— Со мной все в порядке, — пожал плечами мальчик.
— Я не спорю, но ведешь ты себя, с их точки зрения, весьма необычно. Например, сейчас они очень обеспокоены тем, что ты сказал своей сестре.
— Она мне не сестра, — по-прежнему спокойно возразил Костя.
— Так или иначе, есть конфликтная ситуация, понимаешь? Обычно командующие карательными корпусами не оказываются в телах детей, и поэтому от них ждут… другого поведения.
— Это не моя проблема, — мальчик посмотрел прямо в глаза Даше. — Они либо смирятся, либо…
Даша не без ужаса поняла, что именно он подразумевает.
— Ты хочешь вернуться обратно?
— Конечно.
— Что тебе для этого нужно?
— Для начала оборудование. Нужно обеспечить связь, шифрование и понять, где я. Дальше — дело времени.
— Ну смотри. Ребенку я такого, конечно, не сказала бы, но ты ведь не ребенок, так? — Даша выделила голосом этот момент и дождалась ответного кивка. — Как ты думаешь, это все можно достать в каком-нибудь исправительном учреждении?
— Сомнительно, — вздохнул Костя.
— Понимаешь, к чему я клоню?
— Намекаешь, что если мое поведение будет сильно отличаться от общепринятого, то меня упекут в карцер, и я никогда не выберусь с этой планеты.
— Можно, наверное, и так сформулировать… У тебя есть план на этот случай?
— Уйти в леса… — Костя вдруг посмотрел на свои руки, несколько раз сжал и разжал кулаки, удрученно покачал головой. — Ну почему я попал в тело мелкого, бесполезного слабака?!
На секунду Даша ушла в себя. Перед глазами мелькнуло прошлое лето, когда она в составе поискового отряда провела неделю в лесу. Подросток ушел в лес и уже не вернулся. Возможно, это была отчаянная попытка сохранить свою идентичность от давления извне. Такое бывает, но теперь уже не узнать.
— Наверное, для чего-то это было нужно, — сказала она раньше, чем подумала, все еще пребывая в своих воспоминаниях.
— Чтобы контролировать меня. Я все еще считаю, что это спланировано. Но ты права, мне нельзя попадать в карцер.
— Для этого тебе нужно как минимум наладить взаимодействие с окружающими, согласен?
Костя отложил микросхему и долго смотрел на Дашу. Она смотрела в ответ, хоть это и стоило ей некоторых усилий.
— Мне нужно интегрироваться в местную среду. Разобраться с обычаями аборигенов. Ты мне поможешь, это и в твоих интересах.
— В общем-то да.
— Но если ты меня предашь, то…
— Угрозы, — подняла ладони Даша, — это не лучший способ заручиться поддержкой.
— Я бы поспорил, — возразил Костя.
— Не забывай, что ты в теле мальчика. Все-таки тебе стоит исходить из тех ресурсов, которые у тебя есть.
— Согласен, — кивнул Костя. — Давай заключим договор. Я помогаю тебе выполнить твою работу, интегрируюсь в местное общество, а ты помогаешь мне свалить отсюда.
Даша открыла рот, чтобы что-то сказать, но все слова куда-то разбежались. Она хотела обратить внимание маленького контр-адмирала на то, что «интегрироваться» и в его интересах, и договор получается несколько односторонним, но передумала. Маленькие шаги — тоже шаги.
— О какой помощи идет речь? — уточнила Даша.
— Мне нужно оборудование. Сам я его не достану.
— Я не уверена, что могу…
— Ничего особого не требуется. Я напишу список. Дай ручку и лист.
Даша почему-то не стала спорить и протянула мальчику требуемое. Он принялся писать и вдруг нахмурился. Посмотрел на руку.
— Черт… Я умею писать, но вот тело… Рука не набита…
Он старательно выводил кривые, уродливые буквы, потом фыркнул, отшвырнул карандаш и порвал лист бумаги на мелкие клочки.
— Что случилось? — поинтересовалась Даша.
— Сама видела!
— Что тебя так разозлило?
— Да какая разница?!
— Большая. Если ты хочешь, чтобы я помогла тебе, придется отвечать на мои вопросы.
Костя зло посмотрел на нее:
— Задавай.
— Главное, что меня интересует прямо сейчас — где Костя? Если ты оказался в его теле, то куда делся он?
— Никуда. Он тоже тут. Перенос, очевидно, происходил с нарушением, возможен сбой шифрования либо грубый взлом.
— То есть сейчас в тебе…
— Да, маленький засранец тоже здесь. Не думаю, что я смогу от него избавиться.
— Почему ты считаешь, что Костя — бесполезный слабак?
— О, женщина, да это же очевидно! — мальчик закатил глаза, демонстрируя степень усталости от глупости собеседницы. — Хотя бы потому, что он отдал мне свое тело.
Даша едва не ляпнула что-то на тему того, что это не Костя ушел, а Сато его захватил. Но не без гордости остановила себя. И снова сделала мысленную отметку: обращение «женщина». Обесценивание?