Сасс кивнула, слишком ошарашенная, чтобы говорить. Это был Флот! Она попыталась вспомнить, что рассказывал ей Абе о полосках на рукавах. Эти полоски имели форму крыльев и означали нечто другое, чем прямые.
- Отлично, - продолжил мужчина. - Ты была рабыней, верно? Судя по возрасту, тебя захватили в последние годы...
- Откуда вы знаете мой возраст?
Он усмехнулся. Усмешка была теплой и дружелюбной.
- В частности, по зубам. А так - по общему развитию.
В этот момент Сасс осознала, что ее переодели во что-то чистое и мягкое - совсем не похожее на залатанные штаны и блузку, которые она носила на корабле контрабандистов.
- Помнишь, с какой ты планеты?
- Где мой дом? - И когда мужчина кивнул, Сасс ответила: - На Мириаде.
Увидев его непонимающий взгляд, она назвала обозначенные планеты на Стандарте, которому ее так давно научили в школе. Он снова кивнул, и Сассинак стала рассказывать, что произошло в колонии.
- А потом?
Она поведала о перелете на неизвестную планету, тренировках в бараках для рабов и службе на корабле. Мужчина вздохнул:
- Полагаю, ты не имеешь ни малейшего представления, где находится та планета?
- Разумеется. Я... - Но тут ее взгляд внезапно задержался на эмблеме на левой стороне кителя. Она что-то означала... Откуда-то из глубин памяти выплыло серьезное лицо Абе, так быстро говорившего что-то, что ей ничего не удалось запомнить. Абе потом еще сказал, чтобы она не беспокоилась, так как когда-нибудь... Вот теперь-то и наступило это "когда-нибудь", и Сасс неожиданно для самой себя в точности повторила скороговорку Абе. Мужчина пораженно уставился на нее:
- Быть не может! Ты слишком молода, чтобы...
Но Сасс наконец-то уразумела, какие знания Абе вложил в нее - а может, и во многих других рабов, - надеясь, что когда-нибудь она увидит такую эмблему (и как только ему удалось сохранить и спрятать от хозяев пиратской базы свою?) и ее память проснется. Сассинак выложила, где находится планета, курс в ССП, пароли, которые должны обеспечить кораблю Флота пропуск мимо охранных спутников, - всю-всю информацию, которую Абе собирал по крохам за долгие годы рабства, притворяясь покорным слугой.
Ее сообщение пробудило бешеную деятельность. Сасс уложили на носилки, протащили по сверкающим белизной коридорам и уложили на койку в другой каюте. Это была роскошная каюта - плитки пола прикрывал яркий ковер с геометрическим рисунком, вокруг низкого круглого стола стояло несколько удобных стульев. Сасс слышала вдалеке удары гонга и топот ног, потом дверь закрылась и все смолкло, кроме гудения вентилятора.
В такой тишине Сассинак снова заснула. Ее разбудило вежливое покашливание. На сей раз белый китель украшали прямые золотые ободки вокруг рукавов. "Четыре кольца", - припомнила Сасс. И шесть маленьких штучек на плечах, похожие на серебряные капельки. "Звездочки носят адмиралы, - говорил ей Абе. - А другие знаки на плечах - офицеры".
- Доктор сказал, что с тобой все в порядке, - обратился к ней мужчина с золотыми и серебряными значками на мундире. - Можешь повторить мне все, что помнишь?
Сасс могла бы испугаться этого высокого худощавого человека с седеющими волосами, если бы не его ласковая отеческая улыбка. Она кивнула и повторила свой рассказ уже более спокойно и связно.
- Кто сообщил тебе все это? - спросил мужчина.
- Абе. Он говорил, что служил во Флоте.
- Должно быть. - Мужчина кивнул. - Ладно. Вопрос в том, что нам с тобой делать.
- Это... это же корабль Флота, не так ли?
Мужчина снова кивнул:
- Тяжелый крейсер "Багира". Ну, давай подведем итоги. Ты что-нибудь знаешь о корабле, на котором летала? - Сасс отрицательно покачала головой. - Ну конечно! Держу пари, тебя просто запихнули в пилотскую рубку и заставили работать не покладая рук. Так вот, это было независимое грузовое судно. Одновременно оно служило и для перевозки рабов. В последнем рейсе на нем находились двадцать молодых рабов с технической квалификацией и груз компьютерных программ для развлечений - если такие вещи можно назвать развлечениями. - Он не стал вдаваться в объяснения, а Сасс не задавала вопросов. - Мы узнали, что в одной звездной системе поджидают подобный груз, и приготовили ловушку. Тебе незачем знать, как именно она действует, кроме того, что она может выдернуть корабль из гиперпространства. Ловушка сработала, и мы захватили ваше судно. Другие рабы - кстати, среди них были двое с Мириады - отправлены в штаб-квартиру Флота, где они пройдут через судебную процедуру с целью восстановления их личности. Они ни в чем не виноваты - мы просто хотим убедиться, что среди них не скрывается подставное лицо. Такое случалось с освобожденными рабами - одного из них под действием наркотиков превратили в убийцу. Вернувшись домой, он убил четырнадцать человек, прежде чем его смогли обезвредить. - Покачав головой, он закончил: - Ты - наш единственный ключ к пиратам, потому что только тебе известно местонахождение планеты, где держат рабов. Ты рассказала нам все, что знаешь, - или думаешь, что знаешь, - но я не уверен, что твой друг из Флота вложил все необходимое в одно-единственное сообщение. Если бы ты согласилась сопровождать нас, когда мы отправимся в рейд...
Сасс резко выпрямилась:
- Вы отправитесь туда? Прямо сейчас?
- Ну, не сию минуту, но скоро - самое большее через несколько корабельных дней. Все дело в том, что ты гражданское лицо, и притом несовершеннолетняя. Я не имею права просить тебя лететь с нами. Но это нам помогло бы.
Глаза Сасс наполнились слезами. Она постаралась успокоиться с помощью упражнения, которому научил ее Абе, постепенно замедляя дыхание. Офицер внимательно наблюдал за ней: беспокойство на его лице сменилось озадаченностью, а потом выражением, которое Сасс не смогла понять.
- Я... я хочу отправиться с вами, - решительно заявила она. - Если Абе...
- Если Абе еще жив, мы его разыщем. А теперь, юная леди, постарайся как следует выспаться.
Опытная команда корабельных медиков смогла извлечь из Сасс и еще одно сообщение, внушенное девочке Абе. Оно содержало подробные детали внутренних средств обороны, описание рельефа маленькой планеты и названия синдикатов, занимающихся работорговлей, в том числе того, который приобрел и обучал Сассинак. С этой процедуры она вернулась бледной и изможденной, и лишь длительный сон да парочка солидных обедов восстановили ее силы.