Саша не любила демонстрировать свое мастерство посторонним. Она запросто могла выбить нож из руки нападавшего одним движением кисти или затушить пламя свечи, не выбив свечу из подсвечника. Но волчье зелье сделало ее агрессивной и нетерпеливой, хотелось крови и смерти. Так что Саша сипло крикнула:
— Что стали? Ворожеи не оставляй в живых!
И пошла по дорожке в лес.
Глава двадцать восьмая
Перед ней лежала тропинка, вся в крутых поворотах, тесная и заброшенная. Узкая дорожка, петляя, забирала то влево, то вправо. Это сильно удлиняло путь — по прямой было бы значительно короче. Путь был прорублен прямо посреди плотных зарослей лещины и бересклета.
Стволы деревьев, видимо, и раньше плотно примыкали к тропинке, а теперь просто заполонили ее. Молодые побеги боярышника и тополей тянулись по обоим сторонам дороги, а иногда и пересекали ее. Кое-где побеги переросли во взрослые растения. Кроны старых дубов смыкались над головой сплошным сводом. Так что в лесу было сумрачно и прохладно, даже в яркий солнечный полдень. По коричневым и серым стволам деревьев вились темно-зеленые лозы плюща. Узкую ленту дороги покрыли мох и толстый слой перегноя, под которыми не видно было земли.
Саша сдвинула шляпу на затылок, потому что солнечные лучи больше не слепили ее чувствительные глаза. В лесу было необычайно тихо. Ни птичьих песен, ни стрекота насекомых. Только ветер мягко шелестел кронами деревьев, да слышалась тяжелая поступь мужских ног.
За очередным поворотом тропы Лойе увидела облако тумана. Синевато-серая плотная дымка клубилась в просвете между деревьями. Неясные тени кустов и деревьев тонули в непроглядной мгле.
— Что за чертовщина? — прошептал сзади подошедший Славович. Саша видела, что команданте весь на нервах. Мужчина яростно щипал бороду одной рукой, в другой держал пистолет.
— Всего лишь туман, — соврала ведьма. Она ясно чувствовала угрозу, таившуюся в этом густом сизом облаке. Но что толку паниковать, надо идти и делать свое дело.
— Так, бойцы, — обратился Славович к отряду. — Впереди нулевая видимость и вообще хрень набекрень. Держаться вместе. Я и Гоша идем первыми. Женек и Стас — замыкают. Якут прилипни к боссу и не спускай с него глаз. Головой за него ответишь. Ты, жучка, под ногами не мешайся.
— И то правда. Теперь каждый за себя. Береги золотого бычка, команданте, — посоветовала Саша и нырнула в туман.
Непроницаемая грязно-серая дымка не задержала ее ни на миг. Ведьма неутомимо стремилась все дальше вперед и лишь морщилась время от времени от промозглой и липкой сырости, что обволакивала ее со всех сторон. Ничего нельзя было разглядеть даже на расстоянии вытянутой руки. Силуэты деревьев появлялись из ниоткуда, а звуки искажались до неузнаваемости и тонули в ватном безмолвии. Саша опустила глаза и увидела, что стоит по колено в зарослях крапивы. Ее окружали мощные дубовые стволы. Она сошла с тропинки и потеряла дорогу.
Ведьма нащупала под одеждой капсулу с дийем. Она закрыла глаза и попыталась соединить сознание со стихией ветра. С помощью дийя Саша хотела рассеять туман.
Вдруг где-то справа из непроглядного тумана до нее донесся посторонний звук. Резкий, хотя и приглушенный. Как если бы кто-то наступил на сухую ветку, засыпанную мокрыми листьями. Лойе открыла глаза и в следующий миг увидела ирриний.
Мутные тени в полной тишине возникали из тумана. Их было много, очень много. Двигались они быстро и бесшумно. Саша затаила дыхание, прижалась спиной к толстому стволу дерева и наблюдала, как дьявольские псы проносятся мимо.
Потом из тумана послышались голоса, отчаянные и злые. Кто-то гаркнул "Мочи его!", и тут же начал стрелять. Туманную мглу осветили желтые вспышки выстрелов. Саша пригнулась, пытаясь понять откуда стреляют. Отрывистый пистолетный треск перемежался со сплошным грохотом автоматных очередей. Слышны были крики, визг и звуки ломающихся веток. В воздухе повис тяжелый запах пороха, который ни с чем не спутаешь.
Ведьма освободила конец плети и отлепилась от ствола. Не успела она сделать и пары шагов, как кто-то схватил женщину сзади и рванул за шиворот. Кожа куртки противно заскрипела под чьими-то длинными когтями. Лойе развернулась и пнула, не глядя, изо всех сил. Отпрыгнув как можно дальше, ведьма увидела свою противницу.
Женщина была высокой и крупной, гораздо тяжелее Саши. Спереди по ее нежно-голубому платью расплылось коричневое пятно. Из левой ноги, чуть выше колена торчал утопленный по рукоятку кухонный нож, намертво застрявший в ляжке. В багрово-красных глазах ирриньи плескалась звериная свирепость. Кусок кровавого мяса, зажатый у ирриньи в зубах, упал на землю, когда она раскрыла рот. Потом тварь испустила глухой булькающий стон и поперла вперед.
Лойе коротко замахнулась и хлестанула ирринью по лицу. В тот миг, когда кнут коснулся плоти, женщина обратилась в облако серого пепла. Саша успела закрыть глаза, но непроизвольно сделала вдох. Тут же на глотке и легких осел пепел, и дышать стало нечем. Ведьма закашлялась, сплевывая густую вязкую слюну, из носу потекли сопли. Пришлось глотнуть из серебряной фляжки. В этот раз волчье зелье забрало мгновенно, и Сашу поперло. Женщина развернулась в направлении выстрелов и побежала.
Где-то рядом ведьма услышала голос Токарева, когда еще один дьявольский пес бросился на нее из тумана. Саша задохнулась от зловония, исходящего от окровавленной плоти. Она подалась назад, развернулась и что есть духу пустилась бежать. В какой-то момент она выскочила на тропинку.
Дымка слегка разошлась и Лойе увидела еще трех ирриний, раздирающих на куски чье-то тело. Дьявольские псы кусок за куском жадно пожирали человеческую плоть. Двое их них были подростками, лет по тринадцать-четырнадцать. На одном, длинном и худом мальчике почти не было одежды и на теле виднелись множественные пулевые ранения, похожие на раздавленные ягоды с брызнувшим соком. У другого подростка, невысокого крепыша, было оторвано ухо вместе с приличным куском скальпа.
Третьей оказалась молодая девушка, не старше двадцати. Она выглядела почти нормально. Черные джинсы и футболка остались относительно чистыми, длинные черные волосы разметались по плечам. Но стоило девушке поднять голову, и Саша увидела характерные для дьявольских псов налитые кровью глаза. Из оскаленного рта лилась вязкая слюна, повисая на подбородке алыми нитями.
Ведьма с отвращением сплюнула. Бешеные морды повернулись в ее сторону. Ирриньи бросили мертвеца и двинулись на женщину. Из трех глоток вырвалось глухое ворчание.
Саша инстинктивно приняла левостороннюю стойку. Чтобы левой рукой делать блокирующие движения, и чтобы плеть находилась сзади и не была видна тварям. Ворчание стало слышнее и закончилось сухим, злобным, отрывистым рыком зверя, готового к прыжку. В следующую мгновение ирриньи напали.
Саша хлестала быстро и чётко, самым кончиком плети, коротко замахиваясь. Она наносила удары вертикально, сверху-вниз, и горизонтально, справа-налево. Бич Верье был превосходным оружием. Все, что соприкасалось с кнутом, рассыпалось в пыль. Не прошло и минуты, как трое дьявольских псов обратились в прах. Саша отдышалась и побежала по тропинке искать Токарева.
Отряд медленно продирался через заросли. Сизая мгла то рассеивалась, то вновь опускалась плотным занавесом. Откуда-то доносился странный звук, похожий на громкое чавканье. Славович подал знак — оружие к бою.
Посреди тропинки копошилось нечто в грязной и разорванной полицейской форме. Существо с аппетитом уплетало дохлую белку. Деревенский участковый, а это скорее всего был именно он, уже заканчивал трапезу: изо рта торчал только пушистый беличий хвост. Вдруг он резко, по-собачьи принюхался и повернул голову в сторону незваных гостей.
— Командир, да ты полный псих! — Георгий снял пистолет с предохранителя. — Не двигайся, урод!
Из горла участкового вырвалось сухое раскатистое рычание. С невероятной быстротой он пополз в сторону Георгия. Тот выстрелил. Пуля попала в колено. Тварь взвизгнула и через долю секунды набросилась на Георгия. От неожиданности Молдаванин выронил пистолет. Дьявольский пес повис на мужчине, цепляясь за него руками и ногами. Крючковатые когти глубоко впились в спину. Зубы ирриньи с липким треском вонзились в щеку Георгия. Мужчина надрывно заорал и бросился на землю, пытаясь скинуть тварь. Они покатились по тропинке, поднимая ворох гнилых листьев.