– Спасибо вам еще раз! – Саша снова поклонилась зверьку – Подскажите пожалуйста, как мне на болота попасть? Мне надо спасти бабушку Шишигу, её Ведьма заколдовала!
Зверёк, кивком пригласив девочку следовать за собой, опустился на все четыре лапки и быстро засеменил прочь от пещеры Ведьмы. Девочка вприпрыжку поспешила вслед. Обойдя несколько деревьев, они вышли на небольшую поляну, где Сашу ждал новый сюрприз.
– Индрикониха! – воскликнула девочка.
Животное радостно подняло кверху хоботок и поспешило к Саше. Положив голову на плечо девочки, Индрикониха шумно вздохнула.
– Я тоже скучала, милая моя! – Саша ласково погладила гладкую серую шею.
– Оприкито! – зверёк, стоявший чуть поодаль, недовольно кивнул в сторону пещеры. Видно было, что он беспокоится.
Индрикониха пригнулась и хоботком подтолкнула Сашу, приглашая её забраться себе на спину. Подтянувшись на руках, девочка уселась на животное, будто на лошадь, и обхватила руками гладкую шею.
– Спасибо вам большое! – со слезами благодарности в голосе крикнула Саша зверьку и помахала рукой. Её спаситель важно кивнул в ответ.
– Бежим на болота, спасать Шишигу! – крикнула девочка Индриконихе. В следующую же секунду ветер так и засвистел у неё в ушах. Животное, казавшееся таким грузным и неповоротливым, бежало на удивление легко и быстро. Саша, боясь упасть, покрепче обхватила серую шею.
Они неслись и неслись вперёд фантастически быстро. Индрикониха ловко, на скорости, огибала толстые стволы деревьев и перепрыгивала через канавы и небольшие овраги.
Пригнувшись к спине животного, чтобы глаза не слезились от ветра, Саша с нетерпением ждала, когда они достигнут болот. Как же она беспокоилась за Шишигу!
«Только бы с ней ничего не случилось, только бы она так и стояла там, на болотной кочке!» – бормотала девочка про себя.
Внезапно, слева от Сашиной ноги, как будто сверкнула летевшая с неба молния. Индрикониха резко взяла вправо. С удивлением подняв голову, девочка заметила летевшую между деревьями ступу, из которой выглядывала лохматая рыжеволосая голова.
Ведьма летела прямо над ними! Девочка ясно видела её перекошенное от ярости лицо и метлу, метавшую вниз желтые молнии, от которых Индрикониха ловко уходила, будто чувствуя опасность спиной.
Животное поскакало вперёд с еще большей скоростью. Саша, крепко держась, пригнулась к спине спасительницы так, что они превратились буквально в одно целое.
Ведьма не отставала от них ни на шаг. Её ступа летела ровно над ними, также ловко лавируя меж деревьев и посылая вниз всё больше разрядов. К тому же, ступа опускалась ниже и ниже, и вскоре зависла почти над Сашиной головой.
– Ага! – услышала девочка крик ведьмы – Попалась, чертовка! Ух я тебе задам сейчас! А животину твою на суп пущу!
С этими словами, Ведьма достала метлу и, прицелившись прямо в Сашу, принялась бормотать какое-то заклинание.
«Это конец!» – девочка в испуге прижалась к мчащейся вперёд Индриконихе и зажмурила глаза, приготовившись к удару.
Подождав несколько мгновений, Саша вдруг почувствовала, как Индрикониха замедляется, но никакого удара не последовало. Осторожно открыв глаза и оглянувшись, девочка увидела, что летящая прямо над ними Ведьма исчезла! Поискав взглядом, Саша обнаружила перевернутую ступу, застрявшую прямо в ветвях огромного дуба, а корни и ветки дерева, будто щупальца осьминога, держали за талию рыжеволосую Ведьму, отчаянно пытавшуюся вырваться. Метла валялась на траве в нескольких метрах от Индриконихи.
– Дед Оплетай! – узнала Саша. Сердце у неё радостно сжалось – Спасибо вам! Спасибо!
Откуда-то сверху раздался глухой голос Оплетая:
– Чего это она бузит тут, друзей моих обижает? Нехорошо это! – и дед Оплетай слегка, будто тряпичную куклу, потряс Ведьму.
Саша быстро слезла с Индриконихи и схватила валявшуюся на земле метлу.
– Ты чего это делаешь? – крикнула ей сверху Ведьма – А ну положи на место!
– А это плата будет! За ваше безобразие! – сложив руки рупором, крикнула ей девочка.
– Положи, сказала! – свирепо продолжала кричать Ведьма – она человека всё- равно слушаться на станет!
– Человека может и не станет! – спокойно сказала Саша, разглядывая метлу – а вот Шишиге глядишь, и пригодится!
Ведьма ахнула и с утроенной силой упёрлась руками в Оплетая в попытках освободиться.
– Спасибо вам, дед Оплетай за спасение! Мы побежали на болота Полевую Шишигу выручать! Её Ведьма заколдовала и там совсем одну оставила! – снова вскарабкавшись на Индрикониху, крикнула вверх девочка.
– Ну пусть тогда со мной тут посидит, раз хулиганка она такая – глухо сказал Оплетай и аккуратно посадил Ведьму на самую высокую ветку.