— Не надо, — поморщилась Саша. — Это моя работа. Вы мне заплатили деньги. Много. Пусть между нами не стоит ничего кроме выполненного контракта. Благодарность значит для меня гораздо больше, чем вы думаете. И я не хочу вашей признательности.
— Я вам заплатил и ничего не должен. Я знаю. Но все равно говорю спасибо. Выслушайте меня, — он не дал ей возразить. — Вы мне вернули дочь. И никто бы не смог этого. Обобрали меня до нитки, но я зла на вас не держу. Моя дочь поправляется. Она улыбается, щебечет, как будет отмечать свой день рождения и куда мы поедем на новый год. А это стоит любых денег. И сейчас я думаю, что вы могли попросить и больше. И я бы дал. Вы продаете чудеса, и цены в общем-то приемлемые. Если вам что-то понадобится, что-угодно… Найдите меня. Я помогу.
— "Потому что для меня невозможного мало", — усмехнулась Саша. — Вряд ли мне от вас будет прок, но я запомню. А сейчас я точно ухожу, — Саша встала.
— Я вечером в Москву улетаю, могу подвести. Как вы? — спросил Токарев.
— Нет, спасибо, — ответила Саша. — У меня рейс через три часа. Пора отвыкать от частных самолетов. Не могу себе позволить жить не по средствам.
— Значит, до свидания, — улыбнулся мужчина.
— Значит, прощайте. Удачи вам, Михаил Токарев. Все у вас теперь будет хорошо.
И тут на ее лице, как молния, сверкнула улыбка. Ослепительная и искренняя. Саша часто улыбалась. Но то были профессиональные улыбки, бессмысленные и безразличные. Они не освещали ее усталых и грустных глаз. Но сейчас Михаил пусть мельком увидел в ее глазах настоящие чувства. Вспышка исчезла слишком быстро, поразив мужчину до глубины души. Через несколько секунд он сообразил, что пристально глядит ей в глаза, затаив дыхание. Лойе отвернулась первой.
Женщина взяла сумочку и, предоставив ему расплачиваться по счету, упорхнула из кафе. Она шла по площади легкой уверенной походкой, голова поднята высоко, подбородок вперед. Маленькая тонкая фигурка рассекала людской поток с королевской грацией. Лойе двигалась будто львица среди стада антилоп. И прохожие уступали ей дорогу, словно чувствовали ее силу.
Саша так ни разу не оглянулась, будто навсегда вычеркнула его из жизни. Забыла о нем, как только потеряла из виду. О себе Михаил такого сказать не мог. Он вдруг понял, кого она ему напомнила.
Регину, его погибшую жену. Единственную женщину, достойную его любви. В Регине была та же сила и властность. А еще горькая мудрость, и едкая ирония, и нагловатая самоуверенность. Господи, помоги ему! Как он по этому соскучился! И нашел теперь в маленькой проходимке.
Саша шла прочь от мужчины, который ей нравился. Да, черт побери, Токарев ей нравился. Умный, красивый, надежный. Женщина чувствовала в нем твердость, самообладание и выдержку. Качества, которыми так дорожила в самой себе. И еще у него замечательная дочь. Девочка ей тоже очень нравилась. И Саше жутко не нравилось, что все это ей нравится.
Почти полтора десятка лет ее эмоциональная температура держалась на уровне абсолютного нуля. Лойе ничего не чувствовала. Любовь, страх, надежда- все умерло. Она похоронила желания, мечты, потребности. Это было удобно. Она стала сильной и неуязвимой. Существовали люди, которых Саша уважала. Но их жизнь или смерть оставили бы ее равнодушной.
А потом она встретила "деток" — Юру и Нору. И в ее сердце разбился лед. Детки ее веселили, удивляли, обескураживали, порой бесили. Рядом с их молодостью и бьющей через край энергией, Саше становилось тепло и уютно, как кошке у камелька. Она привязалась к этим клоунам. Признавать за собой такой грех отказывалась. Но что было, то было.
И вот на ее голову свалился Токарев с дочерью. Лойе боялась увлечься, потому что подозревала, что просто привязанностью дело не ограничится. Она может и полюбить. А это обернется катастрофой. Один раз она уже потеряла любимых. И умерла. Пусть не телом, но душой. Второй раз ей такого не вынести.
Так что Лойе улепетывала подальше от мужчины, который ей нравился. И уверяла себя, что больше они не увидятся. И, конечно, она ошибалась. Судьба щедро одарила ведьму магическими талантами, но дара предвидения среди них не имелось.
Часть вторая
Что стало с добрым самаритянином?
Что стало с добрым самаритянином?
Ты к людям нынешним не очень сердцем льни,
Подальше от людей быть лучше в наши дни.
Глаза своей души открой на самых близких, -
Увидишь с ужасом: тебе враги они.
Омар Хайям
Глава пятнадцатая
Саша с марта не появлялась в "Лойе и партнеры". Работы накопилось невпроворот. Женщина собиралась в офис, как только вернется в Москву. Но человек предполагает, а жизнь располагает.
Лойе чувствовала себя отвратительно. Тупая ноющая боль грызла руку. Жесточайшие приступы мигрени мучили женщину чуть не каждый день. Сил не было вставать по утрам, а от одного вида еды тошнило. По всему выходило, что ведьма приняла на себя часть снятой порчи. Такое с ней и раньше случалось. Саша полтора месяца промаялась в лубках. Наконец, врач снял гипс. Кости срослись правильно, но мышцы работали плохо. Саша нуждалась в скорой магической помощи. Настало время кровавой бани.
Упоминания о ритуале Balneum sanguineus, или "кровавом омовении" Саша нашла в магических трактатах времен Римской империи. Уже тогда ритуал считался жутко древним и варварским. Balneum sanguineus практиковали лишь законченные душегубы и психопаты. Однако кровавая баня творила чудеса. С помощью ритуала черные маги обретали вечную молодость и красоту. Кожа становилась белой и прозрачной, волосы делались густыми и блестящими, а седина пропадала. Морщины разглаживались, исчезали шрамы и ожоги.
Однако чудесные метаморфозы были временным явлением. Свежесть и привлекательность сходили на нет через полгода. Так что мыться в кровавой бане следовало регулярно.
Древние колдуны использовали только человеческую кровь. На сеанс уходило десять-пятнадцать рабов. Шло время, а ритуал некто не менял. И графиня Батори купалась в крови девственниц точь в точь, как это делали римские матроны.
Саша заинтересовалась экзотическим ритуалом. Но технически осуществить его было трудно. В двадцать первом веке тайно умертвить дюжину людей — дело хлопотное. В одиночку такое провернуть просто нереально. Надо жертвы искать, резать им глотки, избавляться от тел… И так каждые полгода. Красота, конечно, требует жертв, но не в таких количествах! Да и с полицией проблем не хотелось.
Саша решила поменять ингредиенты. Вместо людей можно убивать животных. Никакой разницы между коровьей и человеческой кровью нет. Красная субстанция несет витальную силу, а у коров ее столько же, сколько у людей. Эксперимент удался. И ведьма стала купаться в крови регулярно.
Дважды в год она ездила в село Паники. Договориться с местными о доставке и убое двух телок труда не составило. Для деревенских барыг сделка была невероятно выгодной. Загадочная городская фифа платила вдвое больше рыночной стоимости мяса. И ей нужна была только кровь, не говядина. Мужики сливали у животных кровь, грузили туши в машину и возвращались с мясом и вырученными за него деньгами.
Саша договорилась с зондер-командой на двадцать первое июня. Партнеры согласились на незапланированную встречу с плохо скрываемой радостью.
Лойе ехала по автостраде в двадцати километрах от Тулы, когда раздался громкий хлопок. Машину повело в сторону. Ведьма выругалась и затормозила. Оказалось, что спустило колесо. Женщина вытащила запаску, домкрат, инструменты. И в ступоре уставилась на поврежденное колесо.
Теоретически Лойе знала, как поставить запаску. Но в реальности не то что колеса не меняла, даже не знала как открывается капот. С техникой Саша не дружила. Она с легкостью составляла заговор на смерть. Но не могла залить в резервуар омывающую жидкость для стекла.
В пору бедности машины у нее не было. Разбогатев, Саша купила новенький Dodge Ram с однорядной кабиной и длинным кузовом. Не поскупилась и на полный сервис. Мастера на техосмотре выявляли неисправности и сразу их устраняли. За три года машина ни разу не сломалась. А сейчас несчастная женщина стояла в чистом поле и должна была сама поменять запаску.