Чем бы ни занимались - бизнесом, искусством или журналистикой, - все Сассуны ощутили на себе влияние Первой мировой войны и разделили ее тяготы. Во время войны "по меньшей мере четырнадцать внуков и правнуков Дэвида служили в британской армии". Младший брат Зигфрида Хамо, второй лейтенант Королевских инженерных войск (единственный из трех братьев, получивший университетское образование по специальности "инженер"), погиб при Галлиполи в ноябре 1915 года вместе с более чем двадцатью пятью тысячами солдат союзников. Реджинальд Сассун, один из внуков Элиаса, был настолько близоруким, что все считали его непригодным для службы, однако он стал капитаном Ирландской гвардии и был награжден Военным крестом за "выдающуюся галантность и преданность долгу". Когда он умер в 1933 году от несчастного случая во время верховой езды, один из его военных друзей написал в газете The Times о том, как он завоевал уважение офицеров и солдат: "Наступило время испытаний, и капитан Сассун ни разу не изменил походку, а продолжал уверенно идти вперед - в плохие или хорошие времена, они были для него одинаковыми; препятствия, почему, они просто созданы для того, чтобы их преодолевать". Реджи не отличался проницательностью, его больше интересовали лошади, и поэтому он не играл никакой реальной роли в семейном бизнесе. Его двоюродный брат Виктор вступил в Королевский летный корпус и был ранен, как и несколько других членов семьи. Женщины семьи Сассун также сыграли свою роль. Некоторые, например, миссис Артур Сассун, вступили в Фонд королевы "Работа для женщин", который помогал женщинам во время войны, другие участвовали в многочисленных добровольных благотворительных организациях , направленных на помощь солдатам и особенно раненым.
Ни одна ветвь не осталась незатронутой. Одним из "положительных" последствий войны стало то, что представители двух сторон семьи, Дэвид Сассун и Ко и Э. Д. Сассун, проявили признаки единства перед лицом беды, поскольку обе столкнулись с жестокостями войны и получили свою долю раненых солдат. Каждая сторона выражала сочувствие, когда страдала другая.
БИЗНЕС В ВОЕННОЕ ВРЕМЯ
Первая мировая война открыла возможности для торговли некоторыми товарами, но она же вызвала серьезные потрясения в мировом финансовом секторе, и купцы, торгующие через границы, оказались под пристальным вниманием. Участие Сассунов в деятельности Гонконгской и Шанхайской банковской корпорации стало тревожным во время войны, когда ее заподозрили в тесных связях с немцами. Хотя немецкие члены правления были вынуждены уйти в отставку, "подозрения, перехваченные документы, обвинения и встречные обвинения" продолжали существовать. В одном из писем сын Флоры Дэвид сообщал сестре: "Корона подала в суд на компанию "Дэвид Сассун и Ко" из Шанхая за торговлю с врагом, и дело сейчас слушается в британском магистрате. Мне нет нужды подробно рассказывать об этом". Скорее всего, врагом здесь была Османская империя, где Сассуны имели давние и глубокие связи со многими османскими провинциями, особенно с их бывшим домом Багдадом. Османские провинции и Персидский залив росли, по оценкам обеих фирм, в годы перед войной, поскольку они искали новые регионы и товары, чтобы компенсировать надвигающуюся потерю опиумной торговли. К концу XIX века даже жемчужный бизнес пошел на спад: "Торговля жемчугом, похоже, разрушена, и в ближайшем будущем не предвидится никаких улучшений". Перед войной компания "Дэвид Сассун и Ко", как можно видеть, просила поддержки Министерства иностранных дел, чтобы заставить османов позволить им приобрести больше пароходов для пароходства Евфрата и Тигра, а Э. Д. Сассун был косвенно связан с Национальным банком Турции в рамках попытки расширить свой бизнес в Ираке, перейдя к экспорту зерна и наладив речное сообщение между Басрой и Багдадом. Война осложнила эти и другие виды деятельности, но редко прекращала их полностью. Из багдадского отделения Восточного банка власти изъяли десять тысяч фунтов стерлингов, но оно продолжало работать. В отличие от Ротшильдов, Сассуны мало работали в Европе, а их отношения с немецкими компаниями практически не поддерживались, поэтому прямого влияния на их бизнес не было.
Обе фирмы Сассуна осваивали новые территории в Персидском заливе, такие как Шарджа; они прочно обосновались в Бушире в Персии, откуда отправляли свои товары в Шираз. Они продолжали экспортировать товары в Багдад и Басру: В одном из отчетов говорилось о намерении экспортировать олово из Карачи в Басру, в другом - о разрешении на поставку покрышек для автомобильных шин и внутренних трубок, в третьем - об отправке пшеницы в Персидские эмираты и экспорте фиников из Басры в Азию и Европу. Еще до окончания войны, сразу после того, как британцы захватили Багдад у османов в марте 1917 года, компания E. D. Sassoon запрашивала разрешение для своих сотрудников на поездки туда в торговых целях. Действительно, бухгалтерские книги E. D. Sassoon, хранящиеся в архивах, содержат анализ их комиссионных и товаров из Персидского залива, что свидетельствует о широком ассортименте продукции, от сахара до спичек, и о солидных прибылях.
В то время как две фирмы Сассуна торговали через границы и подданства в Персидском заливе, в Индии они выступали за усиление протекционизма. Сэр Сассун Дэвид Сассун сетовал на то, что политика индийского правительства дает преимущества чужакам в ущерб собственной промышленности. В то время как компания David Sassoon & Co. была в основном озабочена сохранением своего бизнеса, Э. Д. Сассун проявлял больше инициативы и даже рассматривал возможность заняться банковским делом после войны. В январе 1921 года E. D. Sassoon была зарегистрирована в Индии как частная компания с ограниченной ответственностью, как и David Sassoon & Co. почти двумя десятилетиями ранее, с капиталом в один миллион рупий. Компания приступила к масштабной реорганизации, вызванной высоким налогообложением в Великобритании. Индийское гражданство сына Элиаса позволило ему передать часть активов компании, создав сложную систему трастов, которые могли бы перераспределять активы между ними. Бомбейский траст был зарегистрирован в сентябре 1920 года, а Гонконгский - в июле 1921 года. Последний имел "оплаченный капитал в размере около 5 миллионов фунтов стерлингов (примерно 250 миллионов фунтов стерлингов по сегодняшней стоимости), плюс такую же сумму в резерве, с очень широкими полномочиями по предоставлению займов во всех частях света". Эти трасты также позволяли Э. Д. Сассуну извлекать выгоду из разницы в процентных ставках между Бомбеем, Гонконгом и Шанхаем, но, что более важно, они придавали фирме гибкость.
ИНДИЯ ПОСЛЕ ВОЙНЫ
Первая мировая война принесла много перемен в Индию, где национализм был на подъеме, и "к 1918 году большинство индийцев были убеждены, что независимость важнее, чем реформа их общества". Вклад Индии в войну был значительным. Более половины из 2,5 миллионов подданных Британской империи, участвовавших в Первой мировой войне, были индийскими добровольцами. Сторонники "Домашнего правления", в частности, считали, что участие индийцев в войне позволит им требовать от британцев больших свобод после ее окончания. Однако по мере того, как война затягивалась, а вызванные ею нарушения в экономике и политике Индии становились все более острыми, росло недовольство и антибританские настроения. Британские обещания большего самоуправления, воплощенные в реформах Монтагу-Челмсфорда 1919 года, противоречили тому факту, что высшая власть все еще находилась в руках вице-короля и индийского офиса в Лондоне. В том же году доминирующим требованием националистов стал сварадж (самоуправление). Тем временем распространение эпидемии гриппа и волна забастовок, организованных националистами, усилили беспорядки, что привело к череде репрессий и акций гражданского неповиновения. В апреле 1919 года в городе Амритсар британские войска открыли огонь по мирной, безоружной толпе, убив сотни человек. Эта бойня превратила миллионы индийцев в националистов, которые больше никогда не поверят в британскую "честную игру". Послевоенные годы были удручающими и разочаровывающими для Индии, возлагавшей большие надежды на британскую победу, и Махатма Ганди начал организовывать партию Конгресс, чтобы противостоять многим направлениям британской политики, в том числе и экономической.
Для тех, чьи интересы и лояльность были связаны с Британией и ее империей, таких как Сассуны, 1919 год стал переломным моментом, поскольку движение за независимость доказало свою силу и популярность. Однако сами военные годы стали благом для хлопчатобумажной и текстильной промышленности Индии, поскольку мировой спрос рос в геометрической прогрессии одновременно с перебоями в производстве в других странах. В период между 1916 и 1922 годами хлопчатобумажная текстильная промышленность пережила самый большой бум со времен Гражданской войны в США в 1860-х годах. Согласно индийскому исследованию, к 1920 году две компании Сассуна владели четырнадцатью фабриками (одиннадцать из которых принадлежали Э.Д.) с 652 000 веретен и 13 500 ткацкими станками, а за десятилетие после 1914 года балансовая стоимость операций обеих фирм выросла более чем в два раза. Индия предлагала промышленникам множество преимуществ: Ее еженедельная заработная плата была намного ниже, чем в США и Англии (0,78 долл. против примерно 7 и 5 долл. соответственно); производственные издержки были менее чем в два раза ниже, чем у большинства других производителей, за исключением Китая; и самое главное, норма прибыли в Индии была намного выше, чем у американских или европейских производителей. При Джейкобе компания E. D. Sassoon развивалась за счет поиска нерентабельных фабрик и их приобретения. Он последовал примеру Джемсетджи Тата, одного из первых индийцев, занявшихся производством, инвестируя в качественное оборудование, дорогое в краткосрочной перспективе, но более прибыльное в долгосрочной. " Джейкоб обладал достаточным капиталом, организаторским талантом и главным преимуществом - богатой рабочей силой", и он стал первым в Индии владельцем, установившим на одной из своих мельниц конвейерную ленту. Наряду с коренными индийцами для работы на мельницах фирмы было привлечено множество молодых багдадцев, семьям которых было обещано бесплатное обучение, медицинское обслуживание и даже участки на кладбище. К концу войны в штате фирмы числилось несколько тысяч рабочих, а общий объем производства был одним из самых высоких в Бомбее. Главной проблемой того времени было поддержание спроса, а поскольку строительство новых фабрик занимало годы, владельцы крупных фабрик начали скупать полузаброшенные предприятия, чтобы удовлетворить растущий спрос. Одним из результатов Первой мировой войны, повлиявшим на бизнес, стал уход британских судов с маршрута Бомбей-Гонконг. Сассуны и некоторые другие промышленники предупреждали, что торговля хлопчатобумажной пряжей упала с начала войны и что главным бенефициаром станет японская фабричная промышленность, серьезный конкурент индийской, а это, конечно, не могло отвечать британским имперским интересам. Отмена маршрута была связана с реквизицией судов для военных целей контролером судоходства в Лондоне, но в результате лоббирования со стороны Главной торговой палаты Гонконга британское правительство решило разрешить P & O сохранить четыре судна на маршруте.