СТАТЬ БРИТАНЦЕМ
Известность Дэвида в Бомбее и за его пределами росла вместе с его бизнесом и филантропией. Как купец, он олицетворял дух промышленной революции и свободной торговли, а в общественной роли, которую он играл в Бомбее, он воплощал распространение британских убеждений и идей по всем колониальным владениям империи. Его интересы полностью совпадали с интересами британской империи, особенно в Китае, и можно найти несколько более ярких иллюстраций этой динамики, чем финансовый вклад, сделанный им в большую декоративную табличку, подаренную капитану Джону Далримплу Хэю в 1850 году за его заслуги в торговле в Китае во время Опиумной войны. Три года спустя Дэвид получил гражданство в знак признания его заслуг перед Британской империей и принес присягу на верность королеве:
Я, Дэвид Сассун из Бомбея, еврей-купец, клянусь, что буду верен и предан суверену Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии и зависимых от него территорий, а также буду верен и предан Ост-Индской компании.
Тридцатый [sic] день сентября 1853 года.
Спустя двадцать лет после приезда в Бомбей он так и не выучил английский язык настолько, чтобы подписать свое имя. Он подписывался на иврите. Несмотря на свою принадлежность к британцам и лояльность к их империи, даже когда он начал посещать церемонии, на которых британские чиновники восхваляли его щедрость, он неизменно отвечал на своем родном арабском языке.
Поразительно, как быстро взошла его звезда, как только он стал успешным торговцем, и как быстро он погрузился в общественные дела. К 1850-м годам церемонии проходили быстро и густо. Бомбейский альманах за 1853 год назвал его одним из шести "купцов-евреев" в городе; два года спустя он был включен в список "судей Ее Величества, проживающих в Бомбее и имеющих право действовать в качестве судей города Бомбей и островов Бомбей и Колаба". Путешественник, побывавший в Бомбее, описывал его как внушительного человека, выше многих в городе, неизменно в безупречной арабской одежде и излучающего достоинство и уверенность в своей речи. Один британский чиновник, который на протяжении долгой карьеры занимал многие высокие посты в администрации Индии и подружился с Дэвидом, вспоминал:
Среди людей с оригинальным характером выделялся Дэвид Сассун, еврей.... Он сколотил большое состояние на торговле, и его фирма стала одной из самых богатых в Британской Индии. При закладке первого камня [больницы Сассуна в Пуне главный комиссар] сэр Бартл Фрер обратился к нему в подходящих выражениях, на что он ответил чтением короткого обращения на арабском языке. Он был уже в преклонных годах, и его серьезный взгляд, властная фигура, богатый тюрбан и струящиеся одежды создавали картину, достойную внимания.
Было бы неверно полагать, что репутация Дэвида полностью оградила его от самых древних предрассудков. Антисемитизм был отнюдь не редкостью в британском обществе, и уважаемые еврейские бизнесмены могли столкнуться с ним даже тогда, когда их превозносили за их достижения. Когда в 1851 году Аллен приобрел новый дом, газета "Индиан мейл" сообщила: "Красный дом в Бомбее, княжеский особняк сэра Чарльза Форбса, в котором впоследствии жили несколько партнеров его фирмы, пущен с молотка. Его приобрел еврейский банкир мистер [Дэвид] Сассун". Это был неуместный промах - как уже говорилось, Дэвид не был банкиром - и он свидетельствует о пристальном внимании, которое он и его семья испытывали в Бомбее. Будучи одновременно евреями и выходцами из арабского мира, они почти неизбежно становились диковинкой для британцев. Одна из газет, описывая прием пяти "еврейских девочек" в английскую школу в Бомбее, отметила: "Они отбросили костюмы своей страны; все явились без одежды, а некоторые из них были одеты как английские девушки". Три девочки были родственницами Дэвида, о котором писали как о "просвещенном человеке, который уже некоторое время прилагает все усилия для распространения интеллектуального совершенствования и общего образования среди своей расы". Другая газета прокомментировала "движение" среди евреев Бомбея под руководством Давида, направленное на преодоление "восточного обычая изолировать своих женщин и позволять им оставаться даже без зачатков образования". Однако в целом город приветствовал Сассунов и евреев в целом, и эта терпимость проявилась в 1870-х годах, когда в Бомбее начало работать трамвайное сообщение и были сделаны специальные уступки для евреев в субботу, чтобы они могли не использовать деньги. Соблюдающие традиции евреи могли заранее приобрести купон, на котором было написано: "Только для евреев, доступных на трамвайных маршрутах (только по субботам и еврейским праздникам)", который необходимо передать кондуктору трамвая, который выдаст вместо него билет".