– Вот так! – весело приговаривала она, орудуя прихваткой. Неожиданно для девочки, хлопотать по хозяйству оказалось даже приятно.
Свёклу она помыла, почистила и отложила до заката, чтобы сразу покормить голодных гумункулусов. Наконец, уставшая и довольная собой, она присела отдохнуть на лавку, с довольным видом оглядывая плоды своих трудов.
Внезапно раздался странный громкий звук – будто кто-то стучался в избу с помощью толстого бревна. Встрепенувшись от испуга, Саша уставилась в сторону двери. Стук, уже более настойчивый, повторился.
–Кто там? – аккуратно спросила девочка, встав с лавки.
– А там кто? – раздался глухой низкий голос с улицы – это Я, за зельем пришёл!
На звук голосов из своей комнаты появилась Шишига. Вытирая руки о холщовое платье, она поспешила к двери.
– Ну что же ты за проклятие такое, избу не можешь отворить? Ух, я тебя в тыкву превращу! – выругалась на бегу старуха и отперла замки.
К удивлению Саши, за дверью стояло огромное дерево дуба, будто много лет росшее здесь, прямо на пороге. Из довольно высокого дверного проёма можно было разглядеть длинные корни дерева, которые неожиданно потянулись в дом, будто щупальца осьминога.
– Здравствуй, Оплетай! – ничуть не удивившись, крикнула куда-то наверх Полевая Шишига – Готово зелье твоё, сейчас принесу.
– А что это у тебя, бабка, в гостях человек чтоли? – дубовые корни шарили по комнате – Дай-ка я посмотрю! – и вдруг, крепко зацепив Сашу за лодыжки, потянули её к выходу. Испуганная девочка закричала и попыталась зацепиться руками за лавку.
– Да вот, наказание кто-то послал! И не выгонишь теперь! – вновь прокричала Шишига куда-то наверх, а потом добавила чуть тише, обращаясь к Саше – да не гоноши ты так, Оплетай это, он букашек-то в лесу не обижает, ничего он тебе не сделает.
Вытащив девочку наружу и, обхватив за талию, корни потянули её вверх по стволу, осторожно минуя ветки и сучки. Наконец, движение остановилось, и Саша повисла высоко в кроне дуба. На толстом стволе, прямо напротив неё, оказалось будто вырезанное в коре лицо с двумя похожими на беличьи дупла глазами и с торчащим вместо носа сучком.
– И правда, человек! – послышался глухой голос – Давненько я людей не встречал, лет сто уж как!
– Меня зовут Саша – вежливо сказала девочка – я у Полевой Шишиги работаю, помогаю ей по хозяйству!
– Ох же ты! – усмехнулось дерево – а я дед Оплетай! В лесу работаю, над всеми деревьями главный!
– Приятно познакомится! – кивнула Саша.
–Хах, забавно, забавно! – хохотнул дед Оплетай и бережно опустил девочку на землю.
Старуха тем временем притащила большое ведро зелья и поставила его на пороге.
– Вот – указала она – зелье, отпугивающее тлераканов!
–Спасибо, бабка, спасибо! – прогудело дерево – а то совсем бесы замучили, жрут кору мою почём зря, и не прихлопнешь ведь. Жалко! – ветки подхватили ведро и утащили куда-то наверх – ну, бывайте! – и дерево, перебирая корнями по полю, медленно поползло в сторону леса.
– Да уж – Саша присвистнула вслед – не думала я, что говорящее дерево когда-нибудь повстречаю!
Проворчав в ответ какое-то ругательство, Полевая Шишига вернулась в каморку к кипящим зельям.
Саша присела было отдохнуть на лавку, но в избу постучали снова, на этот раз негромко и очень деликатно. Твёрдо решив ничему больше не удивляться, девочка распахнула створку.
– Здравсву…– хотела она поздороваться, но замолкла на полуслове. За дверью никого не было. Выглянув на улицу, Саша внимательно огляделась по сторонам. Слегка шевелились от ветра полевые травы, а вдалеке темнели очертания леса, но не было видно ни души.
«Странно» – Саша закрыла дверь- «Послышалось чтоли? Ладно, пойду Индриконихе капусты дам» – она запомнила, что видела в загоне обглоданные капустные кочерыжки.
Направившись к кладовке, девочка вдруг с размаху споткнулась о что-то мягкое и пушистое, лежащее прямо под ногами. Чуть не растянувшись во весь рост, Саша внимательно осмотрела блестевшие от чистоты полы и снова не поверила своим глазам – там было пусто.
«Да что же это такое? Кошка чтоли в дом забежала?» – она еще раз внимательно оглядела избу и даже заглянула под лавку, но никого не обнаружила.
– Камса! – раздался вдруг тихий, но явно возмущённый голос. На полу вдруг всё яснее и яснее стали проявляться очертания какого-то похожего на большого бобра зверька, будто появлявшегося из воздуха.
– Здравствуйте! – сказала Саша, пытаясь быть вежливой – Простите пожалуйста, что я на вас наступила!