— Госпожа, не стоит, — парень отчаянно затряс головой, с удивлением взирая на деньги.
— Возьми, — я положила мешочек с монетами на прилавок, — взамен можешь ответить на пару наших вопросов.
— Каких вопросов? — снова насторожился юноша.
— Кажется, у нас есть зацепка, касательно личности отравителя, — решила раскрыть карты я, — но нам нужна твоя помощь.
— Чем же я могу помочь? — нахмурился парень.
Ритц вопросительно посмотрел на меня. В подробности собственных рассуждений я с ним не вдавалась, поэтому адепт тоже не знал причины нашего визита.
— Скажи, в последнее время твой брат не встречался с какой-нибудь женщиной? Или может быть общался? Ты ни с кем его не видел? — принялась засыпать вопросами парня, внимательно глядя на него.
— Вы думаете, это она сделала? — он с тревогой посмотрел на меня.
— Она? — Кристиан поддался вперед, — значит, женщина все же была?
— Да, — закивал юноша рассеянно, — Брук похвастался с месяц назад, какая красотка обратила на него внимание. Они встречались пару раз, но тайно. Она почему-то не хотела, чтоб об этом кто-то узнал, — принялся рассказывать юноша.
— Ты ее видел? — спросил Ритц.
— Всего однажды, — парень с досадой поджал губы, — и то мельком. Я тогда пораньше закончил в лавке и шел домой, когда встретил их разговаривающих неподалеку. Я Брука окликнул, а дамочка заметила меня и поспешила уйти.
— Как она выглядела? — задала вопрос я.
— Темно было, я и рассмотреть ничего не сумел. Только волосы были темные, черные почти как смоль, — ответил он.
— Понятно, — выдохнул Крис.
— Спасибо тебе, ты сообщил нам достаточно, — я улыбнулась юноше, стараясь его подбодрить.
— Так это она отравила Брука? — задал вопрос он.
— Не знаю, — честно ответила я, — но надеюсь, скоро мы все выясним.
— Спасибо вам, — парень посмотрел на нас с благодарностью, — я буду ждать новостей.
Когда мы вышли из цветочной лавки, город уже полностью покрыл сумрак.
— Не думаешь, что зря ему сказала о наших подозрениях? — спросил Кристиан.
Я лишь пожала плечами. Возможно, я зря дала парню какую-то надежду. Но зато теперь мы получили еще одно подтверждение нашей теории.
— Надо бы в академию успеть до отбоя, — протянула я, покосившись на букет, — не очень хочется с цветами в зубах через стену лезть.
К воротам академии мы успели вовремя, совсем незадолго до отбоя.
— Раньше надо возвращаться со свиданок, — проворчал комендант, когда мы проходили мимо, — опоздали бы на десять минут и ночевали бы за воротами.
Разубеждать его в том, что мы не пара, вернувшаяся со свидания, никто из нас не стал.
— Вечно он такой, — закатил глаза Ритц.
Друзей мы обнаружили в нашей с Лис комнате общежития.
— Как Стив? — спросила я, стоило переступить порог комнаты.
— Уже лучше, но еще не пришел в себя, — ответил Тео.
Сейчас он растерял всю свою обычную жизнерадостность и выглядел довольно мрачно.
— Вам удалось что-то выяснить? — спросил друг.
— Морис оказалась права, — ответил за меня Кристиан и прошел вглубь комнаты, опускаясь на мою кровать, — в отравлениях явно замешана женщина.
— Брат третьего отравленного парня сообщил нам, что видел однажды брата с женщиной, у которой были черные как смоль волосы, — поделилась выясненной информацией я.
— Думаешь, та же дама в парике? — уловила мою мысль Мелис.
— Очевидно, — кивнула, подсаживаясь к одногруппнику, — ее видели с одним из отравленных и с пропавшим куратором. А магистр Франц была замечена со Стивом за пару дней до отравления и с магистром Тагейром незадолго до его исчезновения.
— У нее примечательные рыжие волосы, которые она могла скрывать под париком, — согласилась с моей теорией Мелис.
— Вероятность того, что это две разные женщины, очень мала, — заключила я.
Похоже, мы напали на след странного отравителя.
— Ты права, — согласился Ритц, — но это не тянет на доказательство того, что она причастна к отравлениям. А без доказательств наши слова никто не воспримет всерьез.
— И где нам тогда взять доказательства? — вслух озвучил Тео общую мысль.
Наступила тишина, каждый обдумывал, что еще мы можем предпринять. Я пыталась найти зацепку в том, что уже мне было известно. Мысленно решила вспомнить всю хронологию событий.
Лорд Аллен рассказывает о странном исчезновении куратора. Мы становимся свидетелями первого отравления в таверне. На следующий день с деканом отправляемся в Долину, чтобы раздобыть черную полынь. После этого я обращаюсь к Говарду по поручению лорда-дознавателя. Потом следующее отравление.