовав амбар, Чугрей снова запер дверь и вернул ключ Ковалеву.
— Ошибка вышла… Ты, друг, не обижайся. Сегодня тебя проверили, а завтра меня…
В комнате тряслась Дарья Сидоровна, неподвижно сидела Наташа.
Обыскивать дом Чугрей не стал.
Не прошло и десяти минут после ухода полицейских и Ковалева, как произошло новое событие.
Тихо звякнуло стекло в окне: кто-то осторожно постучал.
Взглянув в окно, Наташа заметила на улице за палисадником смуглое цыганское лицо Славки, который пытливо, с нетерпением поглядывал на окна, не решаясь войти в дом.
Торопливо накинув на себя коричневую плисовую жакетку и закутав голову платком, она выскочила на крыльцо.
За последнее время Славка вытянулся, еще более стал похож на цыгана. Давно не стриженные волосы космами выпирали из-под рваной шапки. В карманах у него бренчали какие-то железки. Славка, оглянувшись; по сторонам и почему-то вобрав голову в плечи, не спеша приблизился к Наташе. Действовал он как настоящий разведчик из кинокартины, которую он видел до войны.
— Наташка! — сказал он шепотом. — Дело есть. Приходи на реку. Знаешь, у бугров, где прошлым летом в волейбол играли. Только не торопись, осторожно.
Наташа, побледнев, кивнула головой.
— Шурик прислал? — спросила она. Славка многозначительно щелкнул пальцами.
— Понимаешь? — спросил он.
— Ладно, — сказала она тоже шепотом, чувствуя, как сразу сильно забилось сердце.
Славка, не оглядываясь, торопливо ушел.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
В то время как Славка был у Наташи, Вася и Володя, извещенные Генкой и Костей, находились в прибрежных кустах, на условленном месте, дожидаясь прихода Саши.
Никто из ребят не знал, что и на этот раз Саша пришел в город не один, а вместе с Митей Клевцовым. Задание командира достать батареи для партизанского радиоприемника они выполнили вместе.