Карлика с ребенком все называли Директором. Он был вторым после Заменителя Отца. Ему подчинялись остальные учителя, такие же странные невысокие люди, которым требовался постоянный контакт с кем-то из детей. Они брали тех, кто находился в подземелье с рождения. Вожатые говорили нам, что учителя всего лишь пользуются их органами чувств и ни один ребенок не страдает. Сами мальчики описывали свое состояние в момент касания как сон. Но я, как и остальные пробудившиеся, все равно не хотел бы оказаться на их месте. Следом шли инженеры - взрослые, обучавшиеся в Приюте и умевшие обращаться со всеми сложными механизмами, но не прошедшие Адаптацию. Они почти не общались с нами, хотя сами когда-то учились здесь. Их было не так много, человек пять, и работали они вахтой.
Зато с нами часто общались вожатые, тоже потомки Заменителя Отца без Адаптации. Им помогали воспиталки. Вот эти безмолвные твари точно явились из Нижнего Космоса. Тетки не только следили за нами, детьми, но и убирались, обслуживали наравне с инженерами приборы, выполняли подсобные работы. Они полностью подчинялись учителям и вожатым, словно роботы. Постоянное молчание делало их еще более пугающими.
Я привык и к учителям, и к воспиталкам. Рутинность - лучший раствор для сильных чувств, поверь. Меня больше терзал не страх, а сложность предметов.
Со мной в классе училось еще восемь детей моих лет, семиклассников. Но половина из нас была из разных школ сверху, а половина росла в подземелье. Попробуй, подстрой программу.
На математике, например, учитель сразу, в лоб, давал высшую алгебру и геометрию. Никто из нас, кроме Вани, ее не понимал. Человечек злился, повторял своим писклявым голосом стишок "Числа словно маяки", но результата не было.
Учитель физики поступал наоборот. Он дополнял стандартную школьную программу. Я запомнил его занятия.
На первом курсе университета я копался в Интернете, изучал Википедию, смотрел научпоп на YouTube. В общем, есть концепция "тонкой настройки Вселенной", в которой сказано, что все константы, типа скорости света или массы электрона, у нас строго заданы. Одни ученые говорят, что это следствие какой-то теории, еще не открытой. Другие же, в частности Хокинг, утверждают, что наша Вселенная всего лишь одна из многих. Правда, это противоречит критерию фальсифицируемости, но я "лирик" и не лезу в такие дебри... Так вот, мой учитель пытался нам донести те же идеи.
Ваня за короткий срок стал моим лучшим другом. Он рассказывал мне физику и биологию, я ему - историю и литературу. Он сделал мне камеру в ручке и крохотный передатчик для помощи на контрольной, а я притащил ему книги. Я помогал его брату в школе наверху, а он в приюте внизу.
Свободное время в подземелье после занятий оказалось самым счастливым в моем детстве. Я не являлся в школе изгоем, но чувствовал какое-то отчуждение: никто из одноклассников не играл ни во что, кроме контры, не читал ничего, кроме эсэмэсок и надписей на заборах, и не интересовался ничем, кроме школьных сплетен. Походы в единственный в городе "компьютерный клуб", футбол на пустыре, пивко в шалаше, да сериал Бригада по телеку - вот и все развлечения в сером провинциальном городке...
Но даже не занятия одноклассников, казавшимися мне скучными, отделяли меня от них. Просто я всегда был интровертом. А Ваня стал первым, с кем я общался без напряжения. Позже я сблизился еще с несколькими парнями и даже одним вожатым, но они так и оставались хорошими знакомыми, но не друзьями.
С Иваном я рубился часами по сетке в Халфу и Варкрафт, несмотря на замечания вожатых. С этим улыбающимся пареньком мы играли в настольный теннис, и я впервые полюбил спорт. С ним я обсуждал книги, в основном Герберта Уэллса и Жюль Верна. Иной фантастики в школьной библиотеке не хранилось, Гарри Поттера я прочел благодаря тетке.
Мы как-то беседовали о сказочной повести Погорельского "Черная курица, или Подземные жители". Я спросил тогда Ваню, а не описан ли в ней наш приют. Мой приятель рассмеялся и ответил, что Заменитель Отца появился всего лишь лет пятьдесят назад.
- Мы тайный проект СССР. И пусть буржуи захватили власть, но мы остались, - в этот момент его черные глаза сияли.
Когда я расспрашивал вожатых о Заменителе Отца, то они отвечали точно так же. А учитель физики даже рассказал, что жил когда-то наверху.
- Многие из участников эксперимента кажутся монстрами. Но я человек, такой же, как и вы, и ваша мама. Нижний Космос всего лишь изменил нас. С другой стороны, не будь той экспедиции в 1953 году, мы б не создали Заменителя Отца и вы бы тоже не родились.