— Тогда давай пригнемся. Нужно получше рассмотреть, что там внизу…
Мы поняли, что они легли и, перегнувшись через край площадки, стали смотреть вниз. Мы находились точно под ними. Слава Богу, на нас не было ничего светлого. Нужно было обладать очень острым зрением, чтобы разглядеть нас в такой темноте. Прошло несколько напряженных минут. Разговор продолжился:
— Ты что-нибудь видишь?
— Нет.
— Я тоже. Наверное, тебе почудилось. Как чужие могли попасть в нашу котловину? Да еще взобраться на террасу! Это немыслимо.
— Этого я не могу тебе объяснить.
— Вход в котловину охраняют наши воины.
— И все же они здесь.
— Я с тобой не согласен. Ну хорошо, спустимся, проверим еще раз. Ты сам увидишь: там никого нет.
— В любом случае нелишне в этом убедиться.
Они поднялись и подошли к тому месту, где еще недавно стояла наша лестница.
— Они спускаются, — прошептал мне Виннету.
Мы быстро перешли на левую сторону террасы и плотно прижались к стене.
— Нам казалось, что в лачугах остались женщины и дети, но, видно, мы ошибались, — прошептал Виннету. — Надеюсь, эти двое нас не заметят.
— А если заметят, что будем делать? — спросил я. — Так, чтобы не поднимать шума?
— Сделаем. Левой рукой хватаем ты одного, а я другого за пояс, а правой ударим им ножом прямо в сердце.
— Но разве обязательно убивать этих бедняг?
— Но иначе они поднимут шум.
— Давай возьмем их за горло, мы же делали это много раз.
— Я помню, но раз на раз не приходится.
Он был прав, но неудача могла постигнуть нас и с ножом. В любом случае предпочтительнее было оставить им жизнь. Пока на индейцев падал свет костра, мы не теряли их из виду. Оказавшись внизу, они тщательно осмотрели площадку с правой стороны и теперь направлялись на левую. Мы поняли, что столкновение неизбежно. Так оно и вышло. Они подходили все ближе и ближе. Нас разделяло уже десять, восемь, шесть, четыре шага… Надо было подпустить их как можно ближе, а потом неожиданно вскочить и наброситься на них. Но вдруг они остановились и, нагнувшись, стали пристально вглядываться в нашу сторону.
— Что это там? — спросил один из них.
— Это человек, — ответил другой.
— Да их двое! Кто вы? — громко спросил первый.
Мы не отвечали, надеясь, что они непроизвольно подойдут еще ближе.
— Что вам здесь нужно?
Я увидел, как сначала один из них вынул нож, потом второй сделал то же самое. Больше медлить было нельзя. Мы вскочили и кинулись на них. Я ударил того, кто нападал на меня, по плечу, и он выронил нож. Я ухватил его за горло и вынужден был сделать шаг назад, потому что тот едва не схватил меня, в свою очередь, за горло. Прошло несколько секунд. Отблеск костра внезапно упал на мое лицо, он узнал меня и завопил истошно:
— На помощь, на помощь! Здесь Олд Шеттерхэнд!
Тут уж я вынужден был ударить его по голове. Он упал. Быстро нагнувшись, я уперся коленом ему в грудь и завел руки за голову. Больше он не произнес ни слова, но я услышал, как позади меня прокричал другой:
— И Виннету тоже здесь! Скорее наверх!
— На помощь, на помощь, помоги… — сдавленно вымолвил мой «подопечный».
Но все же я одержал верх над юма, он не двигался. Оглянувшись на Виннету, я увидел, что он тоже лежит на своем противнике и «обрабатывает» его кулаками.
— Что нам с ними делать? — спросил он меня. — Нам надо уходить.
— Мы перебросим их через край на первую террасу. Скорей, скорей!
И в следующую секунду мы сбросили оба тела вниз, там они уже не могли бы причинить нам никакого вреда. Мы кинулись назад к лачуге. Из двери высунулась голова Джонатана Мелтона. Стоя на лестнице, он увидел нас и испуганно закричал:
— Виннету и Олд Шеттерхэнд! Тысяча чертей!
И исчез. Когда мы подошли к лачуге, было уже поздно. Он спустился вниз и, чтобы мы не добрались до него, стащил лестницу… Застать врасплох молодого Мелтона нам не удалось. Но это нас не смутило. Он все равно не мог бы выбраться за пределы котловины и не представлял опасности.
Крики о помощи встревожили все пуэбло. Под нами появились женщины и дети и устремились вниз, к своим мужьям и отцам. Те же засуетились, забегали. Некоторые уже карабкались на террасу, чтобы схватить нас. Виннету прокричал своим звучным голосом:
— Да, здесь Олд Шеттерхэнд и Виннету! Но воины юма могут не торопиться, первые же головы, показавшиеся на лестнице, разлетятся от наших пуль! Не советуем пытаться бежать через теснину, снаружи у входа вас ожидает верная смерть. Женщины и дети должны вернуться в хижины!