Когда он добрался до комнаты, было уже послеобеденное время, и она не была пустой. Джейс сидел за столом, спиной к двери, а перед ним лежала какая-то викторианская новелла. В комнате, как и всегда, был безупречный порядок, ни один карандаш не лежал не на своем месте. Атмосфера могла бы быть не особо приветливой, если бы Алек сам не вырос в строгом порядке и чистоте.
— Что, никаких «дорогой, я дома»? — спросил Джейс, когда Алек кинул сумку на свою кровать.
— Дорогой, я дома, — тихо сказал Алек. Он знал, что Джейс, скорее всего, злился на него. В конце концов, он бросил его в этой школе, а потом и там, на трассе.
Джейс продолжил читать, хотя по тому, как напряглась его спина, Алек мог сказать, что тот потерял интерес к книге. Алек молча распаковывал свои вещи, ожидая. Джейс не мог долго сопротивляться своему праведному гневу.
Прошло три минуты, в течение которых Джейс не перевернул ни страницы, прежде чем он захлопнул книгу. Он не повернулся, но Алек знал, что все его внимание сосредоточено на нем. Температура в комнате начала возрастать, реагируя на эмоции пиротехника.
— Где ты был? — спросил Джейс дрожащим голосом. — В один прекрасный день ты, Иззи и Макс просто исчезли… Ты хоть представляешь, как опасен внешний мир для таких людей как мы?
— Джейс, я… — начал было объяснять Алек, но Джейс перебил его.
— Джонатан ничего не сказал, но я знаю, что он что-то знал. Я подумал, что случилось что-то ужасное. Ты… мы близки. А потом ты исчез. Я пытался вернуть тебя, но ты не захотел.
Ты бросил меня, зазвучало в голове Алека.
— Ты гребаный мудак, знаешь это? — сказал Джейс. — Все всегда думали, что ты хороший, но, похоже, ты преуспел в том, что разочаровал людей вокруг тебя.
Алек пытался игнорировать больно жалящие уколы в груди от слов Джейса. Они только подтверждали то, что он уже знал. Он натворил ужасные вещи практически во всем. Он сотворил кровожадного зомби и влюбился в него, случайно поощрял кровопролитную кампанию против анти-мутантных групп, бросил всех своих друзей гореть в ужасающих и жестоких условиях под началом вышеупомянутого зомби и его отца с манией величия. Полный провал.
— Мне жаль, что я причинил тебе боль, — сказал Алек. — Это не было моей целью.
— Но ты не сожалеешь об этом, — констатировал Джейс, как данность.
Алек молчал несколько секунд. Он знал Джейса с детства. Он мог доверять ему, по крайней мере немного.
— Не думаю. Я был сбит с толку, и, возможно, я поступил дерьмово, но это было лучшим вариантом в то время. Я просто забрал Из и ушел.
— И ты не подумал о том, что я захочу уйти? — спросил Джейс. — Не подумал, что я захочу помочь тебе? Я твой лучший друг.
— Я не знаю, о чем я думал, Джейс, — Алек вздохнул и лег на свою новую кровать. — У тебя тут мама, а я был напуган. Я знал, что мне нужно убираться.
— Что произошло? — спросил Джейс, наконец поворачиваясь к Алеку. Его блондинистые волосы упали на глаза, в которых отражался гнев с ноткой неуверенности.
— Мы убивали людей, — начал объяснять Алек. — Джонатан брал других детей на охоту, чтобы убивать охранников, пробиваться к политикам. Я просто…
— Мы что? — воскликнул Джейс, его гнев сменился ужасом.
— Вероятно, тебя скоро назначат на такую миссию. А может, и нет, потому что Селин твоя мама, но… я узнал новости, и все стало на свои места. Валентин манипулировал мной, чтобы я не задавал никаких вопросов, и я знал, что должен сделать.
Джейс молчал. Алек закрыл глаза и вдобавок прикрыл их предплечьем.
— Я попытался убить его. И провалился. И тогда он убил Макса.
— Мне никого не пришлось кремировать, — слабо запротестовал Джейс. На самом деле он не думал, что Алек врет. Алек мог хранить секреты, но совершенно не умел врать.
— Тебе придется это сделать, — тихо сказал Алек. — Валентин обещал мне его прах.
— Как вообще Валентин позволил тебе рассказать мне это? — спросил Джейс.
— Я нашел лазейку, — Алек пожал плечами. Он не доверял Джейсу настолько, чтобы рассказать о кусочках ногтей и их нейтрализующем эффекте. Если правда выйдет наружу, он явно умрет от первых рук.
— Это отстой, — сказал Джейс. — Как ты… как ты думаешь, моя мама знает?
— Я не знаю, Джейс. Извини.
— Ты не должен извиняться за то, что не является твоей виной. Это глупо.
— Это называется эмпатией, — сказал Алек. — К тому же, мне предстоит за многое извиниться, чтобы наверстать упущенное.
— О, ты наверстаешь это завтра на спарринге.
Уж Джейс то постарается.
***
На следующей неделе Алек узнал несколько вещей.
Первое, что узнал Алек — что в его отсутствие распространились грубые слухи. Они обрисовывали Джонатана как героя с разбитым сердцем, ищущего язвительного и недостойного Алека. К сожалению, когда Алек вернулся в Академию, слухи не прекратились. Они, казалось, только росли, даже когда Алек и Джонатан начали проводить все больше времени рядом, хоть и оставаясь на расстоянии вытянутой руки. Алек просто не мог ничего с собой поделать, а Джонатан видел, как всякий раз была напряжена его челюсть. Он не собирался настаивать, тем более что он хорошо помнил, как Алек укусил его на том ужине.
Алек понятия не имел, как поймать Валентина и Джонатана одновременно в одной комнате на достаточно долгое время, чтобы нейтрализовать, особенно когда пол школы думало, что Алек и Джонатан находятся в разгаре ссоры. Это стало проблемой для Алека, ведь Джонатан не хотел оставаться с ним наедине, а Валентин успешно игнорировал его присутствие в школе.
Второе, что узнал Алек — что вся школа была поймана в сети Валентина. Когда-то и он был одним из них, но видеть это было страшнее. У Селин и Ходжа были вырваны разные куски воспоминаний, которые Алек с легкостью мог найти. Взгляд Селин на мгновение стал пустым, когда Алек спросил ее про Макса, а Алек даже не сомневался, что ей было поручено перенести тело и отмыть кровь. Казалось, никто не видел нестыковок или вообще не слышал о Максе или даже Друзилле.
Последнее, что узнал Алек, это то, что он уже знал — что Джейс может держаться за обиду как за спасательный круг. Конечно, они более или менее были «в норме», но по большей части все слова Джейса сочились ядом. Его удары на спарринге были направлены на то, чтобы причинить боль. Джейс был расстроен из-за Макса, это ранило его, но он все равно винил Алека за то, что тот оставил его. Джейс всегда считал себя частью семьи Алека, но, будучи в панике, парень забрал Изабель и исчез. Они оставили кого-то позади, а Алек даже не подумал об этом.
Алек и Джейс были друзьями в течение шести лет, так что злость Джейса на него была вполне оправдана. Но его гнев начал стихать к концу первой недели пребывания Алека в школе.
Алек возвратился в комнату позже обычного. Он обменивался сообщениями с Алиной, чья вокальная способность оказывала очень специфичное влияние на ее и Алека телефоны. Половина разговора была не такой уж компрометирующей, но вот вторая — он попросил помощи волонтеров в его миссии.
Когда Алек зашел в комнату, Джейс лежал на кровати лицом вниз. Его тело безвольно валялось, но все равно было понятно, что он не спал. На прикроватном столике Алека стояла серебряная урна.
— Это был он, — сказал Джейс, когда пальцы Алека коснулись крышки. — Я действительно не верил тебе. Я не хотел. Но… — он перевернулся. — Он был таким маленьким, Алек. И этот нож… тот, который я дал тебе. Они положили его в пластиковый пакет рядом с его телом.
— Это не твоя вина, — сказал Алек, потому что Джейсу нужно было услышать это. Изабель никогда не скажет этого Алеку, потому что тот не заслуживает, но Джейс заслуживал. — Джонатан забрал этот клинок у меня.