- Но как?.. - пробормотал Тим, когда связь прервалась. Тяжело дыша, чувствуя, как озноб пробежал по спине, он посмотрел на Гори. - Что будем делать?
У Гори, разумеется, имелся ответ:
- "Директивы десантным силам Флота", глава 17, параграф 34, пункт 2...
- Меня интересует не где это находится, а что там говорится!
Гори продолжал, бледный, но решительный:
- Там говорится, что если десантная группа - то есть мы - уступает по численности или вооружению силам противника, а персоналу Флота угрожает плен или гибель...
- Они штатские, - перебил напарника Тимран. Люди на планете должны быть штатскими, иначе они бы знали о приближении крейсера Флота!
- В самом деле? А мне кажется, на них флотская форма. - Гори вставил в глаз увеличитель. - Похоже на то... Как бы то ни было, если персоналу угрожает опасность, то решение удалиться должно быть принято командиром находящегося на орбите корабля, если таковой...
- Капитан приказала, чтобы мы оставались и держали все под контролем!
- То же самое говорится в параграфе 34, пункт 3: "В случае, когда спасение или защита персонала Флота считаются возможными или крайне важными, пилот челнока с десантной группой остается на своем судне, а второй пилот возглавляет спасательную партию..."
- Совсем наоборот! - возразил Тим.
- Таковы правила, - настаивал Гори. - Кроме того, даже просто болтаясь в воздухе, мы сможем помешать врагу причинить им вред. Кстати, ты установил защиту?
Разумеется, Тим об этом не подумал и дернул рычаг как раз в тот момент, когда единственное орудие транспорта повернулось в их сторону. Гори тем временем наблюдал за плато и размышлял вслух о людях, толпившихся у корабля:
- Местные жители? Планета считается необитаемой, но...
- Они могут выстрелить в нас, Гори, - перебил его Тим. Он порадовался тому, что его голос прозвучал спокойно, хотя руки заметно дрожали. Тим не ожидал, что один вид направленного на них орудийного дула окажется настолько пугающим. Достаточно ли надежны защитные системы челнока, чтобы выдержать залп с такого расстояния?
Время шло. Далеко внизу виднелись аэросани с неподвижными фигурками людей. Выше орудийное дуло транспорта продолжало глазеть на челнок. Так как на борту их было только двое, Тим не мог просить Гори спуститься и осмотреть раненых (он надеялся, что не мертвых) пассажиров аэросаней. Должен ли он связаться с транспортом и приказать выслать им медицинскую помощь? Что, если они откажутся или начнут стрелять? Гори хранил благоразумное молчание, прерываемое только комментариями по поводу происходящего рядом с транспортом. Казалось, прошли годы, прежде чем прогудел сигнал связи и послышался голос штурмана.
- Ждать уже недолго, - сообщил Бурес. - Мы установили местоположение вас и транспорта. Что у вас там происходит?
Тим судорожно сглотнул:
- Ничего особенного. Мы просто висим над санями...
- Оставайтесь на месте, - посоветовал Бурес. - Мы будем снижаться на большой скорости, и если вы сдвинетесь, можем налететь на вас.
- Где вы собираетесь приземлиться?
Но на последний вопрос никто не ответил - связь прекратилась. Гори и Тим обменялись тревожными взглядами, прежде чем возобновить наблюдение. Тим время от времени косился на часы.
Даже сквозь защитную систему они почувствовали тряску от резкого торможения "Заид-Даяна".
- Ну и ну! - воскликнул Гори. - Она использует аварийный внутрисистемный...
Челнок снова тряхнуло, и огромный крейсер завис над плато - его нос украшали эмблемы Флота и Федерации. Облака пыли временно ослепили даже сидевших в челноке, а когда пыль рассеялась, Тим увидел, как покачнулся транспорт на решетке.
- ...двигатель! - закончил Гори, выглядевший бледнее обычного.
Тим на этот раз промолчал.
- Единственным, что меня радует во всей этой истории, - сказала Сассинак, когда они вернулись на борт, - является уверенность, что вы точно не являетесь саботажниками, так как вас не было на транспорте, когда произошла диверсия, которая требовала личного присутствия того, кто ее совершил. Конечно, вы могли иметь сообщников...
Тим безуспешно пытался проглотить слюну. Сассинак не кричала и даже не покраснела, как некоторые из его инструкторов, когда он особенно им досаждал. Она выглядела абсолютно спокойной, если не замечать белого ободка вокруг рта и напряженных челюстных мышц. Да и голос ее звучал не громче обычного. Но Тим чувствовал, что взгляд капитана прожигает его до глубины костей, не говоря уже о мыслях, которые были посвящены отнюдь не грядущей славе. Сассинак назвала его поведение глупым, близоруким, опрометчивым и ничем не оправданным. Она продержала их в челноке на прежнем месте, пока местные жители (кем бы они ни были) извлекали раненых и доставляли их на крейсер. После этого луч крейсера подцепил и притянул челнок, как будто тот был беспилотным и неуправляемым. Прямо в посадочном отсеке Тиму и Гори было ведено отправляться к себе и ждать вызова капитана. Во время ожидания Гори не произнес ни слова, а Тим представлял себя уволенным из Флота и высаженным на голое скалистое плато этой чертовой планеты.
- К следующей нашей встрече, энсин, я ожидаю, что вы повторите соответствующие разделы правил. Уверена, что ваш компаньон сможет отыскать их для вас... - Это была единственная насмешка в адрес ни в чем не повинного Гори. - Можете возвращаться к себе и отрапортовать о заступлении на вахту.
Тим не стал спрашивать, где именно: это должно было быть обозначено в его расписании. Они с Гори удалились, отсалютовав. Тим был приятно удивлен, что его тело функционировало нормально и он ни на что не наткнулся.
Любопытство вернулось к нему только по пути в их каюты. Тим покосился на Гори - от него не приходилось ожидать помощи. Но кто были те рослые, облаченные в шкуры животных туземцы? Они, несомненно, были людьми, если только его правильно обучали эволюции. Почему кто-то соорудил посадочную решетку на неотмеченной на карте планете? И кем были люди во флотской форме, если они прибыли не с этим кораблем?