Саша
- Что, здорово? - Евгений Ипполитыч, усмехаясь, глядит на Никиту.
- Здорово! – с чувством восклицает Никита, не отрывая взгляда от небольшого аквариума.
- Пойдем, чего покажу, - заговорчески подмигивает Евгений Ипполитыч, поднимаясь с табуретки.
- Деда, ну не надо… - уныло тянет Борька. Ясное дело «не надо», он-то рыбок каждый день видит, ему интереснее поиграть.
Однако выбора у него нет, и он плетется вместе с Никитой и Евгением Ипполитычем из тесной заставленной кухоньки в комнату. А в комнате! У Никиты рот так и остается открытым, и не мудрено: он в жизни не видел таких прекрасных аквариумов. Среди нищей и тоскливой сумрачной комнатенки – как будто дверь в сказку. Целый подводный город – чащи разноцветных водорослей, рифы, развалины замка, затонувшие корабли и сундуки с сокровищами, и все это подсвечено специальными лампочками. А жильцы аквариума! У Никиты от восторга аж язык к небу прилип. Тут и красноголовые родостомусы, и рыженькие с черной каплей на боку расборы, и юркие стайки неонов, сверкающие ослепительно-синими полосками, по дну сонливо копошатся нарядные пятнистые сомики с шипастыми мордами, как у настоящих морских чудищ. И среди всего этого круговорота красок степенно плавают крупные апельсиново-голубые полосатые лялиусы. Никита уже кое-чего соображает в аквариумистике, но тут собралось такое пестрое рыбье общество, что ему и половины из них не назвать по именам.
- Вот бы мне хоть одну такую рыбку! – восклицает Никита, и тут же замолкает, чувствуя, что ляпнул что-то не то.
- Ну то есть… - спешит поправиться Никита, но Евгений Ипполитыч задорно хлопает себя по коленке и уверенно заявляет:
- Будет тебе рыбка! Есть, куда воду налить?
Никика, что есть духу, бежит в прихожую, к своему рюкзаку, за пластиковым стаканом-непроливайкой для рисования, и после горящими от восторга глазами смотрит, как борькин дед наливает туда воду из аквариума и осторожно сажает в нее совсем еще крошечного неончика.
- Дарю! – торжественно и громко провозглашает Евгений Ипполитыч, вручая Никите стакан.
Никита готов бежать вприпрыжку, но ступает по дороге степенно, чтобы не волновать своего нового друга. В рюкзаке теперь вместе с книжками болтаются мешочек грунта и фильтр – борькин дед дал, чтобы рыбку не уморить. Стакан с рыбкой Никита бережно несет в руках, тихонько любуясь ею. Он так и не смог понять, мальчик это или девочка, и, чтобы не дать маху, решил назвать рыбку Сашей. В одну из ладоней, трепетно прижатых к прозрачному пластику стакана, Никита украдкой, сам стесняясь своего ребячества, положил цветную картинку – чтобы Саше было не так скучно сидеть в тесноте. Саша веселый, подвижный (Никитка все-таки склоняется к мысли, что это мальчик). Про себя он думает, как отлично устроит Сашу дома, и от этих деловитых мыслей так радостно, хоть танцуй! Только бы мама не ругалась! Но ведь Саша ей ни капельки не помешает, к тому же он такой красивый. Она ведь и сама все время обещает за хорошее поведение купить Никите рыбку, но все никак. Ох, только бы не ругалась, только бы разрешила!
Мама дома, и настроение у нее плохое. Это сразу понятно, как только переступаешь порог. В прихожей горит небольшая настольная лампочка, но квартира встречает гробовым молчанием, как будто бы ты в чем-то провинился. Внезапно тишина разбивается от резкого звона кастрюли, которую мама со злостью швыряет на плиту. Этот звук как тревожная сирена, сигнал ясен: «Прячь рыбку! Прячь рыбку!» Но поздно: мама, вытирая руки, появляется в дверях кухни. Мама у Никиты полная, бледная, какая-то выцветшая. Ему иногда бывает жаль маму, какая она усталая. На ней хлопковый халат, черный с какими-то цветочками. Никита очень не любит этот халат - как латы жесткий, и унылый как классный час.
- Где был? – раздраженно спрашивает мама, но тут ее взгляд падает на стакан с Сашей, который Никита прижимает к груди. Никита ждет бури, крика, но мама сухо и брезгливо спрашивает:
- Что это?
- Мамочка, это Саша, мне его Евгений Ипполитыч подарил. Можно мы его оставим, пожалуйста, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – суетится Никита.
Лицо у мамы становится еще сумрачнее, и Никита понимает, что совершил ошибку – известно, как она не любит борькиного деда. Говорит, что он ничтожество и отвратительно влияет на ребенка, то есть на Никиту. Незнакомый холодный страх стискивает ему сердце и Никита еще крепче прижимает стакан с Сашей к груди, но мама сильнее. На секунду она останавливается, чтобы взглянуть на рыбку, и лицо ее брезгливо кривится:
- Вот подонок, ты посмотри! Какой подонок! Мать, видишь, плохая, не покупает рыбок, а он хороший! Он подарил! Тварь такая! – мама резко разворачивается, твердо шагает на кухню, но ей мешает ухватившийся за подол противного халата Никита: