Впрочем, надо отдавать себе отчёт, что все мы тут, в общем-то, относительные неудачники. Есть и другие "космические" старики. Те, которые, вынужденно оставив Землю по состоянию здоровья, всё ещё являются формальными владельцами "заводов, газет, пароходов", занимают - и заслуженно! - посты руководителей, главных конструкторов, экспертов... Они могли бы вызвать с Земли хоть весь квартал красных фонарей, по слухам, всё ещё существующий в Амстердаме. Да и звать им никого не надо - они живут со всем возможным комфортом и так. Но вот у них как раз, в основном, совершенно другие интересы. Но, конечно, влиятельные старики - истинные владыки мира - обитают не тут, а на отдельных собственных станциях, в совсем иных условиях. Они парят чуть выше - в особом слое "частников", свысока взирая на принадлежащую им планету, в том числе - на низкоорбитальные станции вроде "Мечникова". Однако и это - не предел. Ещё выше - Луна. Она стала краеугольным камнем космополитики уже давно - с момента начала Третьей Космической гонки, то есть, по сути, с момента появления космополитики как таковой. Да, когда наземные системы противоракетной обороны стали надёжно перехватывать межконтинентальные баллистические ракеты, глобальная война снова стала возможной. Доктрина ВГУ - "взаимного гарантированного уничтожения" - перестала работать. Тогда для того, чтобы повысить свою ударную мощь, а также - вернуть Землю в состояние ВГУ, которое худо-бедно поддерживало мир на протяжении семидесяти лет, и Евразийский Союз, и Североамериканская Федерация начали размещать оружие в космосе. Но ударные силы на орбите сами слишком уязвимы. Поэтому в дело пошла Луна. Луна удобна: ведь даже просто сброшенная оттуда боеголовка достигнет Земли со скоростью больше десяти километров в секунду, что с запасом перекрывало возможности любой противоракетной обороны того периода. Но, правда, и противник может разместить свои перехватчики не возле Земли, а рядом - на той же Луне... В итоге скоро началась гонка в численности лунных группировок... В общем-то, это состязание ни шатко ни валко продолжается сих пор. Только уже не на Луне, а где-то поближе к астероидам... Не то, чтобы в этом был большой смысл, но нужно же военным чем-то заниматься? Ну, а если у нас на Луне - крупные ударные группировки, то им нужна и инфраструктура - и экономическая, и транспортная, и командный пункт... И - центр принятия политических решений на случай войны. Правительственный бункер, да... Луна-то - не Земля, там его можно на любой глубине построить. Ну, а всем этим военным, политикам, да и учёным из числа отнюдь не последних нужны нормальные условия жизни. Появившемуся постоянному населению надо где-то лечиться, развлекаться, учить детей... Тем более, что к государственным лунным базам скоро добавились и многочисленные частные. Да и - опять-таки: Луна, конечно, не космос, но многие физиологические процессы при одной шестой "же" идут в куда более щадящем режиме. А вузы, в которых преподают светила современной науки, не могут не стать очень - ОЧЕНЬ популярными... Вот где-то там и мой внук Артёмчик. Его отец - из этих самых "серьёзных людей": занимается чем-то на стыке земной политики и лунной экономики. Ну, они сами о себе так думают - как о "серьёзных", в отличие от нас - всех тех, кто внизу... Забавно, да. Наши базы и населённые пункты там объединены в Особый Федеральный Округ. Американские - в несколько штатов. Европейские - в Особый Департамент... А ведь Ахмад с Павлом, Зарин и другие по старой памяти и мне предлагали туда перебраться... Но я уже привязался к Мечу. Да-да - я всегда привязываюсь к месту... Так что - отговариваюсь состоянием здоровья - хотя, возможно, одну шестую "же" мои сердце и мозг теперь и выдержали бы, я ненадолго уже вполне могу спускаться на нижние этажи Меча, где есть гравитация. Но ребята ж не просто так хотят заполучить меня туда. Им нужен мой остаточный авторитет, чтобы усилить свои позиции в Сатурнианском Проекте. Я, в общем-то, не имею ничего против подобных планов, они мне люди не чужие. Но уж больно не хочется ворошить эту сторону моей прошлой жизни... А самые привилегированные космические станции - окололунные. Те, на которых отдыхают от трудов тяжких представители тамошней элиты - те, для кого даже лунная гравитация стала трудно переносима... Н-да.