Серые вороны тоже уныло качали головами. Молчали. Тогда Клов в ярости помчался к каменному замку. Он был открыт. Из него слышалось недовольное карканье.
— Каррр! Мы тебя, Сова, волкам на растерзание отдадим. Они сдерут с тебя не только перья, но и кожу!
Сова тихо отвечала:
— Я выронила вещее перо. Не знаю, где оно. Может в реку упало.
Повелитель Клов громко взвыл. Деревья закачались. Небо нахмурилось серыми облаками:
— Лысые Волки, осмотрите все берега реки! Серые вороны, проверьте: не попало ли перо в реку! Сейчас же!
Клов раскрыл свою широкую пасть, блеснули желтизной сильные клыки.
Уже темнело. Вещее перо не находилось. Повелитель Клов приказал закрыть замок и на завтрак приготовить блюда из совы и ворона.
Красивая Сойка уже пролетела царство Нептуна Третьего. Она проникла в царство Лысых Волков. Серые вороны видели ее и не придали значения. Мол, своя птица!
Облезлый Лис увидел Красивую Сойку, когда она пролетала над логовом.
— Эй, Рыжая Сойка, как твои дела? — крикнул он.
Красивая Сойка перепорхнула на голую осину и ответила:
— Я договорилась со скворцами. Они завтра утром прилетят на помощь.
— Почему не сегодня?
— Они заняты на виноградниках. Подкрепляются. Им нужны силы.
— А почему ты не садишься к логову? — снова спросил Облезлый Лис.
— Я устала от погони и от дальней дороги. Мне тоже нужно отдохнуть до утра. Повелителю Клову я не хочу показываться в таком виде.
Красивая Сойка полетела дальше, к замку. Замок был почти не виден в темноте. Птица бесшумно спланировала на его крышу. Внизу стояли и расхаживали вперевалку стражники-волки.
ГЛАВА XII. ЗАТИШЬЕ. КЛЕЩ ГРОЗИТСЯ. ВЕЩЕЕ ПЕРО ВОЗВРАЩЕНО. БИТВА. ПОБЕДА! КОНЕЦ СНА
Еще прошлым днем глухари, тетерева и рябчики незаметно слетелись в долину царства Нептуна Третьего. Сюда же прибыли полки паутов, ос. Рыбы подплыли к устьям рек, которые текли из царства Лысых Волков. Все было тихо, все замерли в ожидании утра, ожидании моей команды. Маленькая Оса сидела у меня на плече. А я, нетерпеливо ждал Красивую Сойку с вещим пером. Хотя моих друзей пришло много, но и врагов в стране повелителя Клова тоже было немало.
Меня беспокоили южные скворцы — ведь Рыжая Сойка уже долетела и договорилась с ними.
— Скорей бы, скорей бы прилетела Красивая Сойка! — беспокоилась и пищала над моим ухом Маленькая Оса.
Ночь поглотила все окрестности. Тишина установилась такая звонкая, как натянутая струна. Всем хотелось спать, но никто не спал.
— Маленькая Оса, облети всех наших друзей и от моего имени попроси их поспать. Завтра нужны силы.
Повелитель Клов тоже не спал. Его уши стояли торчком. Он смотрел на Луну, скалил пасть и выл.
— Как дела, Клов? — защекотал волчье ухо Клещ.
Повелитель волков трусливо поджал хвост и сказал:
— Ночная птица Сова украла вещее перо. Мы поймали ее. Сейчас она в темнице. Вещее перо упало в реку.
— Вы нашли его?
— Мои серые волки и вороны искали перо до глубокой ночи. Но не нашли.
— Не волнуйся, Клов! Жить тебе осталось немного, — с издевкой проговорил Клещ. — Завтра вечером уничтожу тебя. Ты плохой повелитель.
— О, Ваше Колдовское Величество! — взмолился Клов. — Обещаю, что найду перо! К тому же завтра прилетят скворцы.
Но Клещ оборвал разговор: — До последнего твоего вечера, Клов!
Красивая Сойка уже проникла в замок через дыру в крыше. Несколько раз она стукалась клювом о стены. Наконец ее голова уперлась в решетку.
— Здесь есть кто-нибудь? — осторожно прошептала Красивая Сойка.
— Уху, уху, — слабо отозвалось в ответ.
— Черный Крак, где ты? — шептала Красивая Сойка.
— Ухх, — донеслось снова. — Рядом, в клетке.
Сойка уцепилась коготками за решетку, добралась до перегородки между клетками.
— Ворон Черный Крак? — спросила Сойка.
В ответ молчание. Тогда Красивая Сойка заговорила стихами.
— Кто ты? — послышалось в ответ.
— Я, Красивая Сойка! Из царства Глухаря Тридцатого. Сашок просил вещее перо. Маленькая Оса сказала, что оно у тебя.
— Оно у меня. Возьми.
Сойка взяла наощупь перо и прошептала:
— Ждите завтра.
Красивая Сойка также незаметно выбралась из замка. Волки спокойно ходили вокруг.
— Завтра кончатся наши муки. Завтра мы съедим сову и ворона.
— Люблю я свежатинку! — проговорил другой волк.