— Эти четверо не дают нашему щиту прохудиться и не допускают появления брешей и слишком большого уплотнения полей в зонах покрытия. Раньше это было не нужно, были специальные механизмы, которые контролировали весь процесс, но постепенно они вышли из строя, а технологию создания этих механизмов мы уже давно утратили. — с ноткой грусти сказала Нэй’Мэсс.
Помещение почли полностью заполнилось теми, кто был на поверхности.
— Странник, у всех нас меньше времени чем мы думали. — коснувшись локтя Андрея, телепатически сказал Дэй’Нитор.
Андрей обернулся и посмотрел на старейшину.
— Нам нужно, чтобы ты возглавил группу наших исследователей, и вы добрались до древнего города, о котором мы говорили. Нужно найти то, о чем говорится в пророчестве. А ты — ключ, если верить ему. — молебно говорил Дэй’Нитор.
— Кажется, я ввязываюсь в еще одну авантюру… — подумал Андрей. — Хорошо я попытаюсь вам помочь. — положив руку на плечо старейшине, Андрей дал ответ.
В этот момент к ним подошел Дэй’Моран. Он перекинулся взглядом с братом и отвлекся на подошедшего к ним Тэк’Мадива.
— Я взял последние образцы фильтров и еще кое-что из своей лаборатории. — запыхавшись, пробормотал он, стоя с огромными сумками в руках и за спиной.
— Значит, придётся отключать защитное поле, чтобы добраться до пустыни. — задумчиво сказал Дэй’Моран.
Он подошел к одному из стражников и что-то ему сообщил. Стражник куда-то быстро удалился, а Дэй’Нитор отвел всех подальше от толпы, к одному из ходов, уходящему куда-то вниз.
Через несколько минут прибыли четверо экдорцев в комбинезонах-мантиях и с небольшими угловатыми предметами на руках. Тэк’Мадив раздал всем четверым несколько масок с фильтрами, а Андрей тем временем начал преобразовывать Саван в доспех. Все с огромным любопытством наблюдали за процессом и после преобразования начали перешептываться, а дети и вовсе стояли с вытянутыми лицами, широко растопыренными костными выростами и ушами, выглядывающими из-под них.
— Если все готовы, то вам пора в путь. Как только вы доберетесь до границы поля, мы отключим его, и вы сумеете добраться по тоннелям к выходу из города. — пояснял Дэй’Моран.
Тэк’Мадив обвешался приборами и надел плохо подогнанный комбинезон. Четверо бойцов проверили свое оружие и экипировку, в это время Саван завершил преобразование, и Андрей полностью облачился в костяной пластинчатый доспех. Дэй’Моран открыл дверь, ведущую в темный тоннель, без освещения лестниц и поручней.
— Странник, я доверяю тебе судьбу моего сына. Прошу, верни его живим. — сказал Дэй’Моран, приостановив Андрея взяв за руку.
Андрей кивнул головой и спрыгнул вслед за остальными. Телосложение экдорцев не было рассчитано на лазанье по пещерам и вскарабкивание по скалам, но из-за небольшого роста они умело протискивались между расщелинами.
Вскоре группа прибыла к месту воздействия защитного поля.
— Мы на месте. — сообщил телепатически Тэк’Мадив.
— Всем приготовиться, нужно как можно скорее пересечь зону, чтобы поле оставалось выключенным, как можно меньшее время. — громко и приказным тоном сообщил экдорец, который был значительно крупнее своих собратьев.
Поле исчезло, и вся группа быстро ринулась вперед. Они протиснулись между несколькими расщелинами и почувствовали значительные толчки от взрывов, после чего свод начал рушиться, и они начали двигаться быстрее.
— Что-то не так. Они уже должны были включить защиту. — сказал лидер группы. — Нужно кому-то вернуться и посмотреть! — выдал он.
— Никто не отвечает на мои послания. — сказал Тэк’Мадив.
— У нас есть задача, и мы должны её выполнить. — вмешался Андрей.
Лидер группы глубоко вдохнул и начал идти дальше, все проследовали за ним. Несколько минут они протискивались, спускались и вскарабкивались на уступы.
— За нами кто-то следует. — сказал Андрей, замыкая отряд.
Все остановились и замерли. Затем крупный экдорец жестом показал на небольшой проем на развилке, за которым находился небольшой водоем, окруженный камнями. Все проследовали к нему. Двое из отряда бойцов нырнули в воду. Остальные заняли позиции за камнями и изгибами пещеры. После того, как все заняли свои позиции и начали готовиться к нападению, Тэк’Мадив получил сообщение от Инэ’Даэс. Андрей тоже услышал его, но разобрать ничего не сумел. Тут же его отвлекли шаркающие звуки приближающихся шагов. Андрей занял позицию над входом и увидел, как фигура в тёмном плаще спешно мелькнула в проходе. Он не стал выждать и набросился сверху на преследователя. Сцепившись в клубок, они покатились к водоему, ленты костюма обвили конечности и шею и начали сжиматься, пока не послышался писк. Андрей ослабил хватку, снял капюшон с головы и был немало удивлен, когда увидел лицо Нэй’Мэсс.