Нет-нет, я не жалуюсь - однообразие жизни меня никогда не пугало. Я консерватор по своей природе. Всегда таким был. Вот, похоже, на горизонте появляется Самара. Пойду, что ли, на мамочек гляну. Кажется, интересующимся из их числа сейчас как раз должны экскурсию по Оси проводить...
***
Беременным обычно вовсе не полагается находиться в невесомости постоянно. Они живут при пониженном тяготении - где-то треть-четверть "же", а сюда иногда приходят на прогулку - в сопровождении робота-гидов и иногда - дежурного медика. Я, кстати, теперь уже могу довольно легко спускаться на их уровни. Ну - так, теоретически. Пару раз проводил испытание своих нынешних возможностей. Так вот реально "жать" меня начинает только при половине "же". И то - есть впечатление, что мог бы со временем и привыкнуть. Но... Дома таки лучше! Ну да - я домосед: всегда таким был... Но прогуляться по Оси, пожалуй, не повредит... Да - вот и они: осматривают аппарат дистанционного зондирования Земли. Если честно, сам по себе он не слишком интересен: большой цилиндр в кожухе бежевой пластмассы, установлен на плоской стене цилиндрического зала вблизи к центральной части Оси. Когда-то тут был лабораторный комплекс. А сейчас - часть гостевой зоны, нечто вроде зала ожидания для порта. Честно говоря, сильно подозреваю, что эта штука давно не работает. В наше время есть куда более совершенная техника. Определить критическое накопление тектонической энергии мог бы, конечно, и этот раритет, но вот вести тонкие наблюдения, на основе анализа которых только и можно предсказать начало процесса землетрясения, ему не под силу... Именно поэтому то самое землетрясение, чудовищным ударом обрушившееся на Восточное Средиземноморье, оказалось настолько неожиданным. Все знают, что Средиземноморская впадина - зона повышенной опасности. Африканская плита сближается с Евразийской - когда-нибудь на месте нынешнего моря вообще поднимется горный хребет повыше Гималайского, эдакие супер-Альпы. Но это знание само по себе не помогает нам: из-за катастрофических событий раз в три тысячи лет не эвакуировать же древнейший культурный регион планеты! Увы: на тот момент ни точно предсказывать, ни, тем более, предотвращать такие катастрофы человечество не умело. Не успело научиться. Из-за одной почти случайной ошибки... Да уж. Впрочем, не стоит думать об этом. Уж лучше - любоваться на будущих мам.
Смотреть на них - просто наслаждение... Нет ничего прекраснее беременной женщины! Похоже, это наша - евразийская группа. Они такие разные - и в то же время одинаковые. Высокие и миниатюрные, светлые северянки - и немногочисленные кудрявые чернокожие иммигрантки... Но все ведут себя похоже. Уж очень... осторожно. Поэтому в невесомости кажутся одинаково зажатыми. И жесты схожи: оберегают новую жизнь, растущую в них. Это древнейший инстинкт - и в то же время проявление высшего разума. Да, нет ничего прекраснее... Хотя... А звёздное небо? И цветок долины Нила, давно восстановившейся от той катастрофы? Хм... непохоже, чтобы рассказ гида у всех вызывал такой уж большой интерес. Вот две девчонки, высокая брюнетка и миниатюрная рыженькая, шепчутся и хихикают в сторонке, поминутно сталкиваясь восьмимесячными животами. Да - похоже, ещё неопытны: не приходит им в голову, что в невесомости ничего не мешает расположиться под углом девяносто градусов друг к другу - пока что пытаются вести себя так же, как на Земле. А вот эта шатеночка с блестящими волосами, похоже, как раз имеет неплохой безгравитационный опыт. Если остальные будущие мамочки осторожно передвигаются вдоль поручня в соответствии с инструкциями экскурсовода, то она грациозно переплывает от одной наблюдательной стойки к другой, и явно ничего особо не опасается. Несомненно, ей уже приходилось летать! Но, похоже, не профессиональная космачка: на Землю, картинка которой выводилась на экран на противоположной стене, смотрит с явным интересом. Значит, какой-то опыт получить успела, но последние несколько лет провела на Земле. Она, кстати, прибыла на станцию уже давно - первый раз я её заметил пару недель назад. Уже попадалась мне на прогулке - вместе со стайкой подруг, хотя, кажется, и не этих. Ну да - она-то явно должна родить уже очень скоро. Её, видимо, сочли уже нецелесообразным отправлять на Землю... Ну, или дело у неё серьёзнее, чем у большинства других. В прошлый раз, кстати, она показалась мне какой-то вяленькой - апатичной. Наверное, ещё болела. А теперь вот, похоже, восстановилась, и смирно следовать за гидом ей стало уже откровенно скучно. Ну - её можно понять... Внезапно шатеночка, уже довольно далеко отошедшая от остальной банды, решилась - и, совершив длинный, но осторожный и потому медленный прыжок - поплыла в мою сторону. Расчёт оказался точным - она ухватилась за поручень возле меня: - Не подскажете, как пройти в аэропонику? - спросила будущая мать с лёгким раздражением в голосе. В этот момент мне показалось, что мы знакомы, но я никак не мог вспомнить, при каких обстоятельствах мог с ней свидеться. Блестящие тёмно-русые волосы, утянутые в простой "хвост", смешливые и умные карие глаза... Не такая маленькая, как мне показалось издали: рост, скорее, между средним и высоким - не меньше, чем метр семьдесят пять. В нормальном состоянии, наверное, умеренно-худая, но сейчас, конечно, с таким животом, не разберёшь. Одета в стандартный здешний больничный костюм: кремовую блузку и полосатые брючки. Слегка запыхалась и разрумянилась... Ей ведь вряд ли больше двадцати пяти - если не меньше. А я последние пятнадцать лет провёл вне Земли. Дочь каких-нибудь старых знакомых? Да что-то не припоминается ничего... Или это иллюзия? Все беременные похожи друг на друга... - "Парящий сад"? - уточнил я на всякий случай. Наверняка ей нужен именно он. Аэропонических оранжерей тут много, но особый интерес представляет только та, что в Оси. Это одна из известных даже на Земле достопримечательностей Меча. Именно на Оси - полная невесомость. А в полной невесомости растения ведут себя по-разному. Некоторые из них выглядят весьма эффектно. Но важно именно полное отсутствие тяготения: даже небольшой гравитационный градиент уже всё меняет. Будущая мать ответила: - Да. Наш надсмотрщик, - она скорчила гримаску, - доберётся туда ещё не скоро... Много слышала о "саде", - она смущённо улыбнулась. - Когда я тут была прошлый раз, его только проектировали... Проектировали парящую оранжерею уже при мне... Присматриваюсь к собеседнице... Но где же я видел это выражение лица?!. ...Да, точно: мы знакомы. Кажется, припоминаю: - Ада. Ариадна. Фамилии не помню. Улыбка пропадает с её лица - и снова появляется, уже гораздо более смущённая: - Анатолий... Отчества тоже не помню. Я вздыхаю: - Да сейчас-то можно просто Анатолий...