– Алекс, дай ключ, – попросила неземная, – он поделится информацией.
Мужчина ключ все же принес.
Что-то в железной игрушке было такое, что заставляло присматриваться к нему.
– Он сослужит нам хорошую службу. И, надеюсь, что это случилось сейчас, – сказала девушка, – Так, смотри. Видишь. Код? Кто-то очень хочет, чтобы все роботы Саванны собрались в одном месте. А вот и координаты, куда приманивают машины.
Росс читал себя человеком старой закалки. Конечно, он доверял Изумрудной, но история с железным человеком, убившим брата запомнилась, ему навсегда:
– В смысле приманивают?
– Программу, контролирующую машин, вы обезвредили, но в каждом из них остался остаточный элемент мертвого кода, который извлечь невозможно, так же как и восстановить программу. Однако некоторые указания можно передразнить. Например, через код давать конкретные команды.
– Или собрать их в одном месте.
– Именно, – согласилась внеземная.
Путешественники решили действовать, поставили «ласточку» на невидимку-защиту, чтобы спокойно следовать за машиной. Минуя красные, черные и белые пески, проходя мимо исковерканных ветром и солнцем каньонов, наконец, выйдя из узкого ущелья, люди увидели нечто. Необычный город, не принадлежащий ни к постройкам людей, ни к резервным блокам роботов. Зданий в странном месте не было, вокруг стояли большие плиты. Внутри находилось что-то наподобие лабиринта, но постройки напоминали круг, то есть стены расположили в круговом порядке. Кое-где попадались механические детали, иногда с человеческими останками – мародеры. В песках, перед входом в город лежали следы борьбы. Будто что-то большое настигло нечто огромное, как два гиганта встретились друг с другом.
Чуть позже странники юга увидели, что борьба плохо закончилась для робота строителя. Машину раздробило на несколько частей.
Все рассчитали создатели мародеров, пока люди огня боролись с одной заразой, другая, медленно заполоняла пусты.
Мародеры ни с кем не хотели сотрудничать, и что говорить о перемирии – им бы кровавые развлечения да механические детали, которые заменяли больные части тела. Ни чести, ни совести, ни сострадания.
Проблему людям огня решить сразу, но Россу все некогда было. Строил города, занимался разработкой вакцин, отлавливал «остатки» врага, уничтожал скудные резервы. Людей не хватало, а тут еще Эйлер со своей идеей отделить юг от севера. Зря к нему Мину отпустил. Все равно ничего хорошего не вышло…
…Вышли из змея, будто миг пролетел над темным горизонтом. В запасе не оставалось времени, а мысли не оставляли в покое, жгли, разрывали, будто изнутри уставшее тело. Росс переживал над тем, что ничего подобного не произойдет, но вот оно – произошло. Зачем послушал паладинов? Не нужно было будить Изумрудную. И жалей не жалей, а время ушло, и разговоры с Миной о выборе в сторону семьи, ничего бы не дали. Например, о девочке, что осталась сиротой. Хлое нужна семья, а не пара, которая думала о людях огня…
В сундук пирата все! Гори огнем! Александр Росс вел себя как голодное животное с куском мяса! Нет, не так! Был глупцом, когда поставил долг выше чувств! Его девушка многое пережила: путешествия по опасной земле, сладости-радости с родственниками, а теперь еще и ответственность за черт-побери-меня-галактика. С Миной «не хотелось», а нужно было быть аккуратным, нежным, кротким…но сейчас стало поздно кричать: «мое – не отдам». Слишком поздно, чтобы возвращаться назад. Но где он ее упустил? Там на поляне? Или когда позволил проклятому характеру одержать верх? Когда втянул в свои интриги? Может, не поговорил с ней, когда она впервые поцеловала его?
И сколько у них времени? Минут пять? Десять? Или, может, пятнадцать?
Кто-то взял пальцы в ладонь. Изумрудная.
– Я могу дать время, прощайтесь.
– Уходите.
– Александр…
– Я сказал, уходите!
Все что угодно, но только не разговор с Миной. В его жизни было много испытаний, и брат, и утопия, и рухнувшие надежды…как хорошо-то было до войны – думалось, вот, все пойдет по плану из серого блокнотика, а вышло…
Мужчина сделал глубокий вдох. Память полностью вернулась. Как книга упала с полки, страницы раскрылись и нужные строчки показали ему свой секрет. Но от этого не стало легче. Наоборот, боль сковала всего человека, как последнее испытание перед решающим ударом. Как поступить? Или не думать о том «что» запомнят последователи? Закрыть глаза и отдать жизнь за любовь? А как же люди? То, что стоил Росс? Как быть с ними? Поймут ли? Простят ли человеческую слабость?