– Ох – тяжело вздохнула старуха – и не прогонишь тебя теперь! Рецепт-то ты мне ладный принесла. Вставай давай, иди за мной, покажу, где жить будешь. Только усвой: просто так кормить тебя не стану! Живёшь тут – работай, а будешь лениться – прогоню в лес обратно!
– Не буду я лениться! – твёрдо сказала Саша – Помощник из меня выйдет – что надо!
– Ох, проклятие! – вновь запричитала старуха и, взяв керосиновую лампу, открыла одну из дверей, видимо ведущую вглубь дома. Сначала они зашли в кирпичную пристройку. Здесь от пола до потолка, были аккуратно прибиты деревянные полки, на которых стояло бесчисленное множество начищенных склянок и сосудов с неведомым Саше содержимым. Пройдя насквозь эту комнату, старуха толкнула следующую дверь. За порогом была еще одна пристройка, побольше, вновь полностью занятая полками с банками и пробирками. Проходя мимо, девочка с ужасом отметила, что в некоторых банках шевелятся какие-то чёрные, незнакомые ей создания, похожие на змей, но с маленькими рожками на гладких блестящих головках. Зажмурившись, девочка быстрыми шагами прошла вперёд. Следующее строение было до отказа забито стекляшками со странным, светящимся всеми цветами радуги, наполнением, похожим на ягодное желе. Здесь, как и во всех комнатах и пристройках, царил удивительный порядок и чистота. Наконец, старуха открыла последнюю тяжёлую дверь. Сразу за ней начиналась небольшая винтовая лестница из железа. Кряхтя, Полевая Шишига вскарабкалась наверх. Саша осторожно поднялась за ней и оказалась в комнатушке с незанавешенным круглым окном, за которым расстилалось освещённое яркой луной поле. В углу белела в лунном свете узкая, застеленная одеялом, койка, да рядом стоял грубо сколоченный, больше похожий на табуретку, столик.
– Ну вот, твои покои – проворчала старуха – подъём завтра в шесть, да пойдёшь Индрикониху мою доить, она с утра лучше всего даётся.
– Спасибо – кивнула Саша – комната очень мне нравится! А Индри…кого доить надо будет?
Полевая Шишига в ответ лишь раздражённо всплеснула руками, и, ворча и охая себе под нос, пошла вниз по лестнице.
Девочка осталась в комнате одна. Присев на твёрдую койку, она обняла руками колени. Невесёлые мысли крутились в её голове. Как же выжить здесь, где всё так незнакомо и непонятно? Как вернуться обратно домой? Как там бедная тётя Маша, которая, наверное, не находит себе места от горя, потеряв любимую племянницу в лесу? Слёзы покатились по Сашиным щекам. Как одиноко, тоскливо и страшно было ей! Но, несмотря на тяжёлые думы, уставшая за такой сложный день, девочка вскоре уснула, растянувшись на койке и даже не укрывшись колючим одеялом.
ГЛАВА 3
Саша, сжав кулаки, вновь стояла напротив Болотной Бродницы, скалящейся на неё тёмно- зелёными зубами. Неожиданно, злое лицо Бродницы озарила нехорошая улыбка, и девочка поняла, что стоит в болоте, которое засосало её уже почти по пояс. Хлопая руками по вонючей воде, Саша попыталась выбраться, но болото всё больше и больше захватывало её, а на берегу, показывая в её сторону пальцем, злобно смеялась Болотная Бродница. Когда лицо Саши оказалось почти у самой воды, она закричала…и резко села на кровати. Не понимая, где она находится, девочка несколько секунд испуганно осматривалась. За круглым окном её комнаты уже почти встало солнце, и широкое поле было затянуто прозрачной предрассветной дымкой. На деревянном полу валялось так и неиспользованное одеяло. Вспомнив наконец события вчерашнего дня, Саша тяжело вздохнула.
«Значит, всё-таки не приснилось» – она свесила ноги с кровати. Спать ей больше не хотелось.
«Что ж» – думала Саша, спускаясь по железной лестнице – «Когда-нибудь, я обязательно вернусь домой, а пока, буду стараться устроиться здесь. А плакать я больше не буду, слезами тут никак не поможешь»
Минуя по очереди все пристройки, девочка вошла в деревянную избу. На печи громко, со свистом, храпела Полевая Шишига. Саша на цыпочках хотела было проскользнуть к входной двери, чтобы найти воду для умывания, но половицы под её ногами вдруг предательски заскрипели.
– А ну, кто здесь?! – раздался с печи громкий сердитый голос.
– Это я, Саша, вы мне вчера пожить у вас разрешили – быстро отрапортовала девочка – скажите, где тут у вас умывальник?
– Какое еще Саша? Ух я тебя сейчас палкой отхожу – и Шишига, с невесть откуда взявшейся палкой в руках, полезла вниз с печки. Взъерошенные колосья на её голове при этом трепетали сердито и воинственно. Девочка попятилась к двери.