Мина отнеслась ко всем событиям осторожно. Старалась сторониться больших скоплений людей и обходила стороной мародеров с падальщиками по грязным, сырым туннелям городских переходов. Девушка проводила дни, а чаще недели под землей. Охотиться она не умела, а заниматься рыбалкой боялась. Большинство попадалось на глаза врагу, запутавшись в сетях. Однако у нее было значительное преимущество – Мина торговала пресной водой. Иногда целые семьи ждали худую, коротко остриженную девушку в порванной робе. Часто в ее чанах была не просто чистая вода, а родниковая.
Путь за водой лежал далеко на север – в земли врагов. Она шла через разрушенные города по стоковым коридорам старых городов, но это стоило того. Фляжка родниковой воды могла окупить недельную норму еды. Были, конечно, трудные дни, когда покупателей не было и приходилось пить только воду, иногда воровать, чтобы продолжать путь в поисках обменщиков. Но она научилась справляться и выживать, вот только не всегда хватало сил видеть, что делали враги на отвоеванной территории. Они строили огромные воздушные корабли, на которых располагались заводы, резервы, территории. Стали появляться неповоротливые машины основной задачей, которых было сравнивать с землей города, затапливать туннели и превращать дородные поля в гладкие металлические платформы. Однажды одну из них открыли. К своему удивлению, Мина увидела, что это теплица.
Транспортировщиков было много: маленьких, средних, больших. Иногда на пути попадались дроны шпионы, от которых приходилось часами сидеть в холодной канаве, чаще это были наземные механизмы, не обращающие на нее внимания. Последние машины строили дороги, сажали деревья, создавали новые резервы воды.
Она также стала свидетелем того, как отлавливали первых роботов, созданных людьми: ржавых, скрипящих, неприятно пикающих, воняющих скислым. Их разрывали на части, чаще наступали ступней на плоское лицо – превращали его в блин, а механическое тело кидали под вес.
Машины могли сделать им реконструкцию, вдохнуть новую жизнь, но они предпочли избавиться от тех, к кому прикасались люди. Они не говорили об этом, потому что у них не было слов, только тихий короткий сигнал. Одно Мина знала точно, что у них появился знак отличия - синий квадрат, и кто-то отдает им приказы, руководит ими как пчелами в улье. Именно этот кто-то нарисовал квадрат на всех вражеских механизмах, приказал им восстановить, уничтожить, реконструировать и пока не трогать южные территории.
Мина не хотела задумываться над этими мыслями, но стоило ей оказаться в землях врага, как воспоминания о доме, о Саванне, о родных появлялись в ее голове. Всего несколько километров отделяло девушку от родного города. Можно было бы сделать круг, но путешественница отказывалась от идеи посетить «дом». Осторожность была на первом месте.
Над головой пролетел воздушный корабль, распыляющий газ. Механизм постепенно сбавил ход, поэтому искателю воды представился случай лучше рассмотреть «летуна». На нем не было опознавательных знаков – абсолютно черный, плоский, идеально гладкий. Таких больших машин Мина давно не видела, поэтому предпочла не выходить из стоковой трубы, которая выходила в лесные посадки.
Наконец, машина вовсе остановилась. Ее обшивка чуть приподнялась, и небольшой человек выпрыгнул из корабля. Сумасшедший схватился за верхние ветки, соскользнул, ухватился руками еще раз, но все-таки упал вниз. Прихрамывая на одну ногу, пленник побрел в сторону трубы.
Мина дышать перестала. Так хотелось помочь, но если его найдут – найдут и искательницу воды. Наконец, она пришла к выводу, что лучше прятаться, чем убегать. Пока девушка размышляла – как быть, крыло перестроилось. С корабля спрыгнул тяжелый и неповоротливый робот. Его круглая гладкая голова начала вращаться вокруг своей оси:
– Ммыыыы….– разнесся жуткий гудок машины по лесу.
И девушка поняла, что он сканирует территорию, значит, пора уходить.
– Подожди! – беглянка доковыляла до трубы, тяжело перевалилась через оградку и оказалась рядом с Миной.