- Холодно... - Вадим поёжился. Голос звучал глухо, несмотря на то, что в маску был вмонтирован микрофон - атмосфера в оранжерее очень разряженная. Ада отозвалась: - Примерно плюс десять. Было бы теплее - всё бы сохло. Температура кипения воды при таком давлении... - она запнулась. Коля подсказал: - Что-то около плюс двадцати. Без масок у нас бы кипела слюна во рту. Ада не ответила. Она с деловитым восхищением осматривала оранжерею: ряды низкорослого кустарника и высокой травы, растущие из пористой пружинящей массы под ногами. Там находилась гелеобразная "почва". При этом поверхность - земли? пола? - оказалась уже почти полностью засыпана засохшими листями и растительной трухой. Да, они должны быть здесь! Вадим спросил: - Тебе сойдут любые? Ада задумчиво протянула: - В принципе, лучше взять разнотипных. Они все радиоустойчивы, но тут не такая уж сильная радиация. Коля хмыкнул: - Вадик говорит, что за эти полчаса мы словим около рентгена. А они тут жарятся годами... Ада пренебрежительно фыркнула: - Даже обычные тихоходки выдерживают сотни тысяч рентген. Про микробов и говорить нечего - динококки ещё менее уязвимы. Тут с растениями основные достижения связаны - их радиоустойчивость возросла многократно. Но и с тихоходками заметный прогресс достигнут. Вадим, ощутимо сглотнув слюну, преувеличенно весело сказал: - Да не волнуйтесь, с новыми радиопротекторами нам ничего не угрожает, даже если на сутки тут зависнем! Мы же по три таблетки выпили! Здоровяк Коля мрачно взглянул на тощего "ботаника" и обратился к Аде: - Давай скорее. Как бы не хватились... Нас-то пока что не геномодифицировали. Ада опустилась на колени и склонилась к слою "почвы". Осторожно, но быстро начала перебирать крупинки и недопревшие листочки... - В итоге придётся, наверное, и людей модифицировать, - отметила фанатка космобиологии. - Смысла в высокой мутационной активности для хомо сапиенс уже не осталось... Вадик пожал плечами: - А раньше - смысл был? Ада, не отвлекаясь от своей работы и явно думая о чём-то другом, пояснила: - Ну конечно. Мутации нужны для эволюции. Они всегда есть - на каком-то уровне, очень низком, но не нулевом. Вот динококки в своё время занесло с Земли на Марс, где радиация на порядки сильнее. И они легко к ней приспособились: выработали механизмы восстановления повреждённой ДНК... А потом их так же случайно занесло обратно на Землю. Даже Коля заинтересовался: - То есть если бы было нужно, что-то подобное и у людей бы возникло? Радиация была бы для нас безвредна? Ада ответила: - Да наверняка. А была бы радиация на Земле меньше - наоборот, появился бы механизм, облегчающий случайные ошибки при копировании генетической информации... Раньше, до появления полового процесса, так и было же. Тогда межпоколенческая изменчивость именно за счёт мутаций достигалась... Вадик рассмеялся: - Ну да, теперь мы в космосе. Радиация сильнее... Можно и усилить защиту. Ада, пыхтя, добавила: - Самое главное - мы теперь сами регулируем наследственность. По крайней мере - можем это делать. Сейчас нам все эти механизмы вообще без надобности...
Минута тянулась за минутой. Ада продолжала искать свои образцы, Вадик и Коля осматривали помещение - помочь подруге они не могли, тут нужен именно специалист... Оранжерея была не особенно большой. До потолка - метра четыре, прозрачные окна во всю стену со сторону Солнца... Сейчас - практически "полдень", светило сияло во всю свою истинную, не смягчённую земной атмосферой яростную мощь. Если смотреть прямо на него, щиток маски скакфандра сразу затемняется - потом в помещении сквозь него плохо видно некоторое время...
- Но что ты собираешься сделать с этим всем? - прервал молчание Вадим. - Увезёшь на Землю? Но зачем? Закинуть на комету их проще отсюда. Хочешь дополнительно геномодифицировать сначала? Голос Ады, наполовину закопавшейся в кучу прелых листьев, прозвучал глухо: - Я хочу их гидрогенизировать. Мальчишки ответили одновременно: - Чего-чего??? Это как?.. Будущая космобиологиня выкопалась из кучи и вздохнула - беда с этими физиками-химиками, элементарных вещей не понимают! - Хочу вывести разновидность тихоходок и прочих местных видов, которые бы использовали для дыхания водород. Колька непонимающе потряс гооловой: - Но зачем? Ты же для кометы что-то разрабатываешь, разве нет? Ада кивнула: - Да. Но мне нужно предусмотреть все варианты. Николай пожал плечами: - Но какие? Ядро кометы - комок снега с песком, притом довольно маленький. Снег, который тает и испаряется при приближении к Солнцу, уже не возвращается назад, а почти полностью рассеивается в пространстве. Если там и образуется водород - например, при разложении воды в солнечном ветре - он исчезает в космосе мгновенно. Там, наверное, больше кислорода как раз будет. Ада глянула на него с некоторым уважением: - Это да. Вообще-то на комете может прижиться, скорее, кислорододышащее существо. Кислород около ядра задерживается на более долгий срок. В идеале нужны организмы, чрезвычайно устойчивые к радиации, высыханию и промерзанию, плюс способные либо к фотосинтезу, либо к получению энергии за счёт брожения. Ну, и к кислородному дыханию. Вадим и Колька слушали молча - они знали, что в такие моменты Аду лучше не перебивать. Будущее светило космобиологии продолжило, не прекращая копаться в земле: - Но надо предусмотреть все варианты. Водорода на комете, скорее всего, не будет. Зато аммиака - ну, аммиачного льда - вполне может оказаться достаточно. Зависит от того, как давно её из облака Оорта занесло. Вадик нахмурился - химия, как и биология, не его профиль: - Синтез аммиака, насколько я помню - экзотермический процесс, при нём выделяется энергия. При разложении его, стало быть, как раз потребляется... Это энергетически невыгодно! Колька покачал головой: - ...Зато синтез метана - как раз выгоден. И, кажется, баланс по энергетике окажется в плюс: потрачено энергии при разложении аммиака будет меньше, чем выделится при водородном дыхании. Водородное дыхание - это, практически, синтез метана за счёт гидрирования биомассы. Ада кивнула: - Именно что. Перегонять биомассу и аммиак в метан, воду и азот с энергетической точки зрения - вполне целесообразно. Вадик пожал плечами: - Но зачем такие сложности? Выгода - копеечная! На кометах есть куда более доступные источники энергии... Ада села в грязь, озабоченно оглядывая оранжерею. Спустя секунду пояснила: - Да без разницы. Зато если наши тихоходки попадут в среду, богатую водородом и органикой, они легко смогут там выжить за счёт водородного дыхания. Потом эволюционируют во что-нибудь приличное... А то, что они слегка смогут перерабатывать аммиак, не даст естественному отбору возможности избавить их от этой функции как от бесполезной. Вадик понимающе кивнул. Колька потряс головой: - Но... где такое может быть? На планетах земной группы водород не удержится - слишком тепло. На планетах-гигантах для жизни земного типа слишком холодно, да и твёрдой поверхности нет. Хотя, возможно, тихоходки и могли бы выжить внутри крупных водяных капель в облаках на Юпитере или Сатурне... - он задумался и прикусил губу: - Нет, не прокатит: у них размер - никак не меньше ста микрон, слишком большие. Вадик возразил: - Нет-нет, исключать нельзя. Какой-нибудь относительно тёплый планетар... Тип "сверхземля": притяжение сильное, атмосфера не греется звездой... Там водород может и не улетать с такой скоростью. Пожалуй, в этом есть смысл. Ада нахмурилась: - Ну, я рассчитываю больше на планетные системы типа Солнечной, а не на одиночные беззвёздные планетки. Но нужно все основные возможности предусмотреть. Это не так уж трудно. Покорители космоса должны быть универсальны!