День за днем продолжалось преследование - ссли был уверен, что они держат правильный курс. Наконец Хурон появился в дверях каюты Сасс с вином и печеньем. Сассинак не сознавала, как ей не хватало его поддержки, пока не увидела знакомую усмешку.
- Я пришел с мирными предложениями, - сообщил Хурон.
Как это было типично для него - не притворяться, как будто они и не ссорились. Сассинак кивнула и поманила его рукой. Хурон поставил на стол корзинку с печеньем и открыл вино. Некоторое время они молча жевали, развалившись на удобных стульях.
- Я боялся, что они разделятся или мы их потеряем, - наконец заговорил Хурон. - Когда мы получили окончательные результаты сканирования эскортного корабля и стало ясно, что нападение могло закончиться плачевно, я понял, что ты была права, но просто не мог...
- Ладно. - Сассинак откинулась на мягкую спинку стула. Она знала, что конец еще далеко, но если Хурон смог согласиться с ее решением...
- Хотел бы я знать, куда они летят! - Он с такой яростью сжал пластинку печенья, что крошки посыпались ему на колени.
Сасс усмехнулась, услышав, как Хурон с набитым ртом пробормотал ругательство. Несмотря на все разногласия, с ним в каюте было куда веселее.
- Мы все этого хотим. К тому же я боюсь снова связываться с сектором штаб-квартиры, так как сообщение могут перехватить.
- Помнишь время, когда у нас только-только появились ссли и система МССП и мы были уверены, что больше их ни у кого нет? - Хурон стряхнул крошки с коленей и посмотрел на Сасс, озорно приподняв бровь, что ей так нравилось.
- Конечно. - Сассинак провела рукой по волосам и встряхнула ими.
Глаза Хурона широко открылись, затем прищурились вновь.
- Ты только об одном и думаешь. - Он покачал головой.
- А ты о другом? - Сассинак указала на пустую корзинку и бутылку. По-твоему, я не в состоянии распознать приманку?
- Такие мозги с такой красотой... - Его глаза договорили остальное.
Они уже почти разделись, когда Сассинак вспомнила, что нужно установить сигнализацию на включение только в случае тревоги. "На мостике прекрасно знают, что это означает", - подумала она, натягивая на себя и Хурона большое яркое одеяло.
- Чего я до сих пор не понимаю, - заметил Хурон в два часа ночи, - так это, каким образом им удалось напихать такую кучу оружия в такой корпус. Или у них экипаж состоит из карликов?
Сассинак, проснувшись, обнаружила Хурона, рисующего на ее спине причудливые узоры и при этом поглядывающего на дисплей. Она зевнула, откинула с лица прядь волос и выключила дисплей.
- Потом...
Хурон включил экран снова.
- Нет, серьезно...
- Серьезно - я хочу спать. Выключи дисплей или глазей на него где-нибудь в другом месте.
- А еще капитан корабля - спишь, как кошка после блюдца со сливками.
Сассинак снова зевнула, но поняла, что проснулась, нравится это ей или нет.
- Слишком мощное вооружение для не такого уж большого корпуса - это мне кое-что напоминает. - Хурон покраснел, а Сасс щелкнула зубами. - Еще раз назовешь своего командира кошкой, и я тебя укушу. Ладно, раз уж мы собираемся вернуться к работе, значит, придется одеться. - Она чувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей.
Полностью проснувшись, Сассинак осознала, что она не подвергла тщательному анализу конвойное судно рейдеров, так как слишком много думала о своем решении и его последствиях. Вдвоем с Хуроном они несколько раз прошлись по полученным количественным данным, после чего направились в кают-компанию. Сасс пригласила туда и Арли с Холлистером. Те пришли, зевая и хлопая веками, так как в эти часы обычно спали. Чашка стимулянта и легкая закуска помогли им окончательно продрать глаза.
- Вопрос в том, можем ли мы полагаться даже на последнюю информацию. Действительно ли у корабля корпус патрульного судна, и если так, то каким образом туда влезло столько оружия? Какова в таком случае численность их экипажа и как они могут там умещаться? - Сассинак взяла с тарелки последнюю булочку из тех, что принес ночной кок.
Холлистер пожал плечами:
- Новая система разведки не вполне по моей части, но если размер и масса такие, как мы думаем, то состав команды зависит от вооружения. С современным оборудованием им нужно около пятидесяти человек плюс специалисты по оружию. Всего человек шестьдесят - семьдесят. Если они работают в две смены, то могут обойтись и пятьюдесятью, но рискуют наделать ошибок от усталости.
- Но ведь им незачем постоянно выкладываться, - заметила Сасс. - Они грабят колонию, эскортируют транспорт на базу, где бы она ни находилась, и на этом их функция окончена.
- Хорошо, пусть будет пятьдесят человек. Это означает... - Он сделал быстрый расчет на ближайшем терминале. - Примерно то, что я и думал. Смотрите... - На основном экране появилась схема корабля. - Пятьдесят человек, калории и вода... им нужны восемь стандартных фильтрационных комплексов, восемь конвертерных установок... - Пока офицер говорил, схема наполнялась зелеными линиями и блоками, изображающими оборудование экосистемы. - Это при расчете, что их маршрут ССП не превышает двадцать пять стандартных дней и что у них та же система очистки воздуха, что и у нас. Далее, нам известно, что у них имеются два типа внутрисистемных двигателей... - Компоненты двигателей изображались голубым цветом. - И, наконец, минимум пространства для экипажа. - На схеме оно выглядело желтым. - Теперь что касается оружия...
Слово взяла Арли, и схема расцветилась красными значками.