– Смелая ты девочка! – отсмеявшись, Бродница вернулась на свой пригорок – Ничего мне от тебя не нужно! Просто решила я над тобою пошутить!
– И совсем не смешно – девочка продолжала держать наготове кулаки – Зачем ты меня сюда заманила?
– А затем, что ненавижу я тебя! Ох как ненавижу! – улыбка вдруг исчезла с лица Бродницы Татьяны. Она сердито сжала тёмно-зелёные губы –Вот как увидела у дома своего, так сразу и возненавидела!
По спине у Саши пробежал холодок, но она решила ни за что не показывать Броднице, как на самом деле боится её.
– За что тебе меня ненавидеть? Никому я ничего плохого не делала! А уж тебе – и подавно! – воскликнула девочка.
– А ты сама посмотри! – Болотная Бродница сделала вдруг странный взмах хвостом и на гладкой поверхности болота пошла рябь. Саша повернула голову. Не веря своим глазам, она увидела, как из болота, словно змеи, поползли сами собой водоросли и, клубясь и извиваясь, стали складываться на земле в непонятный рисунок. Когда они наконец успокоились, Саша отчётливо увидела среди вереска…аккуратно выложенный болотными растениями свой портрет! Несомненно, там была изображена она сама, только как будто чуть старше и с длинной косой на плече.
– Знакомься – ехидным голоском протянула Бродница – это Светлана из деревни нашей! Была она сначала невестой жениха моего, Никитушки! Но так она мне любовь мою, Никиту, и не отдала – утопилась, дрянь! И суженого моего на тот свет за собою утянула!
Саша во все глаза смотрела на выложенный водорослями портрет Светы, удивительно похожий на неё.
– Это ты дрянь! – крикнула она Броднице – Никита её любил, а она его, а ты со своим зельем приворотным им жизнь испортила!
–Ах, ты! – зло выдохнула Бродница – Смотри-ка, всё уже знаешь! Не зря я тебя возненавидела! Да! – с вызовом сказала она, подперев бок – Купила я у Ведьмы зелье, купила! И Никита после него в меня влюбился! Если бы Светка-гадина бы нам назло не утопилась, так и поженились бы!
–Тьфу на тебя! – от гнева Саша даже затопала ногами – что за радость такая, жить и знать, что он другую любил! Глупая ты была, Танька! И сейчас не чуть не лучше, только страшная стала и хвост рыбий отрастила!
Довольное выражение начисто покинуло лицо Болотной Бродницы. Уставившись на Сашу и оскалив тёмно-зелёные зубы, она виляла рыбьим хвостом, будто разъярённая кошка.
Руки у девочки тряслись от страха, но она так и стояла напротив Бродницы, вытянув кулаки.
–Да и чёрт с тобой – успокоившись вдруг, Бродница плюнула в Сашину сторону – утопила бы я тебя, да мараться не охота! Ты и сама в нашем мире не выживешь! Сгинешь начисто, и поминай как звали!
– Не дождешься! – продолжая дрожать, гневно воскликнула Саша – ты скорее сгинешь, чем я! Ты глупая была, и такой и осталась! А я умная и смелая!
–Это мы посмотрим еще – Бродница прищурила глаза, плюнула в Сашину сторону еще раз, и виляя по земле мускулистым толстым хвостом, быстро умчалась прочь от болота.
Саша осталась одна. Постояв еще немного в боевой позе и убедившись, что Болотная Бродница действительно ушла, она опустила кулаки и осторожно огляделась. Солнце так и светило тусклым светом сквозь серые облака, а огромные дубы, со свисающим ярко-зелёными лохмотьями мхом, возвышались над Сашей, будто московские многоэтажки. На много километров вокруг не было слышно ни звука, лишь противно булькало затянутое белым туманом болото.
Саша снова села на землю и подперла рукой подбородок. Слёзы страха и обиды катились у неё по щекам. «Как же мне теперь выбраться отсюда?» – судорожно пыталась сообразить девочка. Было очевидно – Болотная Бродница заманила её в какой-то другой мир. Какие же опасности таятся здесь для обычной школьницы? Девочка всмотрелась в лежащий до сих пор на земле портрет Светланы. И угораздило же её родиться так похожей на незнакомую деревенскую девушку, живущую много лет назад!
Она посидела еще, роняя слёзы на голую землю, но вскоре плакать ей надоело.
«Тут хоть плачь, хоть не плачь, а выбираться как-то нужно!» – всхлипнула последний раз Саша, размяла затекшие ноги и несмелыми шагами обошла болото по кругу. Место выглядело абсолютно необитаемым и мрачным. Заметив, что меж могучих дубов мелькнула еле заметная, уводящая вдаль дорожка, девочка решила пойти по ней. Ступив на тропинку, Саша, с удивлением озираясь по сторонам, медленно двинулась вперёд. Лес был совсем не тот, в котором ей не посчастливилось заблудиться всего час назад. Деревья тут были такие большие, что из земли на много метров торчали их исполинские, переплетённые хитрыми узлами корни. Всё вокруг, куда не кинь взгляд, было покрыто всё тем же ярко-зелёным мхом, который облепил могучие стволы и свисал с веток тут и там, будто куски разорванной на деревьях одежды. Где-то высоко наверху, ветки на кронах плотно сплетались между собой и полностью закрывали серое небо, от чего Саше казалось, будто её поместили в огромный зелёный аквариум. По земле, доставая девочке до самых щиколоток, клубился молочно-белый туман. Ноги у Саши чуть подкашивались от страха, но она упрямо шла вперёд.