– Я всё сделаю! – стараясь не показывать страха, чересчур громко сказала девочка.
– Ну и чего орать-то – проворчала Шишига и повернулась к печке – Вот уже еда у нас готова! Отобедаем, да и в путь!
Она вытащила из печки несколько маленьких запечённых тыковок, а из кладовки притащила огромную банку чего-то липкого, похожего на мёд. Разрезав тыковки и макая их в сладкую жижу, они принялись за еду.
– Вот это вкуснятина! – Саша облизала липкие пальцы – никогда такого не ела!
–Да уж не гнездушьи отходы – пробурчала старуха – Как вспомню, аж живот сводит!
Убрав со стола, Саша ненадолго забежала к Индриконихе, со скучающим видом сидевшей в загоне. Увидев девочку, животное радостно замотало плоским хвостом.
– Привет, моя хорошая! – Саша ласково погладила длинную серую шею – Вот тебе свежая капуста! Не скучай тут, мы скоро вернёмся!
Животное в ответ вильнуло хвостом и заглянуло грустными чёрными глазами прямо ей в лицо. Казалось, она понимает всё, о чём говорит Саша. Постояв еще немного с Индриконихой, девочка вернулась к Шишиге, уже ждавшей её на пороге с большой корзиной в руках. Закрыв избу, они зашагали в сторону леса. Старуха шла большими шагами, молча размышляя о чём-то своём. Стараясь поспеть за ней, Саша то и дело переходила на бег. Ей очень хотелось попросить кое о чём Шишигу, но она никак не могла решиться начать разговор. Минуя поле, они зашли в прохладный лес и зелёные могучие кроны тут же сплелись над их головой, образуя крышу. Выбрав направление, старуха двинулась вперёд, ловко лавируя меж исполинских корней деревьев.
–Бабушка, а можно у вас кое-что спросить? – наконец решилась девочка.
– Да уж я и не надеялась, что ты молчать будешь! – проворчала Полевая Шишига.
– А где обитают Индрикони? – издалека завела Саша – я имею ввиду на воле?
– Да в лесу и обитают – ответила Полевая Шишига, ткнув скрюченным пальцем в пространство – на полянах радужных любят пастись, траву всякую жевать.
– Понятно – кивнула девочка – а вам не кажется, что надо вам Индрикониху на волю отпустить? Ей же грустно там в загоне сидеть! – вдруг скороговоркой выпалила она.
– Мало мне от тебя забот, ты меня еще тут учить будешь – недовольно пробурчала старуха, покосившись на Сашу вылупленным глазом – а зелья я как варить буду? Мне молоко ейное нужно!
– Я думаю, что можно в лес прийти и молока у неё просто так попросить! Они же ласковые такие, если к ним с душой относиться! – уверенным тоном сказала девочка – а на воле ей веселее будет!
– Посмотрите-ка на неё! – в негодовании, Полевая Шишига даже остановилась, грозно, сверху вниз, оглядывая Сашу – от горшка два вершка, а Шишигу жизни учит! Без тебя я разберусь, кого мне отпустить, а кого в загоне держать! Ох, чуяла я, не надо было дверь тебе открывать! – бормоча под нос ругательства, Полевая Шишига двинулась дальше.
– Простите, пожалуйста – покраснела девочка – я больше не буду! Просто мне жалко её, сидит весь день в неволе, тяжело это!
Старуха вновь пробурчала под нос какое-то проклятие и быстрее зашагала вперёд по лесу. Саша, то и дело переходя на бег, поспешила за ней. Остаток пути они провели молча. Вскоре, девочка заметила, что зелёный мох, расстилавшийся по земле куда не кинь взгляд, сменился на ковёр из рыжих еловых иголок. Впереди замаячили большущие ели, непривычного Саше ржаво-рыжего цвета.
Полевая Шишига замедлила шаг.
– Так, теперь давай тихонько! – прошептала она – А то Могильники нас заметят! Дело такое: ты сейчас заходишь в ельник и начинаешь прыгать да шуметь. Они все выйдут, станут на тебя пялиться! Ты их подразни, скажи мол, страшные вы какие! И убегай! Они за тобой побегут, а я быстро шишки соберу!
– Бабушка! А почему их Могильниками зовут? – замирая от страха, прошептала девочка.
– Да сама сейчас поймёшь – захихикала вдруг старуха – Страшные они, жуткие, на мертвецов похожи! Но безобидные, а магия у них интересная! Из шишек их дурман хороший для зелья выйдет!
Сглотнув слюну, Саша набрала в грудь побольше воздуха.
– Ну я пошла! – она рванулась было вперёд, но старуха удержала её за край футболки.
– Да погоди ты, сорви голова! Вот тебе зелье – она вытянула из кармана холщового платья пузырёк с тёмно-зелёной жидкостью – как погонятся они за тобой, отбеги от ельника подальше, выпей зелья этого, и домой. Оно тебе сил придаст и путь подскажет. Запрись и сиди тихо, а я попозже подчапаю.
Саша аккуратно взяла бутылочку и положила её в карман шортов.
С зельем в кармане девочке стало немного спокойнее. Кивнув Шишиге на прощание, она смело двинулась к рыжим елям. Но, как только Саша зашла за деревья, уверенность тут же покинула её. Атмосфера в ельнике царила непривычная и даже угрожающая. Все звуки леса тут же стихли – не было слышно ни пения птиц, ни шелеста листьев, лишь откуда-то издалека доносился тонкий звук, похожий то ли на плач то ли на стоны. Среди елей, стоявших друг от друга на расстоянии нескольких метров, была голая, засыпанная иголками, земля без признаков какой-либо растительности. Ели взмывали далеко ввысь, от чего здесь было сумрачно и жутко.