— Я подумаю, — пообещала ведьма без энтузиазма. — Нора, ты мне нужна. Мы прямо сейчас летим в Мюнхен. Так что слезай с шеста, или с Тимура Грешилова, уж не знаю, как далеко зашли ваши занятия. И встречаемся в аэропорту через три часа.
— Я тебя поняла. Нет проблем, буду на месте. Чмоки — чмоки, — сказала Нора. Саша подумала, что у нее все же "золотые" приспешники. Лойе могла в любое время дня и ночи напрячь своих сотрудников каким-угодно заданием, и они бросались выполнять его с радостью и без лишних вопросов.
Потом Саша отправила Юру за своей помощницей, а также за набором N 7 (обряд вознесения) и, на всякий случай, набором N 4 (снятие порчи). Сумки со снаряжением были тяжелыми и в Мюнхене ей бы больше пригодился Юра, но пришлось взять Нору.
Токарев тоже разговаривал по телефону. Его тихий низкий голос напоминал шум мотора в дорогом седане, казался успокаивающим и надежным.
"Токарев, конечно, грубиян и сукин сын, но с ним весело," — Саша поймала себя на мысли, что ей хотелось бы и дальше подначивать такого вот сноба и выслушивать его язвительные ответы… "Стоп, что ты несешь? Не хватает того, чтобы ты запала на какого-то мужика. Это просто клиент, Саша. Кроме того ты сидишь перед ним в жутком виде. Тоже мне кокетка без зубов!"
Токарев убрал телефон, допил коньяк и сообщил, что пора ехать. По дороге в аэропорт заехали к Токареву в офис. Он ушел в свой небоскреб, а Саша осталась в лимузине. От нечего делать она принялась изучать интерьер салона. Саша не раз ездила в дорогих автомобилях, но эта машина угнетала разум показной роскошью.
Деревянные панели с ящичками, покрытые черным лаком, выдвижные столики, в холодильнике внушительная батарея мини бутылочек с всевозможными видами спиртного. Задние кожаные сидения раскладывались наподобие шезлонга, так что на них спать можно было, при этом голова покоилась на удобной мягкой подушечке из тончайшей кожи. Наверху перед пассажирами располагались три циферблата: часы, спидометр и термометр. С потолка струился мягкий молочно-белый свет. Саша завистливо поглядывала на эту комфортную роскошь и вспомнила, что шесть лет ездит на ведре с гвоздями.
В машину Токарев вернулся переодетым в строгий темно-серый шерстяной костюм, голубую сорочку и черные кожаные туфли. Галстук не повязал, и то хорошо. В руках он держал кейс.
В аэропорту их встретили Нора и Юра с баулами наперевес. Уверенной походкой девушка устремилась навстречу начальнице. На пол головы ниже Саши, Нора обладала по-девичьи тонкой и хрупкой фигурой. Аккуратно причесанная головка, тонкие черты лица, влажные карие глаза олененка, дорогая элегантная одежда и аксессуары в стиле Грэйс Келли — Нора являла собой безупречный образец утонченной леди. Пока не раскрывала рта.
Саша нашла Нору в одном из подмосковных интернатов для детей-инвалидов. Звали ее тогда Галина Новикова, ей было 17 лет. Она страдала тяжелой формой ДЦП, болезнь развилась как следствие тяжелых родов. Врачи поставили младенцу страшный диагноз и уговорили мать написать отказную. Так Галя осталась с миром один на один. Она могла стать еще одним овощем в интернате для инвалидов.
Однако интеллект у девочки оказался много выше, чем у обычных здоровых детей. Она прекрасно успевала по школьной программе, выучила три иностранных языка, взахлеб читала. Блестящий ум застрял в искалеченном теле, но у Гали была вся жизнь, чтобы научиться терпению, и не жаловаться впустую на судьбу. К тому же ей повезло оказаться в одном из лучших детдомов для инвалидов.
Директор интерната был человек идейный. Он не воровал, делал для детдома все, что мог. Выбивал деньги на медицинское оборудование, мебель, нормальную еду для детей. Привлекал достойных педагогов и волонтеров, помогающих детям не просто существовать внутри искореженных тел, но достойно жить. Воспитанники интерната получали хорошее образование, посещали бассейн, гуляли в ухоженном парке, полном цветов и деревьев, ездили на экскурсии в большой мир. Ясное дело, что дядю директора коллеги и чиновники недолюбливали. Но держали, чтобы возить туда начальство и показывать для отчетности образцовый интернат.
Но даже на солнце есть пятна. Можно найти недостатки и слабости в безупречном человеке. Главное знать, где искать. Саша узнала, что директор интерната был "огнепоклонником" по вероисповеданию. Он родился в семье иранских эмигрантов, исповедовавших зороастризм. Религия эта древняя и мирная. Но в среде чиновников центральной России единственно правильной верой считается православие. Большинство прихожан — бюрократов в библию вообще не заглядывали. Но они — люди православные, а значит все, кто не с ними, тот против них. При этом что сатанист, что зороастрист, что баптист, все одно — злонамеренные еретики.
Поэтому директор интерната свое вероисповедание не афишировал. Он потихоньку молился пять раз в день, обратившись лицом к священному огню. И как мог противостоял злому духу Ариману, работая идейно и честно.
Как-то погожим июльским днем Саша заглянула в кабинет того директора и сделала ему интересное предложение. Женщина хотела провести некие опыты на больном ребенке. Ничего плохого она маленькому калеке не сделает, наоборот вылечит. И тогда никто в Комитете образования не узнает, что директор интерната — порочный сектант. Разговор вышел тяжелый, но по его окончанию мужчина проводил Сашу в комнату к Гале Новиковой и оставил их наедине.
Галя как раз читала сцену из "Фауста", в которой вместо пуделя перед ученым появляется таинственный незнакомец в студенческой одежде. И вот не менее странная женщина сидела напротив и делала ей заманчивое предложение. Если все пойдет успешно, девочка полностью поправится. Галя уточнила, о какой поправке идет речь. Женщина ответила, что Галя станет как все нормальные люди. Сможет ходить, бегать, танцевать, да что угодно сможет.
Галя заглянула в глаза незнакомке и увидела там застарелую боль, и тоску, и усталость. Во взгляде читалась мудрость, приобретенная с годами, словно Лойе успела повидать самые лучшие и самые ужасные вещи и теперь ничего от жизни не ждала. Но похоже женщина и в самом деле верила, что может ей помочь. Галя решилась. Да и что ей было терять? Для проведения ритуала Саша отвезла свою подопечную в дачный домик, недалеко от интерната. Там все и произошло. Потом Галя вернулась в интернат, и тут начались обещанные чудеса.
После ритуала женщина регулярно навещала Галю, та менялась на глазах. Тело крепло, руки, ноги слушались хозяйку все лучше, речь стала внятной. Каждое слово уже не давалось с боем как раньше, девушка наконец могла свободно общаться с людьми. Потом она встала с инвалидного кресла, в которому была прикована всю жизнь. Начав с нескольких шагов по комнате, вскоре Галя своими ногами вышагивала по саду. Она ходила по бордюрам, спускалась и поднималась по лестницам, танцевала. Ей стало доступно все, о чем она мечтала. Через два месяца девушка совершенно выздоровела.
Галя все время ждала встреч с Сашей, чтобы снова и снова сказать, как она благодарна. Саша отмахивалась, спрашивала о здоровье, осматривала ее, потом уходила.
Однажды, в середине сентября они с Сашей сидели в саду на лавочке под громадным старым кленом. Крупные красные листья сыпались на газон при каждом порыве ветра, даже самом слабом. День выдался погожий и еще по-летнему теплый. В воздухе висела дымка, мягко приглушающая солнечный свет. На темной зелени тополей и каштанов уже появились желтые пятна.
Гале передалась спокойная меланхолия ранней осени, сердце защемило от неясной тоски. Не лучшее настроение для судьбоносного разговора, но откладывать его девушка не хотела. Она глубоко вздохнула и заговорила о главном:
— То, что вы сделали для меня, Саша… Мне с вами за всю жизнь не рассчитаться. Это так чудесно. Я каждое утро просыпаюсь и не могу поверить, что вот так просто встану с постели и пойду.
— Думаю, когда-нибудь я с тебя должок получу, — усмехнулась Саша. — Пока мне от тебя ничего не надо. Да и дать-то ты мне ничего не можешь.