Шарканье за дверью замерло на секунду, а потом быстро стало приближаться обратно. Послышался звук поворачиваемого ключа, затем отодвигаемого засова и, наконец, бряканье щеколды. Хозяйка широко распахнула дверь, а Саша тут же непроизвольно попятилась назад. На пороге стояла огромного роста старуха, со сморщенной кожей странного жёлтого оттенка. Одета она была в длинное платье, которое больше походило на холщовый мешок, заляпанный пятнами разнообразных оттенков. Девочка с изумлением подняла взор выше: вместо волос голову старухи украшали росшие в беспорядке колосья пшеницы, а довершали её образ недовольное выражение лица и глаза на выкате, с недоверием глядящие на Сашу сверху вниз.
– Ну чего встала, как истукан? – проворчала она, подперев бока – говори давай рецепт или иди отсюда на все четыре стороны!
– А вы сначала в дом меня пустите, покормите, да пообещайте, что жить к себе возьмёте! – стараясь не выдать своего страха перед старухой, как можно более деловым тоном сказала Саша – а я вам помогать буду, по хозяйству!
– Ах ты наглая какая! – глаза у старухи вылупились еще сильнее – еду на тебя переводить! А ты потом мне не рецепт, а шиш маслом намажешь, да?
– Я-то вас не обману! – твёрдым голосом сказала девочка – я рецепт своими глазами видела! А если вам он не нужен, так я кому-нибудь другому расскажу!
– Ладно, ладно – вздохнула Полевая Шишига – давай заходи в избу, ради рецепта приму тебя, хоть и пахнет от тебя родом людским – недовольно сморщившись, она сплюнула на землю.
Саша прошла в тёплый дом мимо посторонившейся старухи. Сразу за дверью начиналась застеленная половиками комната, со стоящим у стены столом и стульями и длинной лавкой напротив. Несколько разномастных закрытых дверей были вырезаны в стенах, а в углу белела большая печь, почти такая же, как у тёти Маши в деревенском доме. На стенах были развешаны многочисленные часы, показывающие разное время. Освещена комната была лишь тусклым светом от закопченного окна да керосиновой лампой, стоящей на столе.
– Садись давай! Да не за стол, там я сижу, а вон туда иди – ткнула старуха скрюченным пальцем в сторону лавки.
Усевшись, Саша с наслаждением вытянула уставшие ноги. Шишига вопросительно уставилась на неё.
– Рецепт говори давай! – поторопила она. Колосья на её голове зашевелились, будто бы в нетерпении.
– Вы сначала покормите меня, и пообещайте, что к себе возьмёте! – напомнила ей девочка.
– Да что ж это такое-то! – недовольная старуха открыла печную заслонку и вытащила большую чугунную лоханку. Выудив из-за печки половник, она плеснула оттуда в миску непонятного зелёного варева.
– Держи – протянула она. Взяв миску, Саша вернулась с ней на лавку и осторожно принюхалась к содержимому. Странное варево, ужасное на вид, пахло неожиданно аппетитно, и она энергично заработала ложкой. Насколько же она была голодна! В секунду доев всё до последней крошки, девочка с надеждой на добавку посмотрела на Шишигу, но та лишь недовольно проворчала себе что-то под нос и отвернулась к печке.
– Ну хорошо – отложив ложку, сказала Саша – а теперь, уважаемая Полевая Шишига, пообещайте, что пожить тут разрешите! И я вам тогда сразу рецепт и расскажу!
– Ох и надоела же ты мне хуже горькой редьки! – Шишига погрозила Саше кулаком – да чёрт с тобой, обещаю я, что жить в избе у себя разрешу! А обманешь с рецептом, обещаю тебе, что в тыкву тебя превращу да суп себе сварю!
– Идёт – кивнула Саша – записывайте теперь рецепт!
Порывшись в складках платья- мешка, Полевая Шишига вытащила огрызок карандаша и замусоленный блокнот. Колосья у неё на голове при этом заколыхались так нетерпеливо, что казалось, они хотят покинуть хозяйку и пуститься в пляс.
– Итак, пишите – продиктовала Саша – комок колтун травы, щепотка соли из гнезда Красной Птицы, шерсть Бурого Медведя, состриженная лунной ночью! Варить в солёной воде один час, остудить, процедить и два дня мариновать!
– И два дня мариновать – повторила старуха, старательно выводя на бумажке буквы. Закончив писать, она внимательно посмотрела на рецепт.
– Ах же ты! – вдруг вскрикнула она и ударила кулаком по столу. Саша испуганно подпрыгнула. Ух, видать напутала она что-то с рецептом и быть ей теперь тыквой! Но, посмотрев на Шишигу, она с удивлением поняла, что та улыбается. Странная кривая улыбка набок озарила жёлтое лицо старухи, а колосья на её голове радостно затрепетали.
–И ведь правда, колтун трава! А я-то, я-то! Чего только не пробовала! – радовалась Полевая Шишига. Встав со стула, она даже начала было исполнять победный танец, но заметив сидящую на лавке Сашу, лицо её снова приобрело недовольное выражение.