Выйдя на улицу, она в который раз замерла в изумлении — как прекрасен Париж! Солнце стояло еще высоко, хотя его лучи уже утратили полуденную безжалостность. Ярко-синее небо казалось сверхъестественно красивым, а воздух ласково окутывал своим покрывалом. Сады Тюильри и площадь Согласия были удивительно хороши в этот июньский вечер.
Николь едва сдержалась, чтобы не оглянуться. Хотя она и осознавала необходимость возведения стеклянной пирамиды на площади перед музеем, с точки зрения эстетики это сооружение казалось ей анахронизмом, оскорблявшим окружавшие его шедевры архитектуры. Возможно, в Николь говорил археолог, свято хранивший уважение к древности. Она была убеждена, что памятники истории необходимо сохранять в нетронутом виде.
Девушка пообещала себе, что на следующий день опять уйдет с работы пораньше, чтобы прогуляться по вечернему Парижу. Она будет идти куда глаза глядят, без определенной цели, радуя себя неожиданными встречами с неизведанными уголками хорошо знакомого города. Ей так хотелось ощутить сказку и магию Парижа!
Этот город удивителен и прекрасен во все времена года и в любую погоду, но Николь он восхищал именно в конце весны и в начале лета.
Она невольно провела параллель со своим нынешним жизненным этапом и улыбнулась. Это было время расцвета иллюзий, время победы света над тьмой.
Николь пешком направилась к метро и у входа приветливо кивнула цветочнице, у которой накануне купила туберозу. До городка, который она собралась посетить, добираться было очень легко: на метро она доехала до площади Звезды, пересела на пригородный поезд в направлении Сен-Жермен-ан-Ле.
Ее изумило то, какой короткой оказалась поездка. Девушка нашла свободное местечко у окна и углубилась в свои мысли; когда же поезд выныривал на поверхность, она любовалась пейзажами — и путешествие пролетело на одном дыхании.
Николь много раз бывала в Сен-Жермен-ан-Ле. Ее восхищал этот городок в пригороде Парижа, всего в четырнадцати километрах от Версаля. В последний раз она приезжала сюда в начале весны со своей соседкой по квартире, ее очередным женихом и его другом. Каролина только что сменила парня. Нынешнего — уже третьего по счету с тех пор, как она познакомилась с Николь, — звали Пьер, и он обожал походы и экскурсии.
Каролина довольно быстро приспосабливалась к вкусам своих новых друзей, поочередно увлекаясь вегетарианской кухней, авторским кино и вот теперь вылазками на природу и экскурсиями. Возможно, именно эта способность и позволяла ей с легкостью обзаводиться парнями, а как только она начинала понимать, что ей наскучило то, что совсем недавно вдохновляло, девушка так же легко расставалась с ними.
Из той поездки Николь снова вынесла о Сен-Жермен-ан-Ле впечатление как о маленьком, но очень милом городке, чего не сказала бы о доставшемся ей спутнике — неповоротливом тучном парне, который только делал вид, что ему интересно.
Как преподаватель истории искусства Каролина провела экскурсию по Сен-Жерменскому дворцу. Это необыкновенно красивое сооружение с сохранившейся в первозданном виде часовней XIII века было построено в эпоху Ренессанса.
Николь приняла эстафету, когда они вошли в музей древностей, где были представлены экспонаты доисторического и галло-романского периода истории Франции, а также эпохи господства варваров. Она с упоением демонстрировала свои знания по археологии. Николь и сама не ожидала, что знания, приобретенные за время учебы в университете, которые она считала давно и прочно забытыми, так легко всплывут в ее памяти.
На берегу Сены они расположились на пикник, а потом отправились гулять по лесу, раскинувшемуся к северу от города, — он придавал ему особую прелесть. Там Николь отвела Каролину в сторону и попросила перенести на другое время поцелуи и объятия с Пьером, потому что его друг, парень, имени которого Николь уже не помнила, пытался воспользоваться моментом и проделать с ней все то же самое.
Она опять улыбнулась. На самом деле ей нравилось чувствовать себя привлекательной и желанной. Выйдя из здания вокзала, она обратилась к расслабленно стоявшему у входа полицейскому, чтобы спросить у него дорогу.
— Вы не заблудитесь, мадемуазель. Это совсем рядом.
Неспешно выговаривая слова, полицейский объяснил ей, как пройти по указанному в объявлении адресу.
Она зашагала туда, куда показал полицейский. До захода солнца оставалось не менее двух часов. Николь блаженствовала. Мягкий свет предзакатных лучей солнца и свежий, напоенный ароматами цветов воздух внезапно перенесли ее в детство, проведенное на ферме родителей.