Тиму не у кого было об этом спрашивать. Рядом находился только Гори, который молча просматривал на экране двадцать третье издание "Флотских правил", отмечая упомянутые капитаном фрагменты. Компьютер выбрасывал отпечатанный текст, и Гори передавал страницы Тиму. Дежурства, обязанности, наказания... Тим старался вникнуть в их суть, но это проходило мимо его внимания. Неповиновение прямому приказу капитана в присутствии сил противника (хотя бы предполагаемого) было основанием для самой суровой кары по выбору командира. Если капитан захочет, то сможет высадить на планету и его, и ни в чем не виноватого Гори, причем никто во всем Флоте даже не пикнет в их защиту.
Впервые Тим задумался о доходивших до него слухах - почему крейсер так долго оставался в ремонтном доке, в каком сражении он побывал. Пираты тогда уничтожили целую колонию, а Сассинак ничего не предприняла, надеясь поймать позже и других работорговцев. На той планете погибло множество людей - а она позволила им умереть, спасая других. Ему это не нравилось. А ей? Люди говорили, что ей тоже, но тогда как она могла так поступить? Мужчины и женщины, старики и дети, богатые и бедные - самые разные люди погибли лишь потому, что она не сделала того, что сделал бы он на ее месте, - не пришла им на помощь.
Молча лежа на койке, Тим начинал по-новому смотреть на Флот и намерения своего капитана. Его более ранние представления оказались романтической чушью. Жители той колонии погибли, чтобы Сассинак смогла проследить напавших на них пиратов и выяснить, кто за ними стоит. Некоторые из ее экипажа погибли, спасая детей и уничтожая пиратскую базу. И эта, последняя погоня, возможно, была поставлена перед ними той же задачей, так что спасение чьих-то двух жизней в аэросанях не имело такого уж большого значения. Даже если бы он сам погиб перед своим опрометчивым поступком впервые Тим взглянул в лицо малоприятной возможности собственной смерти, это не причинило бы Флоту вреда, а капитану, быть может, и вовсе пошло бы на пользу.
Когда прозвенел колокол, вызывающий на дежурство, Тим приступил к новой работе - прочистке фильтров - в совсем ином настроении. Теперь он твердо намеревался стать безупречным молодым офицером, в которых так нуждался Флот, и несколько часов трудился без устали. Больше никаких шуток, никаких нелепых мечтаний. Он бормотал правила себе под нос на случай, если капитан появится в этом маленьком зловонном отсеке.
Пребывая в решимости повиноваться природе и ее божеству в лице своего капитана, Тим даже не улыбнулся, когда в люке появился мичман Тернер партнер по многим прежним эскападам.
- Думаю, ты уже знаешь, - начал Тернер.
- Я знаю, что если не закончу с фильтрами, то мы все будем дышать этой вонью.
- Стоит понюхать здешнюю атмосферу, и этот запах кажется не таким уж скверным. - Тернер прислонился к переборке с видом человека, которому отчаянно хочется разболтать какой-то секрет.
- Ты выходил наружу? - несмотря ни на что, не удержался Тим.
- Ну, не совсем наружу, но мы изрядно нанюхались вони, когда они доставляли раненых. Пахло как в органической лаборатории. - Тернер подошел ближе. - Слушай, Тим, ты в самом деле пальнул в транспорт?
- Да нет же! Я просто подцепил лучом аэросани - вот и все.
- Жаль, что ты не разнес его на куски.
- Мне нечем было это сделать. А почему жаль? Капитан достаточно рассвирепела и из-за саней.
- Знаешь, чей это был транспорт? - Разумеется, Тим не знал и покачал головой. Тернер продолжал, понизив голос: - "Тяжеловесов"!
- Ну и что?
- Как это "что", Тим? "Тяжеловесы" с корабля попытались убедить капитана, что тоже отозвались на сигнал SOS, но сканирование показало, что это колониальное судно. Представляешь? Колониальный транспорт идет на запрещенную для колонизации планету, где уже есть "тяжеловесы"!
- Что? - изумленно переспросил Тим. - Те, что в аэросанях?
- Нет - те, что толпились возле транспорта и вытаскивали жертвы. Должно быть, ты видел их.
- Видел, но они не походили на "тяжеловесов"... Ну, не очень походили... - Тим припомнил, что люди внизу действительно были рослыми и мускулистыми.
- Это заговор тяжелых миров! - быстро затараторил Тернер. - Они хотели заполучить эту планету! Я слышал, что в разведывательной экспедиции произошел мятеж - "тяжеловесы" начали есть сырое мясо, поубивали своих спутников и съели их!
- Не верю! - Однако он поверил бы, если бы подумал как следует.
Съесть чувствующее существо - то же самое, что съесть любое другое: вот почему существовал запрет на мясную пищу. А у него была тетя, которая отказывалась есть даже пищу, синтезированную из многолетних растений, на том основании, что деревья и кустарники тоже могут ощущать боль.
- Если один "тяжеловес" может взбунтоваться, то почему не все? На планете уже проживает целая компания - жрут мясо и носят звериные шкуры, так почему же "тяжеловесы" на нашем корабле не могут так же взбеситься? Может, на них так действует здешняя атмосфера. Многие из нас думают, что капитан должна взять их под стражу. Вспомни о бойцах-"тяжеловесах" - если они взбунтуются, нам не устоять.
Тим размышлял об этом, завинчивая прочищенный фильтр, потом покачал головой:
- Не представляю, чтобы кто-нибудь на этом корабле мог взбунтоваться против капитана.
- "Тяжеловесы" могут! Возможно, они уже что-то планируют, и если мы не предупредим ее...
Тим усмехнулся:
- Едва ли капитан нуждается в наших предупреждениях, Тернер, чтобы знать, откуда исходит опасность.
- Ты имеешь в виду, что не подпишешь петицию? И не пойдешь с нами переговорить с капитаном?
- Вот именно. И откровенно говоря, я считаю, что вы спятили, надумав беспокоить ее подобной ерундой.
- Рада, что вы так считаете. - Тим увидел коммандера Сассинак, как всегда в безупречно чистом мундире, хотя ей пришлось пробираться теми же узкими коридорами, где он после первых же шагов запачкал свою форму. Сасс холодно улыбнулась ему, но улыбка исчезла, когда она встретилась взглядом с Тернером. - Скажите, лейтенант Тернер, вы когда-нибудь читали правила относительно возникновения заговора на борту корабля?
- Нет, капитан, но...
- И вы не служили на этом крейсере, когда бойцы-"тяжеловесы" - те самые, которых вы так опасаетесь, - спасли корабль и мою жизнь. Если бы они были склонны к мятежу, лейтенант, то им бы уже давно представилась такая возможность. Вы обнаруживаете досадное предубеждение и еще более досадную склонность к извращенной логике. Действия выходцев из тяжелых миров на исследовательском судне более четырех десятилетий назад никак не связаны с лояльностью моего экипажа. Я доверяю им куда больше, чем вам, и имею на это все основания. Я не желаю больше слышать ничего подобного, а тем более распространения таких нелепых слухов. Ясно?