— Exact. Tu conclus quoi, garnement ?
— Qu’est-ce qui a toujours huit chiffres, p’pa ?
Devinette. Je pars en exploration. Et ça m’arrive en force :
— Les téléphones de Paris.
— Exact, ainsi que la plupart de ceux de province. Ces additions sont des numéros téléphoniques « déguisés en additions ». Ton Marmelard usait de ce petit code à la con pour, je suppose, déjouer la curiosité de sa mégère.
— Et tu as trouvé ça tout seul ?
— Qu’est-ce que tu crois, grand ? Que j’ai de la paille d’emballage dans la tronche ?
Paul Déchapement se pointe avec la liste des Audi cabriolets. Il se heurte presque à Jérémie Blanc.
— Ça boume, le Mâchuré ? demande-t-il.
— Admirablement, ma tête de nœud blafarde !
Paul en lâche le feuillet qu’il m’apportait.
— Inutile de le ramasser, lui dit M. Blanchouillard ; sinon pour t’en torcher le fion !
— Joue pas au sphinx mal embouché, rabroué-je ; traduit en clair, ça veut dire quoi ?
— Que ton cabriolet n’est pas immatriculé en France, mais en Suisse. Quand il a été question des deux autocollants sur le pare-brise de l’Audi : l’un rond et circulaire, l’autre jaune avec le sigle d’une autoroute, j’ai songé à la Suisse. La première vignette est celle du contrôle antipollution, la seconde permet d’utiliser les autoroutes de la Confédération.
« Je viens de demander au tueur comment étaient les plaques de la décapotable en question. Il n’y a pas pris garde mais pense, en y réfléchissant, que l’immatriculation s’inscrivait en noir sur fond blanc. »
— T’es vachettement bien assisté, grand ! lance Toinet, enthousiaste. Des collaborateurs comme ça, tu devrais les contraindre à porter un tricot thermomachin pour qu’ils prennent pas froid !
Je me tourne vers Paul Déchapement.
— Tu as entendu, Popaul ? Il va falloir que tu te mettes en contact avec les Suissagas, mon pote !
Il renfrogne, ce tordu.
— Ça va être gai ! Là-bas, ils ont un Service des automobiles par canton, et il y a vingt-deux cantons !
— Non, vingt-trois ! rectifie Blanc avec délices (mais sans orgues).
Paul Déchapement secoue ta tête.
— Vous connaissez pas les Guillaume Tell ! Si vous croyez qu’ils balancent les renseignements à tout-va, vous faites erreur ; des tombeaux, ces mecs ! Vous leur posez des questions, mais c’est comme s’ils avaient du gruyère dans les cages à miel.
— La gonzesse qui drivait cette tire parlait le français, on peut donc espérer que l’auto est immatriculée en Suisse romande, ce qui réduit le champ d’investigation. Envoie un de tes gars sur place !
Il pousse un hennissement de vieux bourrin qui réclame son picotin d’avoine :
— Un de mes hommes ! Vous savez combien nous sommes dans mon service ?
Le mors aux dents, aux tripes, aux burnes, j’égosille :
— Bientôt vous serez un de moins car je te fais muter dans un commissariat de quartier ! Fous le camp de ma vue, j’ai des bubons qui m’arrivent en essaim quand je t’entends ! Je me démerderai sans toi, papelardier !
Il voudrait faire amende honorable, mais comme j’ai déjà l’encrier en cristal massif à la main, il croit plus prudent de s’emporter.
Alors, la voix adolescente de Toinet :
— Fais-moi un petit mot d’introduction, pour tes collègues de là-bas, p’pa, et j’irai en Helvétie te chercher les tuyaux !
Des détonations retentissent dans le couloir. D’abord une très puissante, comme un grondement de tonnerre, ensuite un chapelet d’autres moins brutales : feu d’artifice en cours d’apothéose.
— Qu’est-ce ? demande Jérémie, troublé.
— Tu le demandes ! ricané-je.
La voix courroucée de Francine, ma secrétaire, renseigne implicitement le Négus :
— Vous êtes un gros dégueulasse, Bérurier. Se laisser aller de la sorte dans une administration comme la nôtre est indigne !
Voix du Stentor[4] :
— Caisse elle a, cette gougnasse, à la ramener ? Quand on a la bouche qui pue la chatte, on la garde fermée ! Tiens, connasse, çui-là j’t’l’off’.
Et il en craque une si véhémente qu’elle doit ajouter à la rigidité de son slip loqueteux.
Entrée du Majestueux.
Point seul : son fils Apollon-Jules lui tient la main.
Le mouflet marche sur ses sept ans. C’est une sorte d’énorme poupard attardé, rougeaud déjà ; l’œil bovin, le cil blond, la tignasse virant au roux. Des végétations négligées lui gardent continuellement la bouche ouverte, ce qui ne contribue pas à lui donner une expression éveillée. Il mesure un mètre soixante malgré son très jeune âge. Quand on lui parle, il acquiesce ou dénègue de la tête, et quand on ne lui parle pas, il réclame à manger d’un ton geignard.
— Salut, les hommes ! lance le Gravos. Escusez-moive si j’vous d’mande pardon, mais j’avais personne pour garder mon fils dont au sujet duquel c’est l’jour d’ relâche. Sa mère est à V’nise av’c Alfred, son coiffeur. L’pommadin a un mariage familial, là-bas, et comme il est célibataire, il a emm’né Berthy en guise d’cavalière.
Il y va d’un nouveau chapelet qui fait songer à ces savants agencements d’explosifs permettant aux artificiers professionnels de désintégrer un building de l’intérieur, sans que le moindre gravat tombe dans la rue.
— J’ai un p’tit r’mue-ménage de boyasse, s’excuse l’Infâme, biscotte, quand la bourgeoise est absente, je rabats su’ les conserves. On s’est bouffé deux kilos d’cassoulet en boîte, moi et Apo.
— J’ai faim ! lamente le sus-nommé.
— J’vas déjà t’donner ton quat’ heures, mon mignon, fait le Mastard en sortant son impensable mouchoir de sa fouille.
Il le déplie pour dégager un cervelas de belle taille blotti au cœur d’expectorations variées.
— Mange douc’ment pour mieux en profiter, Bijou.
Le mouflard se jette sur la charcutaille.
— C’ qu’il a l’plus d’ nous, moi et Berthe, c’est l’appétit, s’attendrit Alexandre-Benoît. Un appétit pareil, y avait qu’mon père, qui jadis, à Saint-Locdu, a bouffé un cochon en trois jours av’c le Grand Cugnet, l’maréchal-ferrant. Et y s’sont foutu su’ la gueule à cause d’la queue qu’ils raffolaient, les deux.
Cette tapageuse interruption nous a fait perdre un instant le fil de notre enquête. Je reprends la direction des opérations :
— Pour en revenir à ta propose, Toinet : O.K., pars en Suisse chercher le fameux cabriolet Audi. Je vais te faire un mot d’accréditation auprès de mes excellents confrères helvétiques. Toi, Jéjé, tu vas rechercher à quoi correspondent tous les numéros de téléphone codés de cet agenda et essaie de dresser un « papier » succinct sur chaque abonné concerné ; quant à moi, je vais interviewer la mégère de feu Roger Marmelard.
— J’t’accompagne ! décide Bérurier avec péremptoirité. Les veuves, ça m’connaît : j’ai la manière.
— Je sais, dis-je, néanmoins tu m’attendras dans la bagnole avec ton chiareux. Cette dame a besoin d’être questionnée en douceur et avec un maximum de tact.
— L’ talc aussi, ça m’ connaît, grogne Sa Majesté déconfite.
C’est au tour de son engloutisseur de cervelas de se mettre à loufer. Curieuse famille, à laquelle il faut se faire en montrant beaucoup d’indulgence et de tendresse.
— V’la Bébé qui s’déchire ! annonce le Gros, comme si la prestation anale de son hoir avait besoin de sous-titres. Surtout, force pas, Apo, qu’aut’ment on a des surprises. L’ pet, mon gars, faut l’ laisser viv’ sa vie sans l’brusquer, sinon, y t’joue des tours qu’obligent à marcher les cannes écartées. T’sais, j’en ai z’eu des accidents d’trou d’balle, môme. Des louises qu’je craquais tout fiérot, sûr d’moi et dominateur, comm’ disait l’ grand Charlot et puis qui m’faisaient un méchant galoup à la dernière s’conde, pour un souffl’ d’trop, mon gars. La p’tit’ note superflue, qu’tu risques pour faire joli, qu’ ça soye mieux mélodieux, et tchaoff ! l’désast’. T’sais plus c’qu’y vient d’t’ débouler dans l’bénoche ! Tu veux pas y croire ! Tu t’ passes un doigt dans le fion, tell’ment qu’t’espères une fausse alerte ! Et puis si c’est bien la vilaine calamitas qui t’fait entrer dans les « ch’mises brunes » d’Aldophe Hitler. Suis bien mes conseils, mignard, t’as tout à apprend’ d’ l’éguesistence. J’voudrais tell’ment t’épargner des bourdes, mon Chignon, t’faire bénéficier d’ mon espérience.
4
Le stentor est un protozoaire des mers chaudes en forme de trompe, qui vend du poisson à la criée.