– Не получилось? – осторожно спросила Саша, когда к ней вернулся слух. Голос её дрожал от волнения. Неужели всё пропало?
Старуха с кряхтением поднялась на ноги и, разогнав руками красный дым, заглянула внутрь котла. Лицо её вновь озарила кривоватая улыбка. Сняв котёл с огня, она гордо продемонстрировала Саше ярко-розовую жидкость, плескавшуюся на дне.
– Еще как получилось! – весело сказала старуха – Первое в истории Шишигино Правдозелье!
– Правда? – Саша не могла поверить своим ушам – Точно знаете?
– Да уж не первый год я зелья варю! – проворчала Шишига – Первый сорт!
– Ура!!! – девочка запрыгала по мастерской – Я вернусь домой! Я вернусь! Вернусь!
– Вернёшься! – Шишига оглядела мастерскую – когда мне тут отмоешь всё!
–Бабулечка! Да я вам так всё отмою! Лучше станет, чем было! – улыбаясь и подтанцовывая, девочка кружила по мастерской – до блеска всё отчищу!
– Вот и приступай! – пригладив торчащие в разные стороны колосья, старуха протянула Саше старую холщовую тряпку – а я пойду покумекаю, как нам к Болотной Броднице лучше заявиться!
Девочка взяла протянутые тряпки и, счастливо улыбаясь, принялась оттирать стены и посуду от ярко-розовых капель. На душе у неё было удивительно радостно. Теперь, она была точно уверена – скоро всё закончится! Скоро она вернётся домой!
Оттерев мастерскую, вычистив котёл и расставив все вещи по своим местам, Саша выглянула в избу. За столом, в задумчивости подперев рукой подбородок, сидела Шишига. Видно было, что она напряжённо думает. На столе перед ней стояла бутылочка с неизвестной жидкостью синего цвета. Саша подошла поближе.
–«Зелье невидимости» – прочитала она – Вот это да!
– Слушай сюда – старуха деловито подалась вперёд – Отправимся мы на болота, где русалки и Бродницы живут! Ты зелье невидимости выпьешь и будешь за мною идти, след в след! Если там будет Татьяна твоя, ущипнёшь меня за руку да тихонько её покажешь! А дальше я сама все сделаю, ты в сторонке постой, да за мною следом потом домой ступай!
Саша понятливо кивнула.
– Смотри только, не перепутай! Правдозелья мало у нас, не той Броднице дадим, всё сызнова начинать придётся! – старуха предостерегающе подняла кверху скрюченный палец.
– Да уж я её из тысячи узнаю – сжав губы, сказала девочка – и на всю жизнь запомню!
– Ну, бери тогда! – Шишига пододвинула зелье поближе к Саше – как скажу, выпей, и следом за мной ступай!
Девочка взяла бутыль, спрятала её в карман шортов, и спросила с сомнением:
– А вы уверены, что Бродница зелье выпьет?
Старуха ехидно захихикала:
– Это уж мне оставь! Выпьет, еще и спасибо скажет!
С этими словами, Шишига скрылась за дверью кладовой и вернулась с большой банкой, наполненной странным содержимым.
–Жабьи глаза! – торжественно объявила она и поставила банку перед Сашей.
– Чего? – спросила девочка, с ужасом глядя на стол.
– Того! Глаза жабьи! Для Бродниц – первый деликатес! – радостно сообщила Шишига. Открутив крышку, она вынула из-за пазухи склянку с ярко-розовым зельем и вылила её внутрь банки.
– Понятно! – девочка почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота и отвернулась – это вы здорово придумали!
Старуха посмотрела через банку на свет – следов зелья заметно не было – и убрала её в холщовый мешок.
– Ну всё! – она кивнула Саше – в путь!
Закрыв избу, Шишига, с еле поспевающей за ней Сашей, решительно зашагали в сторону леса. Перейдя поле и минуя опушку, они вновь оказались в тени огромных деревьев, покрытых зелёным мхом от корней до самых макушек. Повертев головой по сторонам и выбрав направление, старуха уверенно зашагала вперёд. Саша вприпрыжку шла следом, размышляя, как же её занесло в этот непонятный и удивительный мир. Всё тут было по-другому: вот вроде и деревья, но совсем не такие, как в лесу, где они с тётей Машей не так давно собирали землянику: большие, с хитро переплетёнными корнями и облепленными мхом, уносящимися далеко ввысь толстыми стволами. Сколько же в этом лесу притаилось незнакомых, опасных и чудных существ? Саше было немного страшно от предстоящей встречи с Болотной Бродницей, но в то же время, при мысли о возвращении в свой знакомый и понятный мир, сердце её радостно трепетало.
Задумавшись, она с размаху налетела на остановившуюся вдруг Шишигу.
–У тебя глаза на затылке чтоли? – зашипела на неё старуха – Давай зелье пей, скоро будем к болотам подходить!
Саша послушно достала из кармана бутылочку с синим зельем и быстро осушила её. По всему телу тут же начались небольшие щекотные покалывания. Вытянув перед собой руку, девочка наблюдала, как постепенно, один за одним, исчезают её пальцы.