Она положила фрагмент рядом с двумя другими и, прежде чем все три фрагмента без посторонней помощи взмыли в воздух, увидела на светло-серой каменной плите число из трех цифр: 666.
Пьер де Лайне внимательно следил за каждым движением Николь с того момента, как они вошли на кладбище. Приближался миг, которого они так долго ожидали, поэтому нельзя было позволить случайности поставить его под угрозу срыва. Хотя пророчество говорило о том, что ссылка Сатанеля в небытие подходит к концу, де Лайне знал, что не успокоится, пока Он не окажется среди них.
Шеф был так поглощен всем происходящим, что даже не заметил, как превратился в существо, которым был на самом деле. Он осознал эту трансформацию лишь тогда, когда он и другие существа начали декламировать гимн и воздели к небу свои длинные, покрытые волосами руки.
Сущность, обитавшая в теле Пьера де Лайне, знала, что последующие события давно предсказаны и от нее уже не зависят. Тем не менее директор Лувра чувствовал, что его участие было очень важным. Ничто не должно помешать тому, чего они так долго ждали, и он был твердо намерен сделать для этого все от него зависящее.
Когда завихрение, зародившееся над кладбищем, перестало расти, а вершина воронки затерялась в вышине, тело Пьера де Лайне занемело в предвкушении грандиозного события. Он знал, что через подобную воронку Его отправили в ссылку в небытие и что вернуться ему предстоит тем же путем.
И в самом деле, в глубине воронки возникла крошечная, едва заметная точка. Она очень медленно, а затем все быстрее вращалась в направлении, противоположном направлению вращения воронки, продвигаясь к ее началу.
Приближаясь, эта точка становилась более отчетливой, и спустя некоторое время можно было рассмотреть, что нечто, вращающееся в середине воронки, имеет голову и туловище, руки и ноги. Казалось, что крошечное тело парит в клубах красноватого дыма, расправляя и снова подтягивая к себе конечности, словно потягивающаяся при пробуждении черная лягушка.
Все в этом существе было темным: от волос до когтистых лап, от кожи до покрывающей ее одежды, похожей на бесформенную тунику неопределенного цвета.
— Он идет! — воскликнул Пьер де Лайне, перекрикивая монотонный речитатив гимна. — Окажем ему достойный прием! Симброй малерэ!
— Симброй малерэ! — завопили все присутствующие.
Фигура приближалась, увеличиваясь в размерах и становясь все отчетливее, а парящий в воздухе предмет вибрировал все сильнее. Вскоре задрожала и земля, издавая глухой гул, исходящий, казалось, откуда-то из ее недр.
— Кто этот человек? Что он здесь делает?
Пьер де Лайне не сразу отреагировал на вопрос, хотя министр с силой сжал его руку, вынуждая обернуться. Он с трудом оторвал глаза от воронки и приближающегося с неимоверной скоростью существа, и оглянулся.
— Нет… Этого не может быть! — выдавил он из себя.
Хотя он никогда не видел идущего к ним человека, он отлично знал, кто это. Ему было известна его профессия — архитектор, и то, что он является женихом Николь. И еще он знал его имя — Жан Массард. Но не это необъяснимое присутствие мужчины на кладбище стало причиной явного испуга директора Лувра. Его поразил ослепительный свет, окутывающий все тело архитектора — такой же яркий, как и сияние, исходившее от женщины, когда они остановили на ней свой выбор. Пьер де Лайне отлично знал, что это означает. Его опекал кто-то из Иных, причем кто-то, обладающий неимоверной силой. И эта сила значительно превосходила его собственную. Он понимал, что это не случайно, что это запланировано чьей-то волей, намеренной разрушить все их планы.
Де Лайне взглянул на министра и прочитал в его глазах панику. Затем перевел взгляд на вращающуюся в середине воронки фигуру. Ему показалось, что та уже вплотную приблизилась к краю воронки. Он посмотрел на Николь, которая вдруг попыталась оглянуться, и едва сдержал крик, когда увидел вокруг женщины ореол яркого света, подобный тому, что окружал мужчину.
И опять он посмотрел на Жана Массарда — тому оставалось преодолеть несколько метров.
— Их надо задержать… Их надо задержать… — удалось пробормотать ему осипшим от ужаса голосом. — Он уже почти вернулся. Ему нужно время…
43
Лион, 30 июня 2000 года
Внезапно у Николь возникло чувство, похожее на то, которое люди обычно испытывают при пробуждении от глубокого сна. До этого она видела все, что происходило вокруг, и не отдавала себе отчета относительно происходящего, все казалось каким-то далеким, как будто она за себя не решала и была лишь зрителем.