— Определить его в какое-нибудь гнездо, — советовали Саше ребята.
— Чужака не примут, — авторитетно возражали девочки.
— Я могу ему и сам гнездо устроить… — говорил Саша.
Александра Степановна, собрав тетради, ушла. Уроки кончились и в других классах. В коридоре хлопали двери, шумно пробегали школьники, а возле Саши все еще толпились ребята.
Привлеченный шумом, в класс зашел Петр Иванович — преподаватель биологии и русского языка.
— Птичьими делами занимаетесь? — осведомился он, взглянув на голого, ощерившего рот галчонка, и легонько погладил птенца по головке: — Ого, какой шустрый!
— А выходить его можно? Саша воспитывать его собирается, — раздались голоса.
Учитель усмехнулся и, поглядев внимательно на Сашу, сказал:
— Заходи вечером ко мне домой. Есть у меня книжка, как разводить птиц.
Дома голодный галчонок так раскричался, что оглушил всех.
— Вот тоже… всякой пакости натаскали, — ворчала Надежда Самойловна, прибирая в избе.
— Что же, выбросить его? — оправдывался Саша. — Смотри, какой он хорошенький!
На самом же деле голый птенец с огромным желтым ртом и длинными, беспомощными лапками выглядел очень уродливо.
Отец тоже хмурился. Зато Витюшка сразу же помчался на огород рыть червей для галчонка. В этот же день из досок и проволоки братья соорудили клетку для нового жильца.
Витюшка устроил для галчонка уютное гнездышко из пакли и куриных перьев. Но Саша выбросил гнездо из клетки, объяснив, что галки вьют гнезда из прутьев и изнеживать их нельзя. Гнездо они устроили из прутиков, с мягкой подстилкой внутри.
С появлением в доме галчонка забот у братьев прибавилось. Рано утром, до начала уроков, они отправлялись на реку рыть червей. Прожорливый галчонок очень любил червей и уничтожал их, сколько бы ему ни приносили.
— Понимаешь? — говорил Саша, когда они еще но росе, ежась от утреннего холодка, шли на реку. — Черви — это мясные существа. Для галчонка они все равно что для нас щи с говядиной. Не будешь же ты его кормить картошкой или хлебом! С хлеба он и ноги протянет.
— Может быть, рыбок ему наловить? — услужливо предлагал Витюшка, вытирая нос рукавом.
— Рано. Рыбки костистые, подавится, — авторитетно возражал Саша.
Нового жильца тоже предстояло как-то назвать. Но на этот раз Саша согласился с Витюшкой, который окрестил галчонка Галей.
Галя росла не по дням, а по часам. У нее появились крылышки с глянцевыми перышками.
— Пора тебя уму-разуму учить, — говорил Саша, ласково поглаживая испачканными в чернилах пальцами свою воспитанницу.
Хозяйство у братьев разрасталось. Помимо Громилы, Тенора и кота Мурзика на попечении ребят теперь находились Мартик и Галя. Каждого необходимо было накормить, напоить, с каждым поговорить…
Наступили теплые дни. Мартика погнали в стадо. И вот здесь-то проявился его буйный, своенравный характер.
Когда рядом, находились ребята, он мирно бродил с другими телятами, щипал траву, и, казалось, ничто больше на свете не интересовало его.
Но стоило Саше увлечься разговором с приятелями, Мартик незаметно, боком, выбирался из стада и бодрой рысцой, весело помахивая хвостом, устремлялся обратно в село. Ребята с криком: «Держи!.. Держи его!..» — бросались вдогонку.
Мартик мчался легко, быстрыми прыжками, высоко вскидывая задние ноги. Догнать и вернуть его в стадо стоило даже для резвого Саши немало труда.
— Не стыдно тебе, Мартик? — корил Саша своего воспитанника, когда оба, тяжело дыша и порядочно измучившись, возвращались к стаду.
Весь вид Мартика — унылый, покорный — выражал полное раскаяние.
Но спустя час-другой Мартик снова пускался а бега.
— Вздуй его как следует, — советовал Серега. Он свою рыжую Зорьку так проучил кнутом, что она пугливо шарахалась в сторону, когда кто-нибудь проходил мимо.
— Образумится, — говорил Саша, не решаясь поднять кнут на Мартика.
Только на третий день Мартик действительно образумился, привыкнув к новой обстановке. Все подшефные телята теперь находились в стаде вместе.
На сборе пионерского отряда ребята докладывали, как выполнили свои обязательства. Дома Саша рассказывал:
— Сбор у нас был. Пионеры отчет держали.
— Какой отчет? — не понимал отец.
— Ну, те… кто над телятами шефствовал. Я тоже выступал. Мартик-то был записан за мной…
— А про Галю тоже будешь отчет давать? — допытывался Витюшка.
— Вот чудак! То общественное дело. Я слово давал. Раз пионер слово дал — выполни. А это мое личное. Что хочу, то и делаю.