Кормили очень скудно. Выдавали по полбуханки хлеба, иногда кашу или похлёбку, которые Бианка быстро съедала, чтобы не чувствовать вкуса, не думать, из чего это приготовлено. Вода в подвале была своя — ржавый кран на одной из труб; если повернуть вентиль, потечёт тонкая струйка живительной влаги с привкусом ржавчины. О том, чтобы помыться, речи, конечно, не шло, но узники сделали у крана загородку и там по очереди проводили самые нехитрые гигиенические процедуры. Бианка какое-то время страдала из-за невозможности помыть голову. Потом как-то привыкла, но иногда у неё появлялось странное состояние полусна-полубреда, в котором виделась белоснежная ванна её квартиры, наполненная прозрачно-голубой водой до краёв…
Для естественных потребностей существовало страшноватое место в одном из отходивших от большого подвала коридоров — круглая дыра в полу; дно колодца терялось в кромешной тьме. Держаться можно было только за стены и всё время, необходимое для того, чтобы избавиться от остатков скудного питания, следить, чтобы нога не соскользнула в ничем не огороженную дырку.
Народу в подвале было много — человек пятьдесят. Большинство сидело группками на трубах, завернувшись в какое-то тряпьё. Некоторые бесцельно бродили по щиколотку в грязной воде, выбираясь на трубы лишь для того, чтобы поспать. Бианка относилась к таким бродягам, на месте ей не сиделось, хотя она и заметила, что «шатуны» умирают чаще.
Умереть девушка не боялась. Однажды Бианка подумала, что, если ад действительно существует, он похож на этот подвал, наполненный абсолютной безнадёжностью и трагическим ощущением собственной бесполезности.
Однажды Бианка спросила у Марфы, которая была с ней в подвале, но сидела на трубах вместе со своей свахой, худощавой женщиной с крупными чертами лица и удивительным именем Соломия, и её внучкой, худенькой двенадцатилетней девочкой: зачем их всех здесь держат?
— Неужели те, — Бианка указала пальцем наверх, подразумевая солдат, перехвативших их недалеко от дома Соломии и загнавших в этот подвал, — думают, что они — преступники?
— Та пёс его знает, что они там думают себе, — отмахнулась Марфа, а Соломия, обсасывающая беззубым ртом сухую хлебную корку, добавила:
— Мы для них вообще не люди. А держат они нас тут для того, чтобы наши по дому не стреляли…
— А наши — это кто? — уточнила Бианка.
— Наши — это наши, — отрезала Соломия. — Бандеровцы — вот не наши.
— А чего «наши» будут стрелять по этому дому? — подозрительно прищурилась Бианка.
Соломия посмотрела на неё с каким-то сочувствием, как на слабоумного ребёнка:
— Эта новостройка в Артёмовске — одно из самых высоких зданий. Ясен день, бандеры на неё своих наблюдателей засунули, корректировщиков. Тут все окрестности с верхотуры як на долони, сразу видно, куда наши идут, пали — не хочу. А наши ответки не дадут, пока знают, что мирные в подвале прячутся.
— Почему? — Бианка всё ещё не могла понять. Россия вторглась на Украину — почему же русские войска не уничтожают объекты, даже если там есть мирное местное население?
— Ты, девочка, шо, з Европы приехала? — спросила Соломия. И поправилась: — Ну да… я не знаю, може, у вас там нормально по мирным людям лупить, а мы по-другому воспитанные. Война — это дело солдат, а не гражданских. Враг — тот, кто в чужой форме. Да и потом — тут же по обе стороны фронта одни и те же люди! А родычив сколько — у нас вот родня не только в Донецке, мой двоюродный брат аж в Салерхад забрался, дороги там строит. Был простым монтажником, за три года бригадиром стал. Звал нас до себе, да мы не поехали.
Многого, многого Бианка не понимала. Или не знала; все-таки сильно сказывалось то, что русский не был для нее родным языком.
Например, здесь, в подвале, впервые услышала она незнакомые слова «бандеры, бандеровцы». Впервые за последние дни или недели в ней проснулось журналистское любопытство, интерес к чему-то, кроме примитивных чувств — голода, холода, отчаяния. Радуясь этой вновь вспыхнувшей искре жизни, девушка спросила:
— Что это значит — бандеровцы? Кто это?
— Та чего там, — проворчал в глубине подвала кто-то из мужчин. — Бандеры, они и есть бандеры.
Отозвался другой голос, женский, с чуть заметной хрипотцой:
— Украинские националисты.
— Те, кто воюет с такими, как мы, — хмыкнул первый мужчина и выругался.