Когда-то его донимали боли в спине и врачи объявили, что против таких недугов медицина бессильна. Чиуну же потребовалось несколько секунд, чтобы навсегда избавить его от этой боли.
– Всего каких-нибудь пятнадцать лет.
– Я не могу столько ждать. Скажите, какую цену вы сочтете достаточной за свои услуги? Позволю себе заметить, однако, что вознаграждение, причитающееся вам за службу, регулярно доставляется в виде чистого золота в деревню Синанджу.
– Поэтому мы и находимся в вашем распоряжении, готовые вечно возносить вам хвалу! Правда, выполняя ваши поручения, Римо повредился в рассудке. Но мы в смирении своем рассчитываем, что этот ущерб будет возмещен.
– В настоящий момент Римо разъезжает по стране с человеком, которого по моему распоряжению должен был убить...
– С человеком, за убийство которого вы, конечно же, хорошо заплатили, – перебил его Чиун. – В таком случае Римо обязан выполнить ваше распоряжение.
– А он вместо этого расправляется с людьми, о которых я даже не упоминал.
– Безвозмездно?! – ужаснулся Чиун.
– Да. Римо не интересуют деньги, вы же знаете.
– До чего он докатился! Приобщившись к мудрости и мастерству Синанджу, он ведет себя как жалкий дилетант. О, сколь жестокая кара выпала на долю этого юнца, удостоившегося чести служить вам, милостивый Император Смит!
– Я рад, Чиун, что хотя бы в этом вопросе мы с вами единодушны, – проговорил Смит. – Как говорится, нет худа без добра.
Интересно, размышлял Смит, пустится ли машина шерифа за нами вслед? Интересно, сколько еще бессмысленных убийств совершит этот пожилой кореец при попустительстве Римо? И хватит ли у него, Смита, сил, чтобы и на этот раз спасти Америку?
Он смертельно устал. Может быть, бросить все к чертовой матери, свернуть с дороги и пустить машину с обрыва в реку? Холодные темные воды сомкнутся над ним, и он наконец обретет желанный покой...
Вдруг ни с того ни с сего Харолд Смит почувствовал себя бодрым, как летний день, свежим, как апельсиновый сок, который пил по утрам, и таким счастливым, каким не ощущал себя еще ни разу в жизни со времен своего детства.
Чиун убрал пальцы с его шеи, по которой разливалось приятное тепло.
– Вы позволили телесной усталости поработить ваш дух, – объяснил Чиун. – Ну, что вы скажете теперь?
– Все очень непросто, Чиун.
– Великим императорам всегда непросто жить на свете.
– Наверное, бесполезно напоминать, что я никакой не император. Передо мной стоит трудная задача, а я не могу достучаться до Римо.
– Все трудные задачи одинаковы. Они лишь по-разному формулируются в зависимости от эпохи.
– Вы хотите сказать, что в истории Синанджу уже случалось нечто подобное?
– Я убежден в этом. Вопрос лишь в том, сумею ли я распознать аналогию. Видите ли, в знании истории наша сила. Вот что необходимо усвоить Римо. Если бы он с должным почтением относился к нашей истории, он понял бы, что с ним сейчас происходит.
– Насколько мне известно, он никогда не питал особого интереса к этой стороне своего обучения.
– Он даже называл это каким-то ужасным словом.
– Мне очень жаль.
– И вот теперь все мы расплачиваемся за это, – продолжал Чиун. – Ну ничего, он скоро вернется. Я скажу ему, что вы тоже на него сердиты.
– Почему вы думаете, что он вернется?
– Он всегда возвращается ко мне после выполнения ваших заданий.
– Но вы, кажется, говорили, что он болен?
– Так оно и есть, всемилостивейший Император Смит. Обрушивая месть на голову человечества, он выполняет волю древних индуистских богов.
– Если Римо станет мстить всему человечеству, у него не останется времени, чтобы сделать что-то для меня.
– Вы говорите о задании, которое дали ему?
– Да. Я поручил ему убить конкретного человека.
– А-а, – произнес Чиун таким тоном, словно тревоги Смита не стоили и выеденного яйца. – Считайте, что этот человек мертв.
– Гюнтер Ларгос Диас – хитрец, каких еще не видывал свет. Его давно уже следовало убрать.
– Да, я признаю, Римо несколько запоздал, но оснований для беспокойства нет. Возможно, мистер Диас считает, что ему удалось спасти свою шкуру, но, рано или поздно, Римо придет в себя. Из-за болезни на него нашло затмение, но долго это не продлится. Не волнуйтесь, Римо есть Римо.
– Вот именно, – устало пробормотал Смит, – но я так и не знаю, что он за человек.
– Вы умеете читать в людских душах, о всемогущий Император! – подобострастно вставил Чиун, а про себя подумал: чего же стоят эти америкашки, если, проработав с человеком двадцать лет, делают подобные нелепые заявления! Если Смит до сих пор не сподобился узнать Римо, ни никогда его не узнает.