Виктор Сассун, несомненно, был уникальной личностью. Его достижения в мире бизнеса, особенно в сфере недвижимости в Шанхае, были впечатляющими; его преданность скачкам и успехи в Дерби и других скачках были поразительными. Самовлюбленный, он любил внимание, независимо от того, основано оно на слухах или фактах. Он стремился как можно чаще появляться в новостях и устраивал множество вечеринок и приемов для VIP-персон в своих домах в Шанхае, в Пуне и на Кейбл-Бич в Нассау. Его не остановила авиакатастрофа, в которой он повредил ногу, а в более поздней жизни одна из статей даже отметила: "Временами возникает вопрос, не является ли его инвалидное кресло прекрасным источником энергии для этого человека".
E. Д. Сассун продолжал функционировать и после смерти Виктора, но уже без Сассуна во главе. На Багамах компания существовала только как банковский траст, директором которого была Барнси, пока она не продала свои доли в 1963 года. В 1967 году, спустя столетие после своего основания, Э. Д. Сассун предпринял последнюю попытку расширить свои интересы и деятельность за пределы филиалов в Лондоне и Манчестере. Капитал банка E. D. Sassoon оставался скромным - 500 000 фунтов стерлингов, но Ральф Яблон, известный английский промышленник (его мать была Сассун), был включен в совет директоров в надежде, что он вложит больше денег. Позже, в том же году, агенты Короны по делам заморских правительств приобрели 40-процентную долю в компании, и ее штаб-квартира была перенесена в Лондон, а Нассау был переведен в статус филиала. Планировалось, что банк будет расширять свою торговую банковскую деятельность и, в частности, развивать экспортное финансирование на европейских рынках. К осени капитал банка составлял 2 миллиона фунтов стерлингов: 40 % принадлежало агентам короны, по 25 % - компаниям Continental Illinois (имевшей обширные связи в Африке) и Yablon, и 10 % - капитану Фицджеральду, родственнику Виктора и председателю банка в то время. Банк получил разрешение на деятельность в качестве валютного дилера и пытался привлечь новых клиентов в свое подразделение по управлению инвестициями, а аффилированная компания под названием The Sassoon Trustee and Executor Corporation, принадлежавшая не банку, а акционерам семьи, получила разрешение выступать в качестве доверительного управляющего при заключении сделок, исполнителя завещаний и управляющего наследством. Фицджеральд женился на представительнице этой семьи, но ни один из директоров не носил фамилию Сассун. Банк также инвестировал в недвижимость на Багамах, и в 1969 году появилась информация о том, что компания Sassoon Property Developments и Wonton Estates будут развивать участок земли площадью семьсот акров. Неизвестно, состоялось ли это событие.
Инвестиции Crown Agents в E. D. Sassoon были направлены на расширение деятельности банка, отражая бизнес Crown Agents в размере около 80 миллионов фунтов стерлингов к концу 1960-х годов, в основном для международных заказов, размещенных в Великобритании. Однако вскоре отношения испортились: обе стороны были недовольны результатами. Компания Сассуна чувствовала, что Crown Agents отдает бизнес конкурентам, а Crown Agents, как крупнейшие акционеры, понимали, что их инвестиции в E. D. Sassoon оказались ниже ожиданий. В конце 1960-х годов Crown Agents и Continental вместе выкупили 25 % акций Yablon за 880 000 фунтов стерлингов. В начале 1970-х годов, когда прибыль сократилась, E. D. Sassoon была продана торговому банку Wallace Brothers, и новая объединенная компания получила название Wallace Brothers Sassoon Bank Ltd. Депозиты этой новой компании составляли 56 миллионов фунтов стерлингов, а оплаченный капитал - около 5,7 миллиона фунтов стерлингов. К лету 1972 года общая прибыль составляла скромные 500 000 фунтов стерлингов. Даже на родине, на Багамах, когда правительство привлекло среднесрочный кредит в размере 10 миллионов долларов, Э. Д. Сассун был лишь одним из младших андеррайтеров. В 1978 году компания Charterhouse Japhet Ltd. объявила о приобретении оставшейся доли в E. D. Sassoon Bank & Trust Ltd. как в Великобритании, так и на Багамах. Компания была переименована в Charterhouse Japhet Bank and Trust International Ltd. Имя Сассуна исчезло из анналов мировой торговли, банковского дела и финансов.
AFTERWORD
Дуга от непритязательного начала до впечатляющего успеха и бесславного конца заняла у двух компаний Сассуна менее полутора веков. Стремительность открытия и закрытия спектакля вызывает очевидный вопрос: Почему? Почему они процветали там, где многие другие торговые семьи просто затихали или даже терпели крах? И если они достигли таких высот, что пошло не так?
Корни их триумфа уходят в разные стороны. Они были обусловлены их преданностью британским колониальным интересам и ростом мировой торговли и цен на сырье во второй половине XIX века, хотя вряд ли они были в этом одиноки. Что же отличало их от конкурентов и позволило этой семье создать по-настоящему глобальную торговую фирму? Купцов XIX века больше всего заботило одно: доверие. В мире, который становился все более взаимосвязанным, но где основные способы коммуникации были медленными или ненадежными, доверие и его талисманный партнер - репутация - были таким же источником жизненной силы торговли, как капитал и кредит. В отличие от многих своих коллег в Европе, которые могли полагаться на письменные контракты, Сассуны должны были полагаться на свои личные отношения с торговцами, поставщиками и покупателями, чтобы вести бизнес. Им приходилось тщательно выбирать, и в этом им помогала информационная связь, которую они создали вокруг своих офисов в Азии и Британии, а также сеть агентов, брокеров и т. д. в Индии, Китае и других странах. С самого начала доверие, существовавшее внутри фирмы Сассунов, проецировалось вовне. Дэвид назначил своих сыновей агентами и представителями и сформировал штат сотрудников, на которых он мог положиться, в основном из других багдадских евреев - хранителей "закодированного" диалекта, используемого семьей в деловой переписке, что способствовало укреплению доверия внутри фирмы, обеспечивая непроницаемость их сообщений для конкурентов. Он знал семьи своих сотрудников и, предоставляя им бесплатное образование и медицинское обслуживание через финансируемые им школы и больницы, обеспечивал их лояльность, когда конкуренты с трудом доверяли новичкам. Тот вес, который Дэвид придавал доброму имени семьи, побуждал его и его сыновей не рисковать при оценке новых проектов и профессий, помогая поддерживать бизнес в кризисные времена и доказывая, что они достойны доверия, оказанного им их партнерами по бизнесу. Наконец, основной принцип Дэвида - пожертвования в пользу бедных - поддерживал сплоченность семьи, а также приносил огромное уважение со стороны посторонних и политическое влияние. Риск был неотъемлемой частью торговли, но фирма, которую построил Дэвид, систематически избегала спекуляций и таким образом пережила финансовый кризис 1860-х годов, который разорил многих ее конкурентов.
Однако нам не нужно далеко ходить, чтобы найти семена их падения. Система независимых филиалов, каждый из которых имел собственные торговые книги и бухгалтерию, способствовала развитию у сыновей Дэвида предпринимательского духа и острого понимания риска - двух бесценных качеств, благодаря которым фирма процветала на протяжении десятилетий. Однако в то же время это приводило к ненужной конкуренции между филиалами, которая иногда шла во вред всему предприятию. Длинный анализ, проведенный Фредериком после поездки на Дальний Восток, свидетельствует об осознании этого недостатка:
На мой взгляд, партнеры в Домах Китая и Калькутты должны получать ежемесячную зарплату. Если вы хотите дать им дополнительный стимул, дайте им бонус, если есть прибыль. Понятно, что партнерам все равно, проиграет Бомбей или нет, и иногда они готовы уничтожить рынок, чтобы избавиться от своих сундуков с опиумом или просто получить небольшую прибыль.
Когда я был в Гонконге, мы предложили Shanghai House продать несколько сотен сундуков, которыми они владеют, но они отказались, опасаясь, что их собственный рынок ослабнет, что скажется на их прибыли.
Фредерик обратился к своему брату Сулейману с просьбой ввести альтернативную систему, при которой каждый филиал будет иметь свое собственное распределение опиумных сундуков для продажи. Он выступал за прекращение безудержного оппортунизма филиалов, который с одинаковой вероятностью мог идти на пользу как другим филиалам, так и другим компаниям, не в последнюю очередь потому, что две сассунские фирмы контролировали большую часть опиумного рынка в то время. В заключение Фредерик призвал своего брата "объективно рассмотреть эти предложения и прийти к правильным выводам". К сожалению, Сулейман не прислушался к своевременному совету своего младшего брата. Система внутренней конкуренции просуществовала до 1901 года, когда компания была зарегистрирована. Но к тому времени было уже слишком поздно.
На самом деле предпринимательскую активность династии Сассунов подавлял не запрет на конкуренцию между ними, а более длительный и тонкий процесс: англизация. По мере того как все больше членов семьи переезжали в Англию, они очаровывались аристократией, попадали под чары английской жизни высшего класса и стремились присоединиться к ним. В этом они отражали настроения, утверждавшие к концу XIX века превосходство джентльменов-землевладельцев над промышленными предпринимателями, поскольку "разрушительная сила промышленной революции" привела к растущей подозрительности по отношению к материальному и технологическому прогрессу. Даже журнал The Economist изменил свою точку зрения. В 1850 году журнал не слишком благосклонно относился к капиталистам, покупающим землю для приобретения статуса. Однако к 1870 году журнал трубил, что "социальная значимость - это большой и законный объект желания... что миллионеру в Англии стоило бы потратить половину своего состояния на покупку 10 000 акров земли.... Он стал бы более значительным человеком в глазах многих людей".