— Что, тетя, колесо спустило, например? — раздался сзади бодрый голос с полным букетом дефектов дикции.
Саша обернулась и увидела перед собой типичного хиппаря. Парень выглядел отталкивающе. Среднего роста, с пивным животом, клочковатой рыжей бороденкой, реденькими сальными патлами и красной веснушчатой кожей. Ему было лет двадцать семь. Он поглядывал на Сашу оценивающим мужским взглядом и самодовольно улыбнулся.
— Значит это… Могу, в общем-то, помочь, — предложил мужчина двусмысленно. — Пенсионерам скидка, например.
Глядя на подобие человека, Саша замечала его грязные джинсы, волосы и мысли. Он хотел урвать от нее хоть что-нибудь. Немного денег. Может, еды и выпивки, на худой конец проехать как можно дальше. Он не прочь был с ней переспать. Саша подумала, что и впрямь воспользуется кое-какими его услугами. Правда, не в такой форме, как он это себе представлял. Саша его подвезет и заплатит ему. Только не за секс, а за кровь. Пару стаканов теплой человеческой крови для ее здоровья.
— Колесо заменить, сможешь? — спросила Саша.
— Говно — вопрос, в общем-то, — ответил парень. Сашу покоробила его грубость, но она сдержалась. Указала на инструменты и отошла в сторонку. Парень неожиданно быстро поставил запаску, сложил инструменты и колесо в кузов пикапа.
— Как тебя зовут? — спросила Саша.
— Значит это, Ярик, — прошепелявил парень. — А тебя как, например?
— Александра Игоревна. Куда путь держишь? — спросила Саша.
— В Ейск, например, — ответил автостопщик.
— А что в Ейске? — поинтересовалась Саша.
— Да ты что, мать. Там, в общем-то, трэш, угар и содомия. И лучшая ганжа, например, — Ярик заговорщицки подмигнул. — Зависну у одного модного ди-джея, например. Мы вместе в универе учились. Мы, в общем-то, бухнем, в общем-то, все будет круто, например, больше адовой травы, угара и всяких разных водок.
— Садись. Подброшу до Черни, — предложила Саша.
— Пойдет, в общем-то. Спасибо, тетя, — согласился Ярик. Парень закинул рюкзак на заднюю полку и уселся на пассажирское сидение. Не пристегнулся. Ярик долго возился с регулировками кресла, грубо рвал на себя рычажки, не удосужившись спросить подсказки. Потом выудил из кармана плоскую бутылку "Стрелецкой степи" и выпил половину одним затяжным глотком. Остальное примостил на тумбе между креслами. От пассажира ощутимо несло потными носками и перегаром. У Саши глаза слезились от вони, пропитавшего кабину насквозь.
Ярик оказался патологическим трепачом. Он просто не мог сидеть в тишине. За полчаса Саша узнала полную историю его жизни, включая интимные подробности. И возненавидела попутчика всем сердцем.
Саша прервала пассажира на очередном скабрезном эпизоде и попросила парня передать ее рюкзак. Одним глазом следя за дорогой, женщина нашла нужный ей пакетик. Переложила его в карман куртки и продолжила путь.
Вскоре они остановились у небольшой посадки. Сходив по нужде, Саша вернулась в машину. Села в салон и, повернувшись к Ярику всем корпусом, что есть силы дунула на раскрытую ладонь. Парня окутало облако коричневатой пыли. Он сделал непроизвольный вдох и упал замертво.
Лойе задержала дыхание и быстро выбралась из машины. Дверь оставила открытой. Когда пыль осела, Саша достала из кузова бутылку минералки. Набрала в рот воды и тщательно опрыскала салон. Полила и бездыханное тело.
Нет, ведьма его не убила. Нейротоксин, содержащийся в порошке, погружал жертву в глубокий обморок на несколько дней. Ярик просто заткнулся. И надолго. Ей хватит времени на процедуры. А потом она положит в ему карман немного денег и выкинет красавчика где-нибудь на обочине.
Глава шестнадцатая
К вечеру Саша приехала на заброшенный хутор, располагавшийся в десяти километрах от села Паники. Место было пустынное. Поселяне сюда не забредали. Это ведьму устраивало.
Небольшой деревянный дом с тремя заколоченными окнами на главном фасаде выглядел уныло. Посреди маленького двора, окруженного ветхим забором, виден был колодец. В двух углах стояли полуразвалившиеся амбары, курятник и хлев. Около крыльца в земле выкопан был погреб для припасов. Перед домом из-за низкого палисадника поднимались две рябины, утопающие в зарослях дикого малинника.
В прошлом году, когда Саша впервые сюда приехала, на хуторе не было ни воды, ни электричества. Женщина наняла людей, и колодец вычистили. Рабочие поставили электрический насос и поменяли проводку. Напряжение подавалось от бензинового генератора, стоящего прямо в кузове ее пикапа. Лойе приезжала, подсоединяла генератор к насосу и к домашнему щитку. Теперь в доме горели лампочки, а по шлангу текла вода.
В большой комнате Саша поставила длинную, в человеческий рост, глубокую оцинкованную ванну. Под ней ведьма начертила триквир, вписанный в окружность. По краям триквира стояли черные свечи. Еще до приезда зондер-команды Саша протянула через окно шланг. На конце шланга крепилась душевая насадка. Потом приташила в дом Ярика.
Лойе вышла на крыльцо и огляделась. Небо заволокло низкими, серо-черными тучами. Подул резкий, холодный ветер. К дому подъехал крытый фургон, ровесник коллективизации и продразверстки. Из кабины вылезли отец и сын Калугины. Они были точными копиями друг друга. Невысокие и жилистые, с обветренными лицами, короткими русыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Отцу перевалило за пятьдесят, сыну не было и тридцати.
Саша направилась им навстречу, поздоровалась. Мужики предложили не тянуть, и успеть все до дождя. Лойе согласилась. Деревенские работали на редкость проворно и слаженно. Они живо зарезали двух телок, поставили под глотки плоские тазы, в которые хлынула кровь. Потом мужики перелили кровь в ведра и отнесли их на крыльцо. Саша принимала емкости, относила в дом и выливала в ванну. Спустив всю кровь, Калугины погрузили туши в фургон, получили деньги и укатили под раскаты грома.
После забоя скотины кровь сворачивается и засыхает на глазах. Искупавшись ней, необходимо быстро и тщательно вымыться холодной водой. Иначе на теле останутся трудно смываемые вонючие хлопья.
После ритуала у ведьмы оставалось часов пять на уборку. Потом ее одолевал колдовской сон, сопротивляться которому было невозможно. За три дня беспробудного сна тело полностью преображалось. Саша просыпалась молодой, здоровой и сильной. В ее венах бурлила энергия, а мышцы приобретали гибкость гимнасток.
Нынешний ритуал слегка отличался от прежних. К крови животных ведьма решила добавить чуток человеческой. Ярик валялся рядом с ванной. Лойе закатала ему футболку повыше локтя и приладила резиновый жгут из автомобильной аптечки.
Женщина разделась, занесла руку Ярика над краем ванны и полоснула ножом по локтевому сгибу. Порез получился глубокий, кровь хлынула в ванну, смешиваясь с коровьей. Саша смотрела на алую струйку и думала, не напрасно ли она затеяла эксперимент? Может и не будет особых эффектов?
Кровь потекла медленнее. Лойе затянула жгут на плече мужчины и выпихнула тело за границу триквира. Быстро села в ванну, сконцентрировалась и прочла формулу. Потом с головой окунулась в чуть теплую вязкую жидкость, оставив на поверхности шрамированную правую руку. Ведьма нырнула в кровь положенные три раза, встала и потянулась за шлангом. И тут почувствовала неладное.
В ноздри проник запах мокрой древесины, такой плотный и раздражающий, что она задохнулась. Но вскоре Саша почувствовала не только дерево. Ее обволакивали десятки других запахов. Аромат дождя и мокрой земли, благоухание цветов и трав, металлический запах цинковой ванны и густой медный душок крови на теле — все они в мгновение заполнили комнату. Повернув голову, женщина уловила зловоние кожи и волос валявшегося на полу Ярика, смрад его не стиранного белья и гениталий становился нестерпимым.
Ведьма прижала ладонь ко рту, чтобы как-то умерить этот шквал запахов. Но от вони свернувшейся крови на ладони закружилась голова. Саша с отвращением отдернула руку.