– Здравствуй, Бабушка! – вдруг совсем близко раздался до боли знакомый Саше голос. Девочка повернула голову. Буквально в метре от неё снова торчала над вонючей водой голова со спутанными чёрными волосами. Саша чуть не вскрикнула от радости. На этот раз, девочка была уверена – это была та самая Татьяна!
– Ищешь чего? – растянув зелёные губы в улыбке, спросила Болотная Бродница.
Саша незамедлительно принялась щипать Шишигу за руку.
– Ищу! – согласилась старуха, чуть злобно посмотрев в сторону девочки – Нужны мне водоросли с болота вашего! Прямо со дна! Лечебным свойством они обладают!
– Водоросли? – хитро улыбнулась зелёным ртом Бродница – ну положим, могу я их достать! Только что за плата мне будет?
Чуть наклонившись, Шишига снова выудила из-за пазухи банку с жабьими глазами.
– Вот, внученька – непривычно ласковым голоском опять протянула она – Деликатес ваш принесла!
Жадно сверкнув глазами, Болотная Бродница подплыла ближе, и, чуть подтянувшись на руках, вылезла из воды. Саша разглядывала её. Без сомнения, это была та самая Татьяна.
Виляя хвостом в разные стороны, Бродница подползла поближе к Полевой Шишиге и протянула руку.
– Ну давай угощение! – с нетерпением сказала она – А уж потом я всё сделаю!
Старуха молча протянула ей банку с жабьими глазами.
Широко открыв тёмно-зелёный рот, Бродница Татьяна с жадностью опрокинула внутрь содержимое банки.
Саша с ужасом следила за ней. Неужели это существо было раньше человеком?
Утерев рот рукой, Бродница радостно засмеялась таким знакомым и ненавистным девочке смехом.
– Ох и угодила ты мне, старуха! – виляя хвостом в разные стороны, она подобралась ещё ближе к Шишиге и оскалила тёмно- зелёные зубы в жутковатой улыбке – соберу я тебе водорослей со дна, соберу, но только ты еще лакомства мне принеси!
–Принесу, принесу – согласно кивнула Шишига – ты мне только еще расскажи кое-что!
– Расскажу чего хочешь! – Бродница заискивающе и хитро посмотрела на старуху – когда еще принесёшь!
– Расскажи-ка мне, где тут у нас лаз в мир людской? – вдруг в лоб спросила Шишига.
Бродница перестала улыбаться и в упор посмотрела на собеседницу. По лицу её прокатилась тень нехорошего подозрения.
– А чего это тебе от меня надо? – нахмурив брови, она заглянула Шишиге в лицо. Старуха с ледяным спокойствием смотрела на неё в ответ.
Вдруг, Саша увидела, что из рта Болотной Бродницы выделилось небольшое облачко ярко-розового пара. Лицо её при этом сразу как-то обмякло, стало ласковым и спокойным.
«Зелье действует!»– с торжеством подумала девочка.
– А есть один лаз! – весело сказала вдруг Татьяна.
– Где? – спокойно продолжала разговор старуха – нам ведь в их мир уже лет двести как ходу нет!
– Есть один! – повторила Болотная Бродница – Ведьма много лет через него проходила! Я с ней еще тогда, будучи девицей обычной, в лесу познакомилась и зелье приворотное на продукты наши обменяла! Ох, если б Светка противная назло бы мне не утопилась – добавила она уже со злобой – жили б не тужили мы с Никитой! А так, после смерти его, пошёл по деревне слух, что я ведьминым колдовством пользовалась, и все начали мне вслед плевать, и руки никто не подавал. Вот я с ведьмой и напросилась сюда. Она меня и в Бродницу и обратила. Живу теперь на болотах, уж сто лет, и хорошо мне! А Никитка, дурак, так и сгинул! – явно довольная собой, Татьяна присела на пригорок.
Шишига с презрением смотрела на собеседницу. Видно было, что ей совсем неприятен разговор и она хочет побыстрее уйти. Саше же, стоявшей чуть позади, хотелось броситься на Бродницу с кулаками.
Тяжело вздохнув, Шишига продолжила:
– И где лаз-то тот? Через который вы с Ведьмой ходили? И как пройти через него?
По лицу Болотной Бродницы будто бы пробежала тень сомнения, но, окинув взглядом Шишигу, она махнула рукой в сторону:
– А там, за ельником Могильников, болото тягучее есть! Немало существ в своё время засосало! Никто теперь туда не ходит!
– Ну положим, знаю я болото это! – упёрла руки в бока старуха – и нет там лаза никакого!
Бродница наморщила лоб. Лицо её стало хмурым. Саша с замиранием сердца ждала. А вдруг зелье перестало действовать? Вдруг сейчас, махнув рыбьим хвостом на прощание, Татьяна скроется в глубине болот и девочке никогда не удастся вернуться домой? Сердце стучало так сильно, что Саша боялась выдать своё присутствие.
– Да уж даже Деревенские в своё время догадались, что там Ведьма проходила! Табличку свою глупую повесили – Бродница вдруг расхохоталась в голос – А как – никто не знал! А там, лаз всегда был! Только Ведьма его скрыла заклинаньем специальным! Надо заклинанье это прочитать, да нырнуть поглубже!