В 30-е годы была разработана технология производства искусственного полония путем облучения металлического висмута (Bi) нейтронами в ядерном реакторе. При этом элемент Bi-209, поглощая нейтрон, превращается в Bi-210, который в свою очередь путем бета-распада трансформируется в Po-210. (Символ Po-210 обозначает изотоп с атомным весом 210, содержащий 84 протона и 126 нейтронов, Bi-209 содержит 83 протона и 126 нейтронов, а Bi-210 — 83 протона и 127 нейтронов).
Po-210 отличается чрезвычайно высокой радиоактивностью. Один грамм полония излучает 140 ватт энергии. Период полураспада составляет 138 дней. Po-210 выделяет альфа-частицы с характерной энергией в 5,407 MeV (мегаэлектронвольт), что дает возможность легко обнаруживать его с помощью специальных приборов в исчезающе малых количествах порядка нескольких пикограмм (триллионная доля грамма).
Согласно рекомендациям Национальной лаборатории Департамента энергетики в Лос-Аламосе, Ро-210 чрезвычайно опасен уже в микрограммовых количествах, и при работе с ним требуется специальное оборудование и строгий контроль. Высокая токсичнось при попадании в организм связана с полной абсорбцией тканями энергии альфа-частиц. В весовом выражении полоний в 250 тысяч раз более токсичен, чем цианид.
Альфа-частицы, излучаемые Ро-210, в состоянии выбивать нейтроны из ядра изотопа бериллия Be-9. Поэтому смесь Ро-210 и Be-9 использовали в качестве запалов в первом поколении атомных бомб. В ядерных программах США, СССР, Великобритании и Франции в то время были созданы промышленные мощности для получения Ро-210. Однако в современном атомном оружии полониевый запал больше не используется и на Западе его не производят.
Производство Ро-210 продолжается лишь в бывшем советском центре ядерных вооружений “Арзамасе-16”, который теперь называется Саров. Группа специалистов из Принстонского университета в сотрудничестве с российским Минатомом разрабатывала программу конверсии бывших советских оборонных предприятий. В отчете этой группы на стр. 44 указано, что производство Ро-210 является важнейшим коммерческим проектом саровского завода “Авангард”.
Продукция “Авангарда” составляет 97 % мирового производства Ро-210. Больше нигде в существенных количествах его не производят. Поэтому с высокой долей вероятности (хотя и не на все 100 %) можно утверждать, что Ро-210, использованный для отравления Литвиненко, был произведен на “Авангарде”.
Следует подчеркнуть, что реактор, на котором осуществляется первоначальное облучение Bi-209 для производства Ро-210 находится не в самом Сарове, где нет установок с достаточно мощным пучком нейтронов. На “Авангарде” происходят лишь последние этапы производственного цикла. Реактор же находится на объекте “Маяк” в Озерске (бывший Челябинск-65), вернее там есть два реактора для производства радиоизотопов под названиями “Руслан” и “Людмила”.
Россия экспортирует Ро-210 в США, где он используется в чрезвычайно малых количествах в устройствах, снимающих статическое электричество. Например, во многих гаражах его можно найти в антистатическиих распылителях для покраски автомобилей. Его также используют в аэрокосмической отрасли как источник термоэлектрической энергии на спутниках.
Ро-210 можно приобрести без лицензии на открытом рынке. Например, компания “Дженерал Электрик” выпускает антистатические устройства, каждое из которых содержит 500 µСi (микрокюри) радиоактивного Ро-210, по цене 79 долларов за штуку. Весовое количество полония в таком устройстве составляет 0.1 µg (микрограмм) в пересчете на чистый полоний.
Согласно расчетам, опубликованным после гибели Литвиненко, летальная доза Ро-210 для взрослого мужчины составляет около 2 Gbq (гигабеккерель) или около 50 mCi (милликюри). Такое количество радиоактивности вызывает смерть в течение месяца в 50 процентах случаев. По представленным нам данным, Литвиненко получил минимум десять таких доз то есть порядка 500 μCi. Такое количество радиоактивности содержалось в одном небольшом глотке (около 5 миллилитров) чая, в чайнике общим объемом ~250 мл. Таким образом, в целом чайнике содержалось не менее 25 Ci радиоактивности или 5 миллиграмм в пересчете на чистый полоний.
Для того, чтобы собрать 25 Ci радиоактивности, выделяя Ро-210, к примеру, из антистатических приспособлений “Дженерал Электрик”, с учетом 50 % выхода процесса экстракции, потребуется 10 тысяч таких таких приспособлений на сумму (в розничных ценах) около 8 миллионов долларов. Очевидно, что приобрести такое количество приспособлений и остаться незамеченным невозможно. Следовательно Ро-210, которым был отравлен Литвиненко, не был приобретен на открытом рынке, а прибыл в Великобританию некоммерческим путем.
Приведем мнение руководителя Лаборатории радиоизотопного комплекса Института ядерных исследований РАН Бориса Жуйкова, процитированное газетой “Вашингтон Пост” 7 января 2007 года: “Все, связанное с производством и применением полония контролируется государством… и проверяется многими и многими людьми. Такое не могло пройти незамеченным”.
В той же статье цитируются слова главы Ростехнадзора Константина Пуликовского: “Могу сказать с полной определенностью, что проверка не обнаружила никаких нарушений правил хранения и транспортировки ядерных материалов, в том числе полония, ни в одной из структур нашего ядерно-энергетического комплекса”.
По нашему мнению, оба этих утверждения соответствуют действительности. Реактор и лаборатория по производству полония являются государственными структурами и находятся под строгим контролем. Выделение полония из облученного висмута может быть осуществлено лишь с помощью приспособлений для работы с высокорадиоактивными материалами, которые имеются только в государственных учреждениях. У нас нет никаких сомнений в соблюдении высочайших стандартов при работе с высокорадиоактивными материалами, использующимися на предприятиях “Авангард” и “Маяк”.
Поэтому можно сделать вывод, что если материал имеет российское происхождение (а в этом почти нет сомнений), то ответственными за отравление Литвиненко являются Российское государство или его агенты.
Переходим к вопросу, можно ли с достоверностью установить российское происхождение Ро-210. По нашему мнению, британские коллеги наверняка это уже сделали. Ядерная криминалистика — анализ радиоактивных образцов с целью определить их происхождение сейчас стала высокоразвитым направлением прикладной ядерной физики. Коммерческие образцы Ро-210, полученного с завода “Авангард”, можно проанализировать на состав примесей, например остаточного Bi-209. Изотопный состав коммерческого Ро-210 будет отражать спектр энергии реактора, на котором он был произведен. Эти результаты можно затем сравнить с данными по изотопному составу образца, выделенного из мочи и крови Литвиненко, и выяснить, имеется ли сходство показателей. Если имеющегося материала недостаточно для предела чувствительности анализов в [британском центре в] Олдемарстоне, его можно переслать в Национальную лабораторию им. Лоуренса в Ливерморе, в штате Калифорния, которая специализируется на подобных исследованиях. Образцы мочи и крови для таких анализов должны были сохраниться.
Выводы: а) С высокой долей вероятности можно сказать, что Литвиненко был отравлен Ро-210, произведенным на предприятии “Авангард” в Сарове. Местом исходного облучения висмута в этом случае является один из двух реакторов на предприятии “Маяк” в Озерске. б) Если это так, то ответственность за отравление несомненно несет российское государство или его агенты. в) Британские власти вероятно знают, что Ро-210 имеет российское происхождение. г) Если они этого не знают, то установить, так ли это, не составляет труда.
ЗАЧЕМ НУЖНЫ ШПИОНЫ, если есть на свете журналисты? Пока наш эксперт составлял свою справку, российские репортеры разыскали и опросили специалистов в отечественном научном сообществе, и их мнения полностью совпали с выводами американца. Вице-президент Курчатовского института Николай Пономарев-Степной заявил, что “Полоний-210, которым был отравлен Литвиненко, получен не кустарным путем, а в результате производственной деятельности какого-то предприятия”. При этом, “для промышленных и специальных целей полоний-210 производится только в России”.