Однако гостья с далеких миров уже забыла про страдания спутника.
Изумрудная смотрела вперед, качала головой и тихо шептала:
– Этого не может быть…
Их новый план рушился как бумажный домик на ветру.
К странникам приближалась подвижная точка. Все больше и больше становилась она. Со стороны города, где были кривые переходы и скалистые каньоны, пришли люди. Все как один с язвами, нарывами, ожогами. Каждый был одет в лохмотья, срезанные рубашки, порванные сапоги, а чаще без них. Ноги или руки даже туловища были заменены на металлические детали. Человек-нож, человек-топор, человек-ножницы, человек-гиря или пластмассовый разведчик – все мародеры. В центре толпы стоял огромный робот – косой, уродливый, тяжелый. Вместо железных рук располагались молоты – собственное создание отбросов. На его плече возвышалась маленькая фигурка – механическая леди. Часть тела заменили детали, другая была еще человеческой.
Машина-молот вышла вперед, когда толпа остановилась.
Росс решил, что рисковать не будет. Если он откроет «ласточку», то отбросы пойдут в атаку на лакомый кусочек.
Перед решающим маневром всегда было так: события, словно обрезанные секунды киноленты – раз, один миг – два, другой. Нужно быстро ориентироваться и быстро принимать решение. Неожиданность стала ключом сопротивления с синими нашивками, а с мародерами нужен был маневр. Так же как людям Саванны нужна была сила Изумрудной, но потребовать открыть секрет, значение, которого не понимала даже создательница чудес – это стало слишком.
Решение приняла за человека неземная. Гостья стала двигаться вперед.
– Имя! – крикнула Изумрудная.
– Сначала ты!
– Я не торгуюсь как падальщица – имя!
Мародер не ответила.
– Имя твоего создателя?!
Кажется, дамочка оказалась высокого мнения о себе и своей шайке. Ответы не заставили себя ждать. Девица издала визжащий звук. По лицу, где находилось тело, черные вены вздулись, а механическая сторона загудела так, что было слышно даже человеку огня.
– Мой создатель говорит: Саванна наша! Я создала Александрию – рубеж между добром и злом! Саванна не будет отдана чудовищам! Никогда!
– Тогда ты сгоришь, – спокойно ответила Изумрудная.
Всадница опять закричала, но на этот раз звук вышел более приглушенным. Нервозным движением бросила железную перчатку под ноги странникам. Этим хотела сказать, что будет стоять до конца.
Алекс не собирался отступать. Он давно хотел найти того, кто был косвенно виновен в гибели улья, но сейчас его беспокоило другое. Ответ оказался таким дерзким, что перехватывало дыхание от мысленных выводов. Неужели все – ложь?
– Я вижу и теперь чувствую, – чем больше говорила неземная, тем ровнее становился голос, – твои решения завели тебя в тупик, но даже мое терпение подошло к концу. Сражений, интриг, обмана больше не будет.
Механическая гостья сделала шаг ближе. Ее робот издал неприятные скребущие звуки:
– Да? А как же Александр Росс? Ты им дорожишь, как твоя человеческая кукла! А знает ли нареченный лидер людей, что Изумрудная не человек, не машина и не из числа свободного народа! За ней идут не только крылатые существа! Говорят, что есть древние хранители этой планеты, а именно они гостью называют матерью! Говорят – она имеет силу четырех стихий! Так кто же перешел границы дозволенного?! Кто лжет, а кто говорит правду?!
Робот мародера ловко отошел назад, размахнулся, но не ударил по людям. Удар пришелся в корпус строителя.
Любитель игрушек встал на защиту странников.
Росс, мягко говоря, растерялся от такого сюрприза. Век живи – век учись. Мало того, что судя по смешанным деталям, эта громадина имела интеллект ребенка, делилась информацией, запоминала «друзей», ремонтировала себя, а теперь выбрала …человека.
Плохая идея – очень плохая.